S-T-I-K-S: Эксельсиор

Палач прижал к распоротому животу ладонь. Погонщик взвыл от боли и отчаяния, а после заорал, обращаясь к остающемуся безучастным руберу:

— Можно!

Тварь, оскалившись, понеслась на устроившего бедлам пацана. Из-за неконтролируемого приступа тошноты Ловчий согнулся пополам и принялся блевать. Совершивший прыжок рубер перемахнул через удачливого пацана, врезался в свежака и подмял его под себя, а после челюстями раздробил жертве череп.

Блондинка заметила, что внешность Ловчего изменилась. Мышечная масса тела пленника увеличилась: щуплый пацан превратился в поджарого спортсмена с приятными утонченными чертами лица. Но вскоре красота и лоск молодости и внутренней силы были испорчены деформацией пасти Ловчего, произошедшей из-за выдвижения второго ряда острых зубов. Пленник снова стал воплощением самых смелых кошмаров.

Ловчий тряхнул головой, пацан пришел в себя, теперь он точно знал, чего хочет и как вырвать свою жизнь из грязных рук самопровозглашенных вершителей судеб.

— Я здесь, образина! — окликнул развитого зараженного рокочущим голосом Ловчий.

Монстр заурчал и отыскал взглядом пацана, а затем набросился на Ловчего. Пацан лавировал и уклонялся от когтистых конечностей твари, словно рубер был очередным соперником бывалого бесстрашного бойца, «танцующего» на помосте октагона и намеревающегося отправить недруга в нокаут. Ловчий пошел на сближение и вцепился акульими зубами в предплечье твари, она утробно заурчала и, мотнув конечностью, отшвырнула пацана. Ловчий врезался спиной в забор, а потом упал на четвереньки и, проглотив выдранный из зараженного кусок плоти, скопировал облик рубера.

Два жутких монстра сцепились. Один из них сжал бугристую жилистую руку в кулак и ударил соперника в челюсть. Тот пошатнулся; атакующий рубер схватил запястье твари, поднырнул под ее конечность и перекинул зараженного через плечо, запустив монстра в не оправившихся от последствий взрыва жителей стаба. Палач завалился на правый бок: его рана была смертельной, погонщик больше не контролировал зараженного, поэтому питомец Палача набросился на аборигенов.

Второй рубер покинул арену; белокурая девушка, которую рейдеры пытались скормить монстру, последовала за перевертышем, но он был намного быстрее блондинки, и она вскоре потеряла сознательную тварь из виду.

***

Резак выхватил из ножен кинжал и метнул его в рубера. Лезвие вошло в черный глаз существа. Бросок вышел смазанным, поэтому серьезного вреда кинжал твари не причинил: рейдер лишь покалечил и разозлил рубера. Рукоятка клинка торчала из раны восклицательным знаком. Развитый зараженный повернул голову, чтобы рассмотреть Резака. Рейдер вынул еще один кинжал из крепившегося к бедру ремнями чехла и приготовился дать твари отпор.

Силившийся принять сидячее положение сбитый взрывной волной Молот заметил напарника и шумно сглотнул. Рубер припал на передние конечности, чтобы оттолкнуться и совершить прыжок. Помощник Резака достал из кобуры «Осу» и выстрелил твари в затылок. Резиновая пуля не повредила споровый мешок зараженного, но ненадолго дезориентировала рубера. Напарник Молота воспользовался заминкой и атаковал монстра, запустив в него еще один клинок. Лезвие раскурочило руберу второй глаз. Монстр утробно заурчал и попятился. Резак подобрал с земли ПМ мертвого охранника и опустошил магазин, стреляя по мечущейся слепой твари. Ноги больше не держали зараженного. Монстр упал на брюхо. Рубер тяжело дышал и дрожал всем телом. Рейдер приблизился к развитой твари и, использовав рукоятку пистолета как молоток, вбил застрявший в левом глазу рубера кинжал так глубоко в череп зараженного, что тварь обмякла.

— Ты в порядке? — спросил Резак у помощника.

— Да… — пробормотал тот. — Просто головой стукнулся.

— Отлично, — напарник обыскал разорванных на части надзирателей и, присвоив себе их холодное оружие, зашагал прочь.

— Ты куда? — окликнул Резака Молот.

— За скальпом твоего крестника, — ответил напарник.

***

«Где этот ублюдок?! Не мог же рубер раствориться в воздухе или пересечь охраняемую границу стаба!.. — Резак закипал: скопировавший облик развитого зараженного пацан не оставил после побега следов. — Он где-то поблизости».

Рейдер пересекал улицы и смотрел по сторонам, сжимая в руке охотничий нож. Из-за угла двухэтажного дома послышались хрипы и другие мерзкие звуки; Резак поспешил туда. Боец увидел принявшего человеческий вид голого хигтера, пацан стоял на четвереньках и блевал. Рейдер улыбнулся и занес руку с клинком, чтобы всадить лезвие в спину хигтера.

Ловчий заметил на земле тень остановившегося позади бойца и перенес вес своего тела на ладони, а после наклонился вперед и выпрямил ноги, оттолкнув от себя Резака. Стопы хигтера угодили рейдеру в солнечное сплетение. Пока боец учился заново дышать, Ловчий поднялся и, перехватив и повернув запястье соперника, провел болевой прием; пальцы Резака разжались — охотничий нож упал на асфальт. Рейдер наступил ботинком стоящему справа Ловчему на ногу и дернул головой, стукнув хигтера затылком в лицо. Боец высвободил свою кисть, сжал руки в кулаки и попытался провести апперкот, но Ловчий играючи ушел от удара и втащил Резаку коленом в корпус. Соперники отпрянули друг от друга. Рейдер пригнулся и выполнил кувырок, во время переката боец подхватил с земли клинок. В прыжке Резак поднялся на ноги и пристально посмотрел на хигтера, челюсти которого раздуло из-за выдвижения второго ряда акульих зубов. Соперники снова сцепились.

***

— Резак!.. — тихо позвал заметивший силуэт напарника запыхавшийся Молот.

Рейдер не отреагировал на прозвучавшее имя, он был заторможенным и помятым. В правой руке Резак сжимал охотничий нож, лезвие которого побагровело и теперь мокро блестело в лучах дневного светила, и вытирал тыльной стороной левой ладони кровь с губ.

Рейдер вздрогнул и повернул голову к подошедшему со спины напарнику, когда тот положил руку на плечо головореза. Резак холодно произнес:

— А-а… Это ты.

— Нашел беглеца? — поинтересовался помощник.

— За домом посмотри, — предложил Молоту рейдер.

Помощник послушался и завернул за угол. Резак неспешно последовал за любопытным здоровяком. Молот замер с отвисшей челюстью, так как у его ног лежал практически голый мужчина, живот которого был трижды продырявлен ножом, а на щеке покойника зияла рваная рана.

Помощника Резака бросило в жар, Молот ощутил прикосновение лезвия клинка к своей шее и, шумно сглотнув и зажмурившись, спросил:

— Крестник?

— Нет. Меня окрестили до нашей с тобой встречи. Ты мне никто, — ответил хриплым рокочущим голосом скопировавший облик убитого в бою рейдера хигтер, а после перевертыш полоснул своего похитителя ножом по горлу.

Молот дергался в предсмертных конвульсиях и мычал, пока Экс обшаривал его карманы. Хигтер забрал у помощника Резака ключи от фургона и небольшой тканевой мешочек, набитый споранами и горохом, отсоединил от пояса Молота флягу с живчиком и издевательски улыбнулся раненому бойцу. Глаза Молота утратили блеск жизни. Экс отправился к автомобилю, припаркованному возле здания, в котором проводили допросы или содержали пленников.

Хигтер забрался в салон фургона и завел двигатель. Дверь открылась, на пассажирское сиденье уселась белокурая девушка, проследившая за Эксом.

Гостья захлопнула металлическую створку и задала перевертышу вопрос:

— Ты же не станешь выгонять меня?

— Нет, — без особого энтузиазма сообщил Экс. Он посоветовал блондинке: — Пригнись.

Та выполнила поручение и опустилась на резиновый коврик.

Автомобиль подъехал к пропускному пункту, который из-за царившего после взрыва в стабе хаоса плохо охранялся. Бойцы знали Резака и уважали его, поэтому, не задавая скопировавшему головореза хигтеру лишних вопросов, открыли ворота. Фургон покинул убежище рейдеров.

— Можешь выбираться, — сказал сидящей на полу девушке водитель.

Блондинка кивнула и забралась с ногами на сиденье.

Гандикап: Шанс на спасение

Мурка находилась в воде, которая нагревалась постепенно, а Танцор нырнул в кипяток, поэтому, когда адреналин схлынул, у бойца от боли перехватило дыхание; он хотел кричать, но вместо этого, подобно выброшенной на берег рыбе, беззвучно открывал и закрывал рот. Забор и Конь аккуратно перенесли пострадавшего из-за вмешательства в женские разборки Танцора в малый спортивный зал, в котором до перемещения здания в Улей проходили индивидуальные тренировки, а Мурку рейдеры снова заперли в душевой комнате; полученными «гостьей» повреждениями занялась Ладья. Блондинка помогла девушке избавиться от мокрой одежды, от которой шел пар, и передала Мурке чистые мешковатые вещи, позаимствованные у членов отряда. Ладья хотела одеть девушку, но та, несмотря на то что все еще могла только ползать по полу, отказалась от «услуг» подруги Гамбита и принялась сама неуклюже «упаковываться» в чужие шмотки. Мурка психовала из-за того, что ноги не слушались: Танцор здорово покромсал девушку, но она не злилась на него, так как понимала, что боец защищал свою группу от нападок жаждущей отмщения фурии.