S-T-I-K-S До нашей эры

— Что? Я? Я… — замялмя Кай, понимая что этот эксперимент может оказаться для него последним в жизни, ведь прочие артефакты из тел тварей были весьма ядовиты и есть их «чистыми» было сродни самоубийству, — и… каковы мои шансы?

— Пятьдесят на пятьдесят, — честно ответил Куц и добавил: — видишь ли, я не могу доверить этот опыт кому-то другому. Артефакт слишком ценен чтобы тратить его на животных, а другие братья пока не вызывают у меня такого доверия. Неизвестно что будет, если кто-то из них получит назад свою силу раньше меня. А тебе… ты уже доказал свою лояльность. Тебе я могу и хочу довериться. Отнесись к эксперименту со всей серьёзностью, Кай! Сейчас ты проглотишь красную жемчужину. Черная выглядит опаснее, хоть в ней я чувствую меньший источник энергии… Проглотишь и будешь следить за своими ощущениями, давать себе полный отчёт о каждом процессе в организме, запомнишь их, и если всё пройдет удачно — расскажешь мне. Понял?

— Как Вам будет угодно, Глава, — поклонился Кай, мысленно начиная читать молитву Кави и просить богиню забрать свою душу в её чертоги.

В руку мага лёг красный шарик, приятный на ощупь и теплый, будто тот был живым. Энергия что таилась в недрах жемчужины пульсировала в такт биения его левого сердца, будто входя в резонанс с телом своего обладателя. Кай ещё немного поглазел на красивый шарик, собрался с духом и отправил в рот, удивившись тому, как легко тот проскользнул в горло. Чувствуя плавный спуск по пищеводу, Кай, как ему было велено, следил за ощущениями и понял что комок пропал почти сразу как миновал горло. Десяток секунд затишья и… «БУМ»!

В груди некроманта будто огненный шар взорвался — он разом повалился на пол с трудом хватая ртом воздух.

Кай старался отдышаться, но не мог сделать хоть сколько-нибудь глубокий вдох. Грудь изнутри словно выжигало сильнейшей кислотой, он ещё никогда не чувствовал такого прилива энергии разом и такой же жуткой боли в собственном теле, даже когда ему ради эксперимента выращивали второе сердце. Кай почувствовал как ожил его ужавшийся после переноса в этот мир до размеров огнива источник и теперь, словно гейзер разбрасывал энергию во все стороны прочь из тела, не в силах удержать её в себе. Потерявший было голову Кай, от счастья и боли, разом взял себя в руки и вспомнил все чему учили его наставники ещё в первые десятилетия пребывания в Ордене. Он попытался взять поток энергии под контроль, сжать его, удержать или зациклить на себе, в то же время направляя все силы на сам источник, действуя по инструкции неофита — стараясь «растянуть» его как можно сильнее.

Поток удалось взять под контроль далеко не сразу — где-то после четверти утерянного объема энергии от съеденной жемчужины. Зато потом, в совокупности с работой над источником, он сумел удержать остатки энергии в себе, молясь Кави о том, чтобы тот не лопнул или не выгорел до основания. Скрючившись на полу, Кай провалялся до середины ночи, все это время борясь с дикой, необузданной энергией, как вдруг, все прекратилось. Жжение в груди прошло, его перестала колотить крупная дрожь, да и судорог он больше не ощущал. Чувствуя небывалый заряд сил, Кай тут же вскочил с пола и застал Патриарха стоящего перед ним с копьём зажатым в единственной руке. Жало его упиралось четко под кадык юному магу, а в глазах хозяина оружия читался немой вопрос. Куц был не дурак и понимал что его копьё без чар усиления против чистой магии не играет, но если его несостоявшийся заместитель вздумает напасть и отобрать бразды правления Орденом себе, то Патриарх хотя бы даст ему достойный бой.

— Сработало, — одними губами произнес Кай не шевелясь. Копьё едва не чиркнуло мага по коже, в момент сглатывания ставшей неожиданно вязкой слюны.

— Вижу. И как ощущения? — поинтересовался Куц не убирая копья, на что Кай лишь слегка пожал плечами, — сможешь показать на нём?

Юный маг скосил взгляд на лежащий на полу труп Ари и хотел было кивнуть в знак согласия, но не решился этого сделать. Тогда Патриарх обречённо вздохнул и убрал копьё от горла младшего собрата, после чего отошёл в сторону и указал раскрытой ладонью на труп.

Кай не пользовался магией всего три дня, но ощущения мага были таковы, будто он забыл вообще всё, чему смог обучиться за сто пятьдесят лет своей жизни проведенных в Ордене. Единичный подъем зомби, был самым простым заклинанием тёмной школы, поэтому Кай, вместо боевой магии, решил испробовать именно его. Он подошёл к трупу, присел на корточки и коснулся его ещё теплого лица рукой, из которой хлынула красноватая дымка мгновенно впитываясь в глаза и рот покойника. Вместе с этим, Кай ощутил нечто, что описать словами не смог бы и под пытками. Это была вовсе не радость от успешно выполненного заклинания, а некие изменения в составе энергии его источника.

Конвульсия прошибла тело свежего зомби, он засучил конечностями по полу и начал неуклюже подниматься. Вытянувшись во весь рост, бывший маг, а ныне обычный хлипкий зомби, замер будто неподвижная, каменная статуя.

— Отлично! — обрадовался Патриарх, глядя на застывшее умертвие, — думаю, эксперимент можно считать успешным. Развей эту падаль и скорее поведай мне о том, что получилось узнать из опыта.

Кай кивнул, в то же мгновение щёлкнув пальцами. Это действие подпитанное толикой энергии — стандартный ключ деактивации любого перманентного заклинания и выполнил его Кай на рефлексах вбитых в подкорку черепа каждого из членов Ордена. Однако вместо осыпавшегося прахом умертвия, Кай получил… все то же умертвие только целое и невредимое, а в довесок к этому, удивленный взгляд Патриарха.

— Кажется, — задумчиво проговорил старый маг, — эксперимент ещё не завершён…

Глава 6

В лаборатории было темно как в старом заброшенном склепе, однако никого из двух сидящих за столом магов это не волновало. Все их чувства, в том числе зрение, были развиты на столько, что даже полный мрак выглядел для них не более чем лёгкими предрассветными сумерками. Мозговой штурм продолжался уже два часа, изредка разбавляемый экспериментами с магией. Вернее, с её отсутствием, ведь кроме уже поднятого зомби, Кай не сумел создать ни одного даже самого простого заклинания, которыми раньше, даже с менее заполненным источником, мог швыряться на право и на лево несколько часов без отдыха.

После долгого молчания и не самого благозвучного перестука ногтей по поверхности стола, Патриарх поднялся на ноги и подошёл к Ари. Обошёл его вокруг, после чего задумчиво произнес:

— Ну, а если так? — после чего всадил свой кинжал в череп стоящего у стены зомби. С глухим звуком, умертвие тут же рухнуло на пол, после чего Куц приказал: — поднимай.

Кай знал что ничего не выйдет, но все же подошёл к дважды убитому собрату и честно попытался поднять его в виде все того же сомби, но затея, разумеется, успехом не увенчались. Как и в их родном Мире — любые серьезные повреждения головного мозга человека не позволяли сделать из него зомби. Соединения нервных волокон должны уметь функционировать самостоятельно, а некромант лишь вдыхал в мертвое тело подобие жизни своей магией. Со временем, эти волокна распадались самостоятельно в силу естественных процессов мёртвого организма и тогда, зомби превращался в обычный труп и никакая магия уже не была способна поднять его заново.

По той же причине — невозможно было поднять скелет или воскресить в виде армии старый лесной погост. Зато опытные химерологи могли проделывать с костями умерших все что их душе было угодно — сращивать между собой, приращивать к живым существам, делать их пластичными, после чего лепить из костей что угодно, хоть когти для химеры, хоть собственную статую в полный рост. Главное, чтобы материала было достаточно. Это касалось не только костей, но и мертвой плоти тоже. Срастив два и более тела, такой маг получал химеру и полный контроль над её волей. А если химеролог работал в паре с магом жизни, то они могли создать настоящую боевую химеру из одних только трупов.

Если бы Кай знал что все так обернется, то избрал бы для себя именно это направление темной магии, но…

— А если этого? — указал пальцем на труп его второго собрата.

И вновь Кай использует внутреннюю энергию зачерпнув её крохи из занового ожившего Источника. Указанный покойник, как и Ари в первый раз, вздрогнул, засучил конечностями и неуклюже поднялся на ноги, вытянувшись в полный рост.

— Видимо, по каким-то причинам, тебе доступен только призыв мертвых, — глядя то на зомби, то на некроманта, задумчиво сказал Куц, — было бы у нас больше трупов, мы бы испробовали массовый подъем, но это можно сделать в другой раз.