S-T-I-K-S: Гильгамеш. Том I

Не каждая орда способна на такое, и, как правило, она рассеивается естественными путями и усилиями иммунных, но порой случаются и апокалиптические орды, справится с которыми не хватит всего суммарного ядерного запаса всех стабов. Изучением естественной миграции заражённых занимается разработанная Институтом наука под названием кинезиносология и в рамках неё существует раздел, посвящённый исключительно миграции орд под названием скоподромика. Иногда орда идёт плотной массой, иногда накатами, а порой клином или дугой, одним словом, орда бывает разной, но объединяет любую орду то, что заражённые, как правило, перестают активно враждовать меж собой, и в особенности это касается элиты Пекла. Огромные многоэтажные монстры весом в десятки тонн и чертовски развитыми дарами, десятилетиями бороздящие самое опасное место Стикса, направляют свои взоры на хлипкие постройки обитаемого пояса. Тот молодой элитник с базовым даром силового поля был бы даже не в свите такого гиганта, а максимум на позиции младшего стайного офицера.

— С этим понятно, но ты же сам хвалился, какой ты с друзьями забабахал классный бункер. На кой чёрт тогда он расположен под землёй, если не для пережидания этого локального апокалипсиса? — опротестовал необходимость уходить Оскар.

— Есть у Блокнота на эту тему подходящее стихотворение и, прежде чем ответить голую правду, позволь поэзии помочь смягчить её мудростью древних мира сего, — ответил Горгон и задумчиво, будто и не своим голосом, стал начитывать стих:

Им нет числа,

И нет конца их формам и различьям.

Ночная блесть — ничто

Перед бескрайностью даров.

Куда ни глянь:

Восток иль Приграничье —

Внутри иммунных Стикса жив первоостов.

Но Стикс не друг — палач, баланс, обитель.

Коль раз помог — так дважды навредил.

Он заражённых тоже не обидел,

И наивысших силой одарил.

А потому запомни, мой приятель,

Небезопасен сердцу милый стаб.

Иди вперёд, покуда воли хватит.

Так с хищным светом обнаружишь лад.

Когда бородач затих, Марк внутренне поаплодировал ему. Этот стих запал ему в душу. В нём и правда чуялось родство древнего иммунного с этим миром. Он чувствовал Стикс не как злую, безумную мясорубку, а как вечную дорогу, по которой надо постоянно идти, чтобы получить хотя бы шанс на долгую жизнь. В этом было одновременно что-то смиренное и не смирившееся.

— Стикс, Стикс, Блокнот, заражённые, снова Стикс, дары — всё понятно. Теперь говори начистоту, в чём дело и чем конкретно нам грозит шествие элитных тварей Пекла, — нетерпеливо попросил Оскар, явно не впечатлившийся поэтическим талантом Блокнота и исполнением старожила.

— Хорошо, теперь о конкретике, — начал рассказ старожил. — Над нами пройдёт множество элитников, и они будут обладать множеством непредсказуемых даров. В одной из орд был старый элитник Пекла, не отличавшийся особыми боевыми дарами, но жутко огромный и прочный, а самым страшным у него был дар, который позволял монстру телепортировать всех иммунных в радиусе сорока метров к себе в желудок — как вспоминаю, так сразу мороз по коже.

Также надо принять во внимание все виды даров, позволяющих почувствовать нас через каменную толщу, такие как обнаружение жизни, сейсмочувствительность, обнаружение человеческих теней, сенсор иммунитета, сквозное зрение и прочие возможные вариации, способные подсветить нас для монстра с даром большого радиуса действия. Они могут простимулировать его походя проломить потолок подземной парковки и стену в наше убежище. Это не займёт у такого быстрого и сильного чудовища больше тридцати секунд.

Ну и напоследок можно вспомнить о неизвестной твари, по вине которой я сам, скорее всего, под каким-то её гипнозом вышел на поверхность, по пути скинув с себя все вещи и снаряжение. Ментальных даров подобного действия у элиты может быть сколько угодно. Может быть, пронесётся над нами элитник и заденет нас даром, который инвертирует траектории движения каждого из нейронов у нас в мозгах, и останемся мы лежать овощами в этой навороченной каменной могиле, и таким образом, может случиться любая не предугадываемая пакость.

Все описанные мной примеры взяты из реальных ситуаций, и потому на «Глухаре« и подобных стабах действует правило — не оставаться внутри во время шествия орды. И это негипотетическая мера предосторожности. Правила стабоустроения писаны на крови тысяч отважных иммунных, и если мы и не успеем дойти до по-настоящему защищённого стаба, к которому наш отряд и держит путь, то уж точно отойдём подальше от «Глухаря-, чтобы он не пострадал во время нашествия.

Спокойное выражение лица после открытия страшных перспектив сошло с Оскара, и он тут же побледнел. Не думал он, что заражённые, которых они так опасались всё это время, оказывались безобидными в сравнении с ходячими истребителями человеческой расы, подобно ледоколам, рассекающим далёкие страшные земли где-то далеко отсюда, от «безопасного» Приграничья.

Марку тоже стало не по себе. Особенно когда Горгон стал подробно описывать дары тех монстров, на которые было трудно не то что найти, а даже вообразить управу. Но тренированный на решение задач мозг вместо бестолкового беспокойства тут же стал встраивать новую информацию в картину мира. Баланс сил в этом мире вдруг резко изменился, а сложность выживания подскочила до астрономических показателей. Однако это, в свою очередь, с новой силой возбудило в нём желание раскрыть свой первый дар, маленький осколок самого Стикса, который ждёт, пока его обладатель проторит к нему тропу. Поэтому, найдя в своём сердце решительность и почву под ногами, Марк задал свой вопрос:

— Тогда какой у нас план и какие сроки?

— Над планом я работаю с момента нашего прихода на «Глухарь». Весь наш путь, историю, особенности изменения кластеров я внёс в общую бункерную базу данных, чтобы те, кто имеет доступ к стабу, например, понимали, что кластер с коллектором имеет рядом глубокое озеро, периодически обрушивающее преграду. Также обновил свои данные от других рейдеров. Много кластеров, которые я знал, сменились на новые, и мы потеряли один тройник, через который я планировал вести нас дальше, поэтому за эти дни я долго продумывал, как нам лучше двигаться с учётом всех изменений и временем, которым мы располагаем.

— Сколько у нас есть? — затаив дыхание спросил Оскар.

— До начала нашествия полтора месяца. Может, чуть меньше или больше. Скоподромика не точная, а скорее аналитическая наука. Помогает определять вероятности через найденные в поведении толп заражённых закономерности. За счёт знаний рельефа и текущей кластерной конфигурации моделировать движение орды. Однако этот прогноз старый, и я получил его, когда мы ещё выходили с группой на вылазку в лабиринт. Он был скорее основан на статистике предыдущих набегов, а не на конкретных данных. Поэтому я и не хочу засиживаться в этом месте. Только собравшись вместе с тысячами других иммунных, можно увеличить свои шансы пережить орду.

Несколько минут все молча сидели, переваривая информацию. Старожил в это время выпил стакан горохового раствора и смотрел куда-то далеко за пределы кластера. Он чувствовал, что выход в Подземелье Приграничья за полтора месяца до орды было плохой идеей, но тогда по выполнению миссии ему предложили слишком большую награду, чтобы он смог от неё отказаться. Да и группа была сильной, а маршрут изведан. Риск всё же был, но не выше обычного. Однако история не знает сослагательного наклонения, и Стикс дал ему очередной урок, сделав ещё немного мудрее. Больше он не будет гнаться за неуловимой, как падающая звезда, идеей и найдёт новый смысл в этой жизни, а по пути, возможно, сумеет помочь найти свой смысл другим.