S-T-I-K-S. Грибы с зубами

– Они о твоем наплевательском отношении к черноте не знают, да и о том, что у нас такой хорошей карты нет позабыли. Но в целом, ведь угадали же. У них почти получилось. Задумали то неплохо, планировали нас перехватить несколько западнее. Там, на пустынном плато, у них было бы абсолютное превосходство, а мы бы оказались зажаты между преследователями и встречающими.

– Парадоксально. Если бы мы шли оптимально, мы бы проиграли. В глаза бросается, что карта у спецуры много детальнее, чем добытая в самолете.

– Если карта подробна, значит это кому-то нужно. Сверху хутор, где мы сидим, и заметить непросто. Даже если забыть, что на три стороны от него до черноты рукой подать, так что летать тут некому, а вот по земле муры ходили, хоть изредка.

– Если рванем на юг, обходя все встречные неудобья только с востока, мы от рекомендованного нам маршрута радикально отклонимся. При этом автоматически обойдем их стационарные посты с фланга, а к базе выйдем с юго-востока, хотя мы сейчас севернее её.

– Примерно, как намечали, разница в том, что завтра собирались сворачивать, а придется сегодня. Мало ли какие еще сюрпризы иноземцы заготовили. Они же специально готовились сенсов ловить.

– Думаешь, место боя найдут?

– Наверняка. Да ты тоже так думаешь. – Рассмеялся Маэстро. – Видно же, нервничаешь, что их обнаружить не выходит. Так расслабляешься в медитациях, что как струна напряжен.

– Предполагаю, это нормально для сенса, который обнаружил вдруг, что и на его Дар нашлась управа. Ты прав, останавливаться опасно, нельзя терять время. След теперь за нами намного более отчетливый.

– Ночевать удобнее тут, но солнце еще высоко. Перекусим, и в путь. Блокиратор аурный я повезу.

– Пять метров дистанции вполне достаточно, чтобы он мне не мешал, даже когда активен. Однако, занятную штуку они придумали. Или раздобыли. Мы ведь оба не угадали. И не амулет, и не прибор, хотя кнопка есть.

– Разобрался с кракозяброй?

– Подают слабый разряд, от банальной батарейки. Недовольный этим организм, не то моллюск, не то слизень, глушит аурное зрение. Вероятно, нарушает работу еще некоторых видов Дара. Прикрывает так себя и всё, что рядом. Как он это делает, рассмотреть до конца не могу, ведь с одной стороны, приходится издалека смотреть, но вся суть в тонкостях, а детали как раз плохо видятся на расстоянии. А когда он уже активизировался, так и вообще ничего не видно. Постепенно слабеет, радиус воздействия уменьшается каждый час вдвое, от максимальных пяти метров.

– Хороший питомец, тихий. Слушать совсем не мешает. Осталось понять, чем кормить животинку.

– Знахарям будет виднее. По моему скромному мнению, всему земному он чужд, но аналогичен земным любителям падали. Думаю, съест всё, до чего дотянется. А как твои успехи?

– Использовать не сможем, там биометрия. Зато увидим сам факт передачи на любом из шести каналов. Ответчики свой-чужой аналогично, но один был включен и активирован. Работает, вроде.

– Здорово.

– На всякий случай лучше держать завернутым в фольгу, при надобности достать не долго.

До темноты успели уехать довольно далеко, остановились в заранее намеченном месте. Но, поскольку двигались не по прямой, то Грибник всё еще чувствовал скопление зараженных, привлеченных громкими звуками и манящими запахами, в окрестностях места недавнего боя. Дотягивался еще туда, если в медитации. Но утром, когда собрались уже в путь и Грибник вновь взглянул, то заметил, что там никого уже нет.

– Или разбежались, или их перебили.

– Скорее второе. Ну что же, примем к сведению, что у нас полдня форы. Надо наращивать отрыв. В узкостях будем растяжки ставить. Благо, гранатами нас снабдили.

По крайней мере одна, из поставленных пяти, сработала. Маэстро услыхал далекий взрыв, когда уже покидали пеструю зону, застряв в труднопроходимом мелколесье. Обозначенная на карте, но изрядно заросшая тропа вынуждала спешиваться через каждые двести метров, а иногда даже прорубать себе путь. Нашумели, и звуки нашлислушателей. Несколько групп тварей впереди, Грибник естественно, видел. Сильных там не было, как проблему их не воспринял. Если бы успели выйти на открытое место, то и не было бы проблемы, перестреляли бы зараженных издалека. Но пока ограниченная дальность обзора мешала.

Здесь и сейчас тянущуюся с дороги толпу бегунов и лотерейщиков разогнать Грибнику оказалось сложно. Рейдеры оказались с наветренной стороны от них, так что тварей привлекали и звук и запах. Пока воздействовал на одних, другие успевали освободиться от наваждения и вновь двигались вперед. Грибник разозлился, ударил почти так сильно как недавно смог. Шарахались все, но ушли недалеко, а Грибник понял, что повторить еще несколько минут точно не сможет. Всё, чего сумел в итоге добиться, так это избавиться от бегунов.

Опасной ситуация еще не стала, но урчащий лесок продолжал втягивать в себя новые порции зараженных, подобно губке, впитывающей воду. Твари постепенно накапливались в нем, при этом рассредоточиваясь, и по видимости вскоре рейдерам предстоял ближний бой в окружении. Оружие пошло уже в ход. Один выстрел, второй, третий… Все на малой дистанции. Хорошо хоть тихое, его использование проблему не обостряет.

– Разворачиваемся. Иначе увязнем, покуда горошники не подойдут.

Маэстро кивнул. Улыбнулся, махнул рукой. Дескать нормально всё, не переживай. В Улье как в Улье. Принялся разворачивать мотоцикл, после изменения направления движения впереди окажется уже он. Грибник в это время подстрелил сквозь листву еще одну тварь, используя Дар на малой дистанции промазать трудно. Однако, обычно на таком расстоянии до цели ее хорошо видно и так, но сейчас иначе, еще один лотерейщик совсем рядом, а не видно его. Секунда размышления. Стрелять пока рано, ветки тонкие, но пулю задержат и отклонят. Время развернуться – есть. Грибник отпустил автомат, тоже развернул мотоцикл. Потом выстрел. Мимо. Еще один. Есть. Сбросил канистру с бензином, прострелил ее, поджег. Ходу.

Разгоравшийся позади лесной пожар прикрыл отступивших рейдеров. Выскочив на открытое место, Грибник и Маэстро выжидали. Преследователей оказалось немного, проскочила через лес дюжина самых сообразительных. От ума случилося им горе. На открытом то месте у лотерейщиков шансов совсем не было.

Двинулись было собрать урожай споранов, уже примерно половину трофеев почистили. Вдруг Маэстро подал поднял руку. Потом сжал пальцы в кулак. Внимание, срочно. Указал на чахлые кустики неподалеку.

– Слышу звук мотора дальнего дрона. – Пояснил, осматривая небо. – Слышу, но не вижу. Встречал раньше такие, звук характерный. Дизель там. Говорили, рулит им искусственный интеллект, нейросети и прочая лабуда. Умный, короче, донельзя. Круче только горы.

– Ну и ладно. Маскируемся, потом видно будет.

Замаскироваться не успели. Увидели. Дрон прилетел с юга, шел чуть ниже границы облачности, высоко. Над очагом распространившегося до естественной границы пожара сделал несколько кругов. Затем ещё снизился, встал в спираль уже над рейдерами.