S-T-I-K-S: Эксельсиор

— Он зараженный? — спросил наемник.

— Нет. Экс — опасный и вечно голодный хигтер, — сухо ответил рейдер: он не хотел вспоминать или говорить о пацане, из-за которого размеренная жизнь Ферзя превратилась в прах.

— Экс не нападал на иммунных! — вскинулась пленница.

— Пока ты была рядом — нет, — с упреком парировал кареглазый боец, он не собирался церемониться с Муркой. — «Веселье» началось после того, как ты отчалила.

Брюнетка опустила взгляд: она презирала себя за проявление слабости и за бегство.

Танцор задумался; поведение пленницы его поразило: «Что за реакция? Мурке не плевать на моего брата? Она так яростно его выгораживала…»

«А между этими двумя недетская химия. Вмешаться или?..» — кваз со стороны наблюдал за наемником и бойкой брюнеткой. Они были так сосредоточены друг на друге, что никого не замечали. Танцор определенно хорошо влиял на девчонку. Отчего-то Гамбита бесила возникшая между бойцом и «гостьей» связь, но предводитель рейдеров себя одергивал и старался не забывать о том, что не должен лезть в чужую личную жизнь.

— Спек, живец и продукты заканчиваются, — заговорил по-деловому кваз. Его морщинистая кожа покрылась испариной. Держаться прямо становилось все сложнее. Гамбита клонило в сон. — Придется наведаться в свежий кластер, чтобы пополнить продуктовые запасы и поохотиться на развитых зараженных. Желающие есть?

Два рейдера отреагировали на предложение лидера практически одновременно.

— Да, — сообщил Ферзь.

— Есть, — отозвался бывший наемник.

— Отлично. Уверен, вы сработаетесь, — подытожил мутант.

— Что нам с этой припадочной делать, Гамбит? — сменил тему Забор, которому надоело возиться с Муркой.

— До возвращения Танцора заприте ее в подвале, — подсказал решение проблемы кваз.

— Почему до моего возвращения? — не понял прикола упомянутый боец.

— Потому что после ты займешься ее воспитанием, — ответил с ехидным оскалом Гамбит.

Наемник закатил глаза и тихо выругался, а затем, натянув на лицо пугающую улыбку, поинтересовался:

— Еще странные пожелания будут?

— Возвращайтесь живыми, — серьезно попросил покалеченный кваз.

— И все?

— Этого более чем достаточно, — подтвердил Гамбит.

Танцор перевел взгляд на пленницу и предупредил ее:

— Если за время моего отсутствия ты выкинешь какой-нибудь фокус, я тебе этого не прощу.

— Да пошел ты!.. — Мурка сплюнула на кафель, выражая свое фиговое отношение к собеседнику.

— Пожалуй, один урок я преподам девчонке до отъезда, — наемник приблизился к надзирателям и забрал у них пленницу. Танцор закинул ругающуюся отборным матом и дергающуюся брюнетку на плечо и понес ее в подвал.

***

Освещая путь карманным фонариком, Танцор с ношей на плече спустился по ступеням в подвал. Помещение было захламлено старыми или неисправными тренажерами и потерявшей лоск мебелью. Боец положил разгоняющий чернильную тьму прибор на шкафчик, покосившаяся дверца которого болталась на одном креплении, а после поставил девушку на ноги, повернул ее к себе спиной и надавил Мурке на затылок, заставив девушку нагнуться над пыльным столом. Брюнетка хотела выругаться, но вместо этого только возмущенно чихнула. Танцор спустил с девушки брюки, замахнулся и ударил раскрытой ладонью Мурку по ягодице.

— Ай! — вскрикнула брюнетка, так как кожу жутко пекло. — Животное!

Боец поддел пояс болтающихся у колен Мурки штанов и потянул его вверх, прикрывая тканью стройные бедра и раскрасневшуюся после шлепка соблазнительную задницу девчонки. Танцор отстранился от недовольной брюнетки и направился к выходу.

— Найди Экса, — попросила бойца Мурка.

Танцор остановился и, полуобернувшись, произнес уставшим голосом:

— Если будешь нормально себя вести, мы найдем его вместе.

***

К отъезду все было готово. Ферзь занял водительское место и захлопнул дверцу автомобиля. Танцор еще какое-то время находился в здании. Наемник вышел из спортивного комплекса, пересек двор и забрался в салон машины, выглядел боец задумчивым и серьезным. Кареглазый рейдер по инерции попытался прочитать мысли Танцора — ничего не вышло, Ферзь от досады сжал руль так, что костяшки пальцев рейдера побелели.

Наемник покосился на недовольного Ферзя; Танцор понял, почему тот нервничает, и сообщил рейдеру:

— Я не лишил тебя дара, а заблокировал его на несколько суток. Старайся в дальнейшем не использовать свои способности на мне, чтобы вновь не заработать бан.

— Буду иметь в виду, — произнес Ферзь, заводя двигатель.

Автомобиль тронулся с места.

— Куда мы направляемся? — лениво поинтересовался наемник, чтобы разбавить неловкое молчание пустым трепом.

— Есть неподалеку быстрый аномальный кластер, к нему, как к шведскому столу, стягиваются развитые зараженные. Это место отлично подходит для охоты, — сухо ответил водитель.

— Почему аномальный? — уточнил Танцор.

— Попадающие в эту ячейку Улья копии людей, «декорации», временной отрезок и события одни и те же, — объяснил Ферзь, в очередной раз вспомнив Ежа — Игоря Лимарева, и самозабвенно добавил: — Все роли распределены. Неиммунный не спасется от превращения в монстра без белой жемчужины: каждая перезагрузка будет превращать человека в тварь.

«Белая жемчужина…» — наемник склонил голову на правый бок, посвященным рейдерам было запрещено обсуждать то, что Гамбит дал Танцору шанс на нормальную жизнь, скормив практически поглощенному паразитом наемнику «белку».

— Ясно, — выдал пассажир. Прикрыв веки, он попросил рейдера: — Если запахнет жареным или мы доберемся до охотничьих угодий, разбуди меня.

Ферзь недовольно покосился на умиротворенного наемника и покачал головой, но ничего пассажиру не сказал.

Танцор не спал, он прокручивал в голове состоявшийся перед отъездом разговор с квазом, из-за которого задержался в лагере рейдеров.

— Как зовут нашу «гостью»? — задал вопрос Гамбит.

— Мурка, — сообщил наемник.