S-T-I-K-S До нашей эры

Так же вскоре был найден и их потерянный в самом начале собрат. Ушедший проверять коридоры замка Хум, как и Ари будучи на стене до начала битвы, умудрился подхватить заразу и стал зомби в тот момент, когда исследовал лабораторию. Его, вместе со вторым неудачником держали там же — в лаборатории и теперь, остаткам Ордена предстояло поставить много опытов чтобы разобраться в причине такого явления как неконтролируемое обращение.

Когда цитадель слегка проветрилась и братья смогли досконально ее осмотреть на предмет непрошеных гостей, первым делом Патриарх начал исследовать те странные шарики что высыпались из башки одного из первых убитых им монстров. Разобрав пару трупов низших вожаков, старый маг убедился, что подобные артефакты встречаются в каждом из них и хранились в прочных защищённых наростах на затылках тварей в странной массе напоминающей свалявшуюся паутину. Её тоже нужно будет изучить, но чуть позже…

Для чего нужны в организме тварям эти кругляшы Патриарх не знал, ведь странные шарики и прочие вещи никак не были связаны с телом существ. В ход пошла алхимия.

Патриарх почти сутки просидел в лаборатории над этими находками, с каждым часом чувствуя что его состояние, без ведомой причины ухудшается с каждым часом. Слабость, головокружение и сухость во рту не пропадали даже после нескольких стаканов воды, а алхимия — как лечебная, так и восстанавливающая, давали крайне слабый эффект.

Его молодые братья вообще валились с ног и ничем не могли помочь своему Патриарху. Их состояние было кратно хуже чем у Куца, хоть тот и поил их ежечасно целебными настоями.

Пытливый опытный ум изыскателя понимал что в другом мире может быть все иначе нежели в их родном и монстры, что продолжали пировать под стенами их цитадели, были прямым тому доказательством. Пусть дышалось здесь легко, но это не значило что воздух не имеет в себе вредных для человеческих органов примесей, или почва не содержит в себе какие-либо токсины медленно убивающие все живое, что не приспособлено к жизни в таких условиях. Поэтому Куц предположил, что ответ сможет найти в крови и органах местных жителей. Он чувствовал что ответ на его вопрос — «как излечиться самому и спасти младших братьев?» лежит на поверхности, но найти его пока не мог.

Спустя ещё пол дня, когда надежда уже почти совсем иссякла, а младшие братья не могли даже разговаривать валяясь в беспамятстве прямо на полу лаборатории, старый алхимик получил отклик от одного из поставленных экспериментов. Помещенные в разные жидкости «виноградины», как для себя назвал один из видов артефактов химер, подвергались разным воздействиям, как вдруг, Патриарх увидел, что помещенная в спирт, одна из них полностью растворилась, оставив на дне сосуда лишь некрупные мутные хлопья.

Процедив полученный раствор, он исследовал его на предмет схожести с кровью одного из химер и получил положительный результат. Это значило один из четырех возможных вариантов — либо приняв раствор он обратится в такого же тупого зомби как Ари, либо получит противоядие на манер змеиного от их же яда. Были ещё варианты что он просто умрет или вообще ничего не случится, но в такое верилось слабо.

Ставить опыт на себе, ослабший маг, разумеется не стал, а подошёл к Лою и залил раствор тому в глотку. Маг закашлялся, но проглотил, а Патриарх принялся наблюдать…

Периодически приподнимая подопытному веки, он следил за его состоянием, опасаясь в следующий раз увидеть мертвецкие бледные глаза, но ничего такого не случалось. Увеличив дозу и частоту приема, через час Патриарх убедился в своей правоте, так как подопытный пришел в себя и чувствовал кратное улучшение своего состояния.

Мысленно поблагодарив Кави, Патриарх развел ещё несколько виноградин в спирту, так же процедил их от осадка и влил во рты каждому из своих братьев, в том числе и болезным, хоть те и пытались укусить мага, когда он разжимал из рты специальными щипцами. Результат, вопреки надеждам Патриарха был двояким — те братья, чьи глаза не были белёсыми, через час полностью оправились от недуга, хоть и оставались весьма слабыми сами по себе, а вот другие двое, что успели обратиться в подобие живых агрессивных мертвецов, продолжали урчать и вяло брыкаться, пытаясь освободиться от веревок или укусить находящихся рядом братьев.

Когда все пришли в себя, Патриарх поделился наукой с учениками — рассказал и показал им как и что он делал, на тот случай, если их лечение не закончено и потребуется новая доза настоя, а его рядом не будет.

Поставив ещё несколько опытов на мышах и кошках, положительных и не очень, маги выяснили что хлопья оставшиеся после растворения виноградин чрезвычайно ядовиты, а вот странные жёлтые горошины, что так же нашлись в химерах, никакого видимого эффекта не дают. Расстворенные в лёгких кислотах и так же как виноградины тщательно процеженные, они благоприятно воспринимались организмом животных, а в последствии и самих магов, но какой эффект дают, было не ясно. Патриарху не хотелось переборщить с дозой неизвестного раствора, поэтому опыты ставились на добровольной основе и не часто, но пока, никакого видимого эффекта не принесли…

Подопытные маги постоянно жертвовали свою кровь для анализа Патриарха, который в алхимии был сведущ не хуже своих почивших коллег по Патриархату Ордена, но ответа на вопрос «зачем они нужны?», так и не нашёл.

Зайдя в тупик в своих изысканиях, Патриарх Куц был сильно раздражён — его пытливый ум требовал найти ответы на все вопросы роящиеся в голове, но их просто не было. Пока небыло.

Отложив перо и чернила, после очередной записи в рабочей тетради, к нему в кабинет постучался один из младших братьев.

— Кай, — поприветствовал кивком молодого мага Патриарх.

— Глава Куц, — в ответ поклонился маг, — плановый обход цитадели завершён. Все спокойно, но эти твари за стенами сильно действуют на нервы. Может быть сократить их поголовье до нуля? Они жрут трупы и Лой… он сейчас стоит в дозоре на стене, клянётся Кави что заметил странности во многих из них. Они изменяются. Медленные становятся быстрыми, у кого-то меняется походка и форма черепа, а те что были с волосами постепенно лысеют. Медленно, но за минувший день изменения бросаются в глаза. И все они растут в размерах тела. Что это — мы не знаем, но…

— Хм, мутации? — удивился Патриарх, — интересно. Наши болезыне братья не изменились. Хотя кушают тоже хорошо и далеко не падаль. Проверь всё сам. Если увидишь что слова Лоя правдивы, дай мне знать. А я пока подумаю.

— Как вам будет угодно, — поклонился Кай, но не успев сделать и шага к двери, замер и поднял голову, обращаясь к Главе:

— Вожак всех химер остыл. Пластины на его теле не сгорели, но стали ломкими. Думаю, можно начинать опыты.

— Отлично, — улыбнулся Патриарх, — я займусь этим в ближайшее время. Тащите его тушу в лабораторию. И да — все же нужно заняться трупами имперцев. Сожгите их, а то вонь от их тел уже перебивает даже запахи реагентов.

— Как вам будет угодно, Глава Куц…

Глава 4

По коридору правого — научного крыла цитадели, ведущему от рабочего кабинета Главы Ордена к ближайшей лестнице, раздовались приглушенные шаги.

Кай торопился передать братьям волю Патриарха, а путь из одного крыла в другой и так был не близкий, так ещё и этаж где находился его кабинет был самым верхним. Из упрямства ли, или из-за привычки, Патриарх Куц не стал менять своей дислокации и теперь его младшим братьям часто приходилось бегать через всю громадину цитадели и только мечтать о наступлении того дня, когда они смогут воссоздать по древним чертежам и рукописям артефактные врата для быстрого перемещения из одного крыла в другое. Но это может стать возможным, только если в их источники вернётся магия, а в противном… В противном случае, их Орден станет похож на обычную человеческую общину, главной целью которой станет выживание в этом мире…