S-T-I-K-S: Бродяга

Остальные бегуны ждали своей очереди. Я проделал тот же процесс с каждым — нож, шипение, споран. Чувство отвращения не покидало меня, но я двигался автоматически, как робот, выполняющий программу. В большинстве мешков было по одному спорану, как и говорил Гвоздь.

Когда всё было закончено, я осмотрел свои находки. Небольшие, сверкающие скромные трофеи, которые мне пришлось заслужить через кровь и мерзкие ощущения.

Кулак подошёл ко мне, его лицо слегка смягчилось, и на губах появилась улыбка — редкое зрелище.

— Поздравляю, Бродяга, — сказал он, похлопав меня по плечу. — Это твоя первая добыча.

К нам подошли Катя с Лерой. Катя слегка улыбнулась, одобрительно кивнув, явно довольная тем, как я справился со своим боевым крещением. Лера, не говоря ни слова, просто показала большим пальцем «лайк». Этот жест выглядел почти комично в обстановке, где мы только что разделывались с заражёнными, но мне стало чуть легче. «Я сделал это,» — подумал я. Смешанное чувство триумфа и облегчения, наконец, захлестнуло меня. Но недолго.

Кулак, стоявший рядом, вдруг напрягся, как струна, и грязно выругался сквозь зубы. Его взгляд был устремлён вдаль, и в этот момент я понял, что что-то идёт не так.

— У нас гости, — процедил он. — Элита с тремя руберами и кучкой мелочи.

«Элита?» Я попытался осмыслить сказанное, но не успел. В следующий миг Кулак схватил меня за плечо. Я почувствовал мгновенную дезориентацию, как будто внутренности сделали прыжок сквозь пространство, и прежде чем успел что-либо понять, мы оказались на крыше высотки. Ветер ударил в лицо, я моргнул и, чёрт возьми, чуть не потерял равновесие, готовый свалиться вниз с крыши.

— Твою ж мать! — выдохнул я, цепляясь за бетонный выступ, чтобы не полететь вниз. Адреналин забил в голову, ноги дрожали, но, слава богу, я устоял. Кулак уже исчез с моего поля зрения — он был внизу, где-то на улице.

Я оглянулся вокруг, стараясь понять, что вообще произошло. Ветер на крыше свистел в ушах, а сердце колотилось так, что, казалось, выбьется из груди. Только что я был на земле, а теперь — на вершине чёртовой высотки. «Какого чёрта?»

Глянув вниз, я увидел, что бой уже начался. И в этом бою мне явно не было места — я стал просто зрителем. Гвоздь уже метался между заражёнными с невероятной скоростью, как будто был ветром, двигаясь неестественно быстро, как тень, скользящая по асфальту. В его руках сверкнуло оружие, и в следующий миг я увидел, как один из руберов — огромный, как стена, мутант — начал падать. Кулак же двигался так плавно, что всё это казалось срежиссированной сценой из фильма.

Элита — это был уже другой уровень. Огромная фигура с костяными наростами, прикрывающими его тело, как броня. Он двигался не так быстро, как Гвоздь, но каждое его движение было мощным, наполненным звериной силой. «Вот это монстр,» — подумал я, наблюдая за ним с крыши, словно за гладиатором на арене.

Внизу, Кулак и Гвоздь действовали как единое целое. Мачете Гвоздя мелькало в воздухе, прорезая путь через «мелочь» — лотерейщиков и бегунов. Они не давали Элитнику времени на размышления, постоянно отвлекая его атаками, заставляя терять равновесие.

Я смотрел на это всё, не в силах оторвать взгляд. От неожиданного перемещения у меня ещё слегка кружилась голова, но теперь я ясно видел, что происходит. Я был зрителем этого боя — и это не было похоже на тренировку или на тот бой, который я только что пережил. Здесь всё было на кону.

Элитник поднял лапу, размахивая ей в сторону Гвоздя, но тот уклонился, метнувшись в сторону. Руберы, тяжёлые и неповоротливые, пытались окружить Кулака, но это было бесполезно. Он прыгал телепортом слишком быстро, использовал каждый их промах, нанося удары в уязвимые места.

«Они всё это делают так легко,» — подумал я, глядя на их мастерство. Но внутри меня всё-таки был страх. Я понял, что если когда-то мне придётся столкнуться с такими тварями в одиночку, мне придётся приложить все силы, чтобы выжить.

Каждый миг боя был как на замедленной плёнке. Вокруг летели пыль, осколки, кровь заражённых, но Кулак и Гвоздь были словно вихрь. Они знали, что делали, и делали это чётко, без лишних движений.

Пока я стоял на крыше, наблюдая за боем, моё внимание вдруг переключилось на Катю. Она не участвовала в бою напрямую, но её снайперская винтовка была наготове. Она стояла на одном колене, прижавшись к перилам крыши, и не упускала ни единого движения врагов. Её взгляд был сконцентрирован, а пальцы замерли на спусковом крючке, готовые в любой момент нанести смертельный удар. Я не мог не восхищаться её хладнокровием — она была как хищник, который терпеливо ждёт идеального момента для атаки.

Но настоящая неожиданность началась, когда руберы, эти массивные, тяжёлые монстры, начали падать один затем другой, словно подкошенные. Я прищурился, пытаясь понять, что происходит, ведь Кулак и Гвоздь были заняты Элитой, и не похоже, что они успевали справляться с руберами одновременно.

И вот тут я заметил странное, но жутко знакомое движение в воздухе. Та самая шпилька, которая при нашей первой встрече угрожала моему глазу, теперь летала между заражёнными, будто её направляла невидимая рука. Она бесшумно пронзала воздух, прошивая споровые мешки руберов на вылет с невероятной скоростью. Это не могло быть совпадением — это была Лера со своим даром.

Она стояла в стороне, полностью сосредоточенная, её глаза следили за полётом шпильки, которая казалась живой, как будто сама знала, куда и как ударить. Лера управляла ей с удивительной точностью, и каждый заражённый, который попадал на пути этого смертоносного оружия, был обречён.

Меня охватило странное чувство. Впервые я понял, что среди нас не только воины с оружием, но и люди с дарами, способными изменять ход сражения за считанные секунды.

Кулак с Гвоздём всё никак не могли подобраться к элитнику, чтобы поставить точку в этом чертовом бою. Элитник был слишком мощным, покрытый бронированными наростами, и каждый раз, когда казалось, что они вот-вот нанесут решающий удар, он успевал уклониться или отбиться. Его движения были медленными в сравнении с Гвоздем, но каждое из них было исполнено безумной силы, будто этот монстр был сконструирован из стали и камня. Я уже начал терять надежду, что они справятся с этим чудовищем, и тогда произошло то, что вообще не поддаётся логике.

Глава 4

Кулак внезапно исчез. Не просто двинулся, не сделал прыжок — исчез. В одно мгновение он был рядом с элитником, а в следующее — телепортировался к нему с каким-то неестественным рывком, как будто пространство само сжалось и выплюнуло его в нужное место. Он возник прямо перед этим ужасом Улья, и прежде чем монстр успел отреагировать, Кулак каким-то образом прикоснулся к его груди. Я даже не понял, что он сделал, но элитник застыл, словно его парализовало.

И вот тут началось самое безумное. Кулак исчез вместе с элитником. Оба просто пропали из поля зрения, оставив за собой лишь воздух, дрожащий от напряжения.

На какую-то секунду я застыл, не понимая, что вообще происходит. А потом услышал странный звук — будто скрежет металла — где-то вдалеке, в полукилометре от меня. Подняв голову, я увидел Кулака. Он стоял на самом краю башенного крана, возвышающегося над развалинами города, и смотрел вниз. А элитник… он уже летел. В свободном полёте, головой вниз, к земле.

Эта сцена была настолько эпичной, что у меня перехватило дыхание. Ветер развевал одежду Кулака, а элитник, словно сброшенный с небес, падал с такой высоты, что у меня не было сомнений — от этого удара не выживет никто. Он падал медленно, но с каждым мгновением я понимал, что это его последние моменты существования.