S-T-I-K-S: Бродяга

Гвоздь усмехнулся.

— Был. Только не всегда в хорошем состоянии. Давай так: ты нас спас, но сам, скажем так, был не особо везучим.

— Что значит не везучим? — пробормотал я, понимая, что правды всё равно сейчас не узнаю.

— Ну, скажем, — начал объяснять Гвоздь, — что на тот момент ты не был иммунным.

— И? — я уставился на них, ожидая, что вот-вот выпадет ещё одно ведро холодной воды.

— И это означало, что каждый раз, когда туман перезагружал мир, ты как-то не доживал до следующей загрузки, — Кулак произнёс это так спокойно, словно говорил о том, как варить макароны.

— Но тогда, в первый раз, на прощание ты предложил нам помощь и место в этом бункере, — продолжил Гвоздь. — И мы согласились. Так что ты, по сути, оказался спасителем, и мы в долгу перед тобой. Тогда, в первую нашу встречу, ты сделал нам одолжение, и мы тебе пообещали, что если когда-нибудь ты окажешься иммунным, то поможем освоиться тут или возьмём к себе в команду.

— Как мило с вашей стороны, — пробормотал я, чувствуя, как голова начинает болеть от всех этих странных откровений. — Так значит, я вас спас, а потом вы меня… ну, проверяли? Раз за разом?!

Кулак пожал плечами.

— Да, типа того. Проверяли, находили, убивали, всё такое. Стандартная процедура.

— Чёрт возьми, — я провёл рукой по лицу, пытаясь унять накатывающую панику. — Значит, все эти разы, когда я был не иммунным…

— Не думай об этом, — прервал меня Кулак. — Стикс делает свою работу, мы делаем свою. Главное, что сейчас ты здесь, жив и, что самое важное, иммунный.

Гвоздь добавил:

— Так что у нас теперь долг перед тобой, понимаешь? И в ближайших планах — натаскать тебя на выживание в этом месте. У тебя есть шанс освоиться, и время до следующей перезагрузки как раз позволяет это сделать.

— Отлично, — саркастично бросил я. — Вы собираетесь научить меня, как не умереть в этом адском цирке?

Кулак кивнул, его лицо стало серьёзным.

— Да, именно. Ты должен понять, как здесь всё работает. Стикс — это не просто мультиверсум. Это живое, дышащее нечто. И если ты не научишься выживать здесь, ты снова окажешься… ну, ты знаешь где.

— Мёртвым, — добавил Гвоздь, словно это было очевидно.

— Спасибо за обнадёживающую новость, — я посмотрел на них, пытаясь понять, сколько в этом всём было реальной заботы, а сколько — просто их способа развлечься. — А что насчёт того, что я потом сам решу, что делать дальше?

— Ну, — протянул Кулак, — это уже твой выбор. Мы тебя натаскаем, покажем, что к чему, а дальше ты сам. Захочешь остаться с нами — пожалуйста. Захочешь пойти своим путём — твоё право.

— Это звучит слишком просто, чтобы быть правдой, — сказал я, с подозрением глядя на него. — Какой тут подвох?

— Подвох в том, — начал Кулак, — что в Стиксе ничего не бывает простым. Ты здесь для того, чтобы что-то понять, что-то изменить. Или, может быть, просто прожить этот цикл ещё раз. Мы не знаем. Но у тебя есть шанс, и это больше, чем у многих.

Гвоздь кивнул, подбирая слова.

— Мы все в Стиксе. Мы все здесь для чего-то. Возможно, для того, чтобы научиться чему-то новому. Возможно, для того, чтобы помочь другим. А может быть, чтобы в конце концов найти выход.

— Выход? — я хмыкнул. — Какой ещё выход? Это же мультиверсум. Здесь всё замкнутое.

— Вот именно, — сказал Кулак. — Но иногда даже в самых замкнутых местах есть дверь. Нужно только найти ключ.

Я смотрел на них, пытаясь осознать всю глубину сказанного. Они действительно верили, что здесь есть смысл, что этот Стикс — не просто ловушка, а своего рода испытание. Может, они правы. Может, нет. Но выбора у меня не было.

— Хорошо, — вздохнул я. — Давайте начнём.

— Отлично, — Гвоздь улыбнулся, как ребёнок, которому пообещали новую игрушку. — У нас будет весело. Для начала научим тебя основам выживания. Ты должен знать, как ориентироваться в Стиксе, как отличать безопасные кластеры от опасных. И самое главное — как не сойти с ума от всего этого.

— Это звучит… обнадёживающе, — усмехнулся я. — Значит, всё-таки у меня есть шанс на спасение?

— Шанс есть всегда, — сказал Кулак. — Вопрос в том, сможешь ли ты его использовать.

Они начали перечислять свои планы. Как планируют меня натаскать на то, как держаться подальше от заражённых, как прятаться, когда надо, и как нападать, если без этого не обойтись. Обучить меня всему тому, что знают сами, чтобы я смог хотя бы попытаться выжить в этом чёртовом мире.

Оказалось, что они все неплохие ребята. В своём чёртовом, покалеченном смысле. Но по крайней мере честные. Они не пытались лгать или смягчить реальность. Они говорили, как есть. Это не тёплый уютный мирок. Это место, где каждый день — это борьба. И я должен был научиться бороться.

В течение следующих нескольких дней они тренировались со мной, показывали мне разные трюки, давали советы. Я узнал, как передвигаться тихо, как пользоваться разными видами оружия, как определять заражённых и как их избегать. Они учили меня, как сохранять спокойствие, даже когда вокруг всё рушится.

— Главное, что тебе нужно запомнить, — сказал Кулак однажды вечером, когда мы сидели у входа в бункер, — это то, что в Стиксе правила постоянно меняются. Здесь ничего не бывает постоянным, даже мы. В любой момент может произойти что-то такое, что выведет тебя из игры. Ты должен быть готов ко всему.

— Утешил, — ответил я, оглядывая темноту вокруг нас. — И что, по-твоему, мне делать дальше?

— Выбрать, — сказал он, глядя на меня серьёзным взглядом. — Ты должен выбрать, Бродяга. Останешься ли ты с нами или пойдёшь своим путём. Но что бы ты ни выбрал, помни: здесь, в Стиксе, каждый выбор — это шаг к чему-то большему. К чему-то, что может изменить всё.

Я задумался над его словами. Этот мир был полон загадок, и я был лишь маленькой частью этого огромного, запутанного пазла. Но, возможно, в этом и был смысл. Найти своё место. Или хотя бы попытаться.

Глава 3

Через пару дней после нашей первой беседы Кулак подошёл ко мне и, глядя куда-то мимо, как будто обдумывая что-то сложное, сказал:

— Бродяга, пора бы проверить, как там твоя жемчужина усвоилась.

«О, как мило. Жемчужина. Будто я какая-то устрица,» — подумал я, но вслух ничего не сказал. В Улье, как я уже понял, лучше вопросы не задавать. Тем более, если вопрос касается странных магических предметов, которые ты проглотил под давлением.

Кулак поманил Катю, которая всё это время держалась в тени, наблюдая за мной с каким-то молчаливым интересом. Я сразу заметил, что она была другой. В отличие от остальных, её взгляд был пронизывающим, словно она видела тебя насквозь. Как оказалось позже, у неё был дар знахаря. Как это уживалось с её способностями охотника — загадка, но мне стало ясно, что Катя была не просто бойцом.