С широко открытыми глазами

— Мы объявим им, когда вернемся внутрь. Сначала мне нужно побыть с тобой пару минут наедине.

— Я побуду наедине с тобой пару минут. – Я улыбнулась ему, любуясь красивым лицом Итана, пристально взирающим на меня своими голубыми глазами, в которых отражались крошечные искры зажжённых садовых фонарей. Он наклонился, чтобы поцеловать меня и поглотить своей техникой профессионала. Мой желудок сделал небольшое сальто при виде его подернутых сумерками очертаний, оказывающих на меня все тот же эффект, какой они оказывали с первого момента, как наши взгляды пересеклись той ночью в галерее Андерсена еще в начале мая.

Итан целовал меня в саду своего отца гораздо дольше пары минут, но я бы могла целовать его всю ночь напролет. Его губы и язык творили магию с самого начала наших отношений и до сего дня. Когда Итан целовал меня, я чувствовала себя бесценной. Ни с одним другим мужчиной я не чувствовала себя такой любимой.

Наконец, он отстранился и обхватил мое лицо ладонями. Его большой палец ласково скользнул по моим губам, потянув за нижнюю губу так, чтобы послать сообщение «ты – моя» тем недвусмысленным жестом, который творил странные вещи с моими внутренностями. Впрочем, любое легкое прикосновение Итана могло сотворить нечто подобное, и к настоящему времени я сроднилась с этим чувством, которое побуждало меня любить Итана еще сильнее, если такое вообще возможно.

— Я купил тебе кое-что, пока мы были в Холборо. Я нашел это в антикварном магазине, когда ходил в деревню, и понял, что этот подарок создан для тебя. Я ждал подходящего момента, чтобы отдать его тебе. – Он вытащил небольшую прямоугольную коробочку из кармана и положил ее мне на колени.

— Оу… подарок? Мне? – Я подняла коробочку и развернула тонкую голубую оберточную бумагу. Это была книга. Очень старая и очень особенная книга. Мое сердце начало учащенно биться в груди, когда я поняла, что именно подарил мне Итан. – «Ламия, Изабелла, Канун святой Агнесы и другие стихи Джона Китса»? – Я задохнулась от абсолютнейшего шока.

— Тебе нравится? – Выражение лица Итана было нерешительным, и я поняла, что он бы сражался за этот подарок, не зная заранее, понравится он мне или нет. Первое издание Китса наверняка стоило целое состояние, а это, несомненно, было первое издание. Обтянутое зеленой кожей и сохранившее слабое золотое тиснение на корешке переплета, оно стало для меня произведением искусства.

— О, мой Бог! Да, определенно, малыш. Это прекрасный, великолепный подарок. Я буду его беречь. – Я осторожно раскрыла книжку и поднесла ее к одному из садовых светильников, чтобы рассмотреть. – Здесь надпись. Моей Марианне. Всегда твой Дариус. Июнь 1837. – Я вскинула руку к шее и посмотрела на Итана. – Это был подарок любовника. Дариус любил Марианну, и подарил ей эту книгу.

— Также как я люблю тебя, — тихо произнес он.

— Ох, Итан. Если ты продолжишь в том же духе, то я снова расплачусь.

— Я не против твоих слез. И никогда не был. Тем более, когда они не вызваны грустью. Ты можешь плакать от счастья в любое время дня и ночи, детка. – Он подался вперед, чтобы прижаться своим лбом к моему. – Обожаю вкус твоих слез, — сказал он, а затем отстранился.

Я прикоснулась к его щеке и прошептала:

— Я тоже тебя люблю, но ты даришь мне слишком дорогие подарки.

— Нет, детка. Я бы подарил тебе весь мир, если бы мог. Ты никогда ничего не просишь. Ты слишком бескорыстна, а еще ты поражаешь меня своим духом. Чаще всего я без ума от тебя. Это правда. – Он кивнул, чтобы подчеркнуть свои слова. – Я не вру.

— Теперь пришла моя очередь спросить тебя — настоящий ли ты.

Его глаза блуждали по мне, затем он снова кивнул.

— Думаю, я стал настоящим, когда встретил тебя.

Мое сердце упало на выложенную камешками землю к самым ногам, когда Итан поднялся со скамейки и встал передо мной на колени. Он взял мои руки в свои.

— Я знаю, что бываю немного резок на поворотах, и признаю, что буквально пробил себе дорогу в твою жизнь, но я люблю тебя всем сердцем. Никогда не сомневайся в этом. Ты – моя девочка, я хочу тебя и мне необходимо, чтобы ты осталась со мной навсегда. Я хочу будущее с тобой. Ребенок, который родится, – тот самый знак, подтверждающий, что все идет так, как и должно быть. Мы должны быть вместе, моя красавица. Мы идеально подходим друг другу.

Я не могла говорить, но я была с ним согласна. Мы идеально подходили друг другу.

Единственное, что я могла делать, это смотреть в его прекрасные глаза и сильнее влюбляться во все, что представлял собой Итан Блэкстоун. Мой потрясающий мужчина.

Пути, которые мы выбираем в жизни, не идеальны, и никто не может предсказать будущее, но в ту ночь, когда я впервые встретила Итана, я знала, что в нем было нечто особенное. Я знала это, когда пошла к нему на квартиру в тот первый раз, чтобы остаться с ним. Я знала, что это решение изменит мою жизнь. Для меня оно стало судьбоносным. Он был всем, что я когда-либо мечтала найти в партнере, и даже больше, что я и представить себе не могла. Выбор времени всегда непредсказуем. Ты сталкиваешься с неизбежным, когда оно неожиданно врывается в твою жизнь.

Просто Итан был… единственным для меня. Я сжала его руки в своих ладонях. Я могла дать только такой ответ, учитывая, с какой скоростью билось мое сердце, я была уверена, что воспарю, если он меня отпустит.

— Брианна Элизабет Беннет, ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете и выйдешь за меня замуж? Будь моей женой и матерью наших детей. – Он опустил голову и прошептал остальное. – Сделай меня настоящим. Только тебе это под силу, детка. Только тебе…

— Да, — моментально кивнула я.

Я даже не знаю, как мне удалось произнести в ответ это короткое слово. Я слышала себя со стороны, но все, на что я была способна, – просто смотреть на него. Смотреть на него сверху вниз, стоящего передо мной на коленях, и чувствовать любовь, которую он на меня изливал. Я многое могла бы сказать, но не делала этого. Я хотела просто продлить этот момент и запомнить, что чувствовала, когда Итан попросил меня сделать его настоящим.

Я поняла, что он имел в виду, когда говорил мне это. Я понимала значение сказанного, потому что разделяла те же чувства по отношению к нему. Он вывел меня из темноты на свет. Итан вернул меня к жизни.

Что-то холодное и тяжелое скользнуло по моему пальцу. Когда я посмотрела вниз, то увидела, что на безымянный палец моей левой руки было надето самое потрясающее кольцо из всех мною виденных. Старинная огранка и огромный шестигранный, темно-фиолетовый аметист, заключенный в платину с бриллиантами, ослепляющими меня своим сиянием. Я поднесла его к свету садовых фонарей, чтобы как следует рассмотреть. Оно было великолепным, красивым и слишком экстравагантным для меня, но я влюбилась в него в основном потому, что Итан его выбрал. У меня задрожала рука, а из глаз начали литься слезы. Как бы я ни старалась, я бы не смогла их остановить. Хорошо, что он только что уверил меня, что не возражает против моих слез, потому что в ближайшие пару минут они будут капать на него без перерыва.