S-T-I-K-S До нашей эры

За пять минут молниеносной схватки, вожак химер обзавелся многочисленными ранами на сухожилиях, ногах, боках и даже лишился одного глаза, который Глава умудрился выменять у твари на собственную левую руку.

В тот момент, когда Патриарх Куц выполнял очередной кульбит, уходя от рывка химеры, он неожиданно замер в воздухе повиснув прямо возле морды твари. Боль пронзила все тело мага, но вместо того чтобы бесполезно орать, он заблокировал свои болевые ощущения и одним резким ударом пробил веко твари копьём. Пробил бы и дальше, добравшись до мозгов, но даже веко у этой гадины оказалось покрыто какой-то бронёй. В ответ на это, химера глухо заурчала и сжала челюсти, а Патриарх Куц полетел вниз на стену, орошая всё вокруг своей кровью.

Красной жидкостью, оставшейся от почивших до этого тварей, была залита уже вся эта сторона стены, а теперь и новые её капли, росчерки и струи добавляли свои мазки на жуткой картине битвы двух разных видов, которым было суждено стать самыми непримиримыми врагами в этом странном мире…

Но раненые маги не сдавались и продолжали наседать на противника не жалея ресурса собственных тел… до этого момента.

Поняв что так победу не добыть и выдыхаться враги не собираются, химера взвыла во всю глотку и перестав защищаться, ринулась в открытую атаку.

Первым же ударом лапы она отправила Патриарха вниз со стены, вторым придавила ногой неудачно представившегося Бика и вспорола тому живот когтями, а после, ринулась на поднявшегося за их спинами Кая. Тот уже пришел в себя но дать бой твари ещё не смог бы, поэтому первым же его решением было бежать. Не от верной смерти — нет, а для того чтобы уставшие и раненые братья получили возможность разработать новый план и собраться с силами для того, чтобы добить истекающего кровью чудовище.

Кай хорошо знал пространство цитадели как внешне или внутренне, так и подземное. Но бежать в лабиринты нижних ярусов он не стал — там хранилось много ценного для Ордена и эти запасы им ещё пригодятся, а вот жилыми и учебными крыльями замка можно было и пожертвовать. Сломя голову он нёсся в сторону виднеющегося спуска вниз, прижимая руку к окровавленной груди. Сломанные ребра начали свое восстановление, но за пять минут хорошего результата ждать не стоило. Даже после всех тех изменений и улучшений через которые прошло тело некроманта, кости срастутся только через пару дней. Но, спасибо Кави, хоть кровь идти перестала…

Несколькими прыжками преодолев высоченную лестницу ведущую со стены во внутренний двор цитадели, Кай побежал к распахнутым воротам главного входа, а вот химера в азарте погони, просто спрыгнула вниз, приземлившись прямо за спиной Кая проделав в каменной кладке двора огромную яму. Ноги твари и без того имели множество повреждений от ударов магов, а теперь и вовсе покалечились. Смачный хруст позади мага был заглушен гулом удара и треском ломаемого камня, но чуткий развитый алхимией слух уловил этот звук, дав понять Каю, что у него появилась небольшая фора. Вбежав в распахнутые ворота замка, маг обернулся и оторопел — мгновенно пришедшая в себя химера, волоча за собой задние конечности и орудуя одними лишь могучими руками нагоняла его очень быстро, поэтому уже без оглядки он кинулся внутрь, а там налево, по длинному коридору, в дальний закуток и вверх по лестнице — в широкие коридоры учебного корпуса.

Урчание твари и грохот сопровождали все его движения. Кай без остановки бежал по коридорам и этажам, петлял в хитросплетениях родной архитектуры замка до тех пор, пока не зацепился копьём за одну из арок и не полетел на пол. Рефлексы сработали без участия мозга, поэтому руки, пока тело было ещё в воздухе, выставили копьё для торможения. Сноп искр ударил Каю в лицо и если бы он не успел зажмурить веки, то мог получить сильнейший ожог сетчатки.

Очевидная мысль ударила в мозг некроманта кузнечным молотом и тот, зло усмехнувшись остановился в арочном проёме. Замерев в ожидании врага, Кай мысленно произнося молитву его возлюбленной богине, которая вскоре встретит своего сына на пороге собственных чертог…

Руша стены могучими плечами, весь в пыли и осколках камня, монстр выскочил из-за угла, остановился на мгновение с ненавистью глядя на замершую добычу, после чего победно заурчал и бросился вперёд. Движения его были дёрганными, торопливыми и нервными. Тварь пыталась отталкиваться искалеченными ногами от пола, но это скорее мешало монстру набрать скорость. Боль, голод и злоба затмили разум твари и всё её нутро предвкушало скорую сладкую трапезу надоедливой вёрткой добычей…

Когда до человека оставалось совсем чуть-чуть, всего один взмах когтистой лапы, добыча зло улыбнулась и прижатое к полу жало совершило росчерк. Волна искр накинулась на массивное тело твари и яркое зелёное пламя охватило всего его целиком. Резкая конвульсия скрутившая все члены монстра не позволила дотянуться до добычи, а сам маг, не веря собственным глазам осознал себя в нескольких метрах от пылающей твари. Лицо и руки его были обожжены, глаза слезились и почти ничего не видели. На голове теперь, вместо роскошной чёрной шевелюры была обожжённая кровоточащая лысина. Из бока и груди некроманта уже перестала течь кровь, но после такого кульбита, рана вновь раскрылась и маг не удержавшись на ногах рухнул на пол. Спиной вперёд Кай начал отползать от верещащей в агонии твари. Очень быстро огромный враг затих — при такой температуре никакая каменная кожа не спасала и мозг химеры очень быстро запёкся прямо внутри черепа и умер. Предсмертные конвульсии ещё содрогали полыхающее тело твари, а Кай, вновь и вновь повторял молитвы своей богине, благодаря за поддержку и извиняясь, что сегодня он к ней на вечную службу прийти не сможет…

По обходным коридорам, Кай сумел таки выбраться из заполненного дымом от сгорающей туши помещения. Надрывно кашляя кровью, он вывалился из главных ворот, двери которых теперь были сорваны с петель валяясь где-то внутри и застал всех своих братьев во дворе. Патриарх, чья рука лежала рядом с ним, с удивлением встречал своего младшего брата, но вскоре, из удивленного, его взгляд превратился в гордый. Как и трое других магов, в правой руке он крепко сжимал боевое копьё в ожидании врага.

— Брат мой… ты справился, — тихо сказал Патриарх, хотя и не видел тела твари. Зато он хорошо знал запах сгораемого в алхимическом пламени мяса.

— Вашими стараниями, Патриарх, — склонил голову Кай и осмелился спросить, — а как вы?..

— Копьё выручило, — не дослушав вопрос мага, ответил он просто, — одна рука у меня ещё осталась и она по прежнему крепка.

— Пришить сможем? — взглянул Кай на лежащую на иссечённых когтями монстра камнях конечность.

— Без магии, вряд ли, — вздохнул Куц, но горечи в его словах не было, — да и так не плохо. Кровь уже остановилась, так что сама отрастает… через пару лет.

На удивленный взгляд Кая, тот лишь самодовольно усмехнулся. Ну да — это они, молодые да зелёные ещё только начали познавать на себе чудеса тёмной алхимии и химерологии, а они, Патриархи и просто старшие братья Ордена, давно пользовались всеми без исключения её известными плодами.

— Бик, — улыбнулся другу юный маг и беззлобно сказал: — ну ты и растяпа!

— Да кто бы говорил, — поморщился еле стоящий на ногах маг, — так профукать огниво, это же надо… кхе-кхе…!

— Жить будет, — кивнул на немой вопрос братьев Куц, — подождем пока выйдет дым и бегом в лабораторию. Нужно вас подлатать и уже заняться делом. У нас впереди много работы — Орден сам себя не восстановит…

В лаборатории все было так же, как до последнего собрания Патриархов Ордена перед выходом в последний бой против войск империи. Разве что немного беспорядка, но это обычное дело для подобных мест. Люди занятые наукой мало обращают внимание на такие вещи как бардак.

Каменные стены и свод святая-святых алхимиков были погружены в кромешный мрак, разве что некоторые редкие камни продолжали испускать мерный фиолетовый свет. Но магам свет был если и нужен, то уж точно не так яро как простым людям. Видеть в темноте мог каждый из собравшихся в этом зале. Обширное помещение было плотно заставлено мебелью — на столах стояли склянки, ёмкости с порошками и горшочки с высушенными травами. Там же валялись исписанные тетради или целые книги и стояли брошенные в попыхах ступки с сухой смесью. Шкафы ломились от тематических трактатов и различной посуды для изысканий. Сейчас же в лаборатории Куца полыхали под стеклянными сосудами спиртовые горелки и плавились в подсвечниках восковые свечи. У дальней стены дремали в клетках подопытные крысы, зайцы, кошки или летучие мыши. Пара змей и кучка увесистых ящериц спали в стеклянных террариумах.

За ночь, при помощи зелий, порошков и отваров, маги почти полностью восстановили себя и оставалось лишь дождаться, пока при сытом питании восстановятся сломанные кости. Запасы питьевой воды и провизии в цитадели были полны, как были полны кладовые различных веществ и ингредиентов. Пусть магия и ушла из их тел, но природные свойства и их связки материалов или растений сохранили свою силу.

Маги были не дураки и давно поняли что вокруг уже не их привычный Мир. Орден давно проводил изыскания и даже имел кое-какие результаты в вопросе целенаправленного переноса в иные слои пространства или чужие миры, о наличии которых говорили древние рукописи хранящиеся в библиотеке Ордена. Отправить кого-то в случайную точку вселенной могли любые сильные маги школы пространства, но вот конкретную точку выхода, со стабильным порталом, пока что никто не смог создать…