S-T-I-K-S. Обитель магов

– Вы мне угрожаете? Ничего, сейчас подъедет ОМОН, они разберутся.

– Не мы тебе угрожаем, лейтенант, а вон те шустрые создания, - Усач ткнул пальцем в сторону степи, где можно было различить быстро приближающиеся точки. – Так что свали, не мешай. Мы должны успеть загрузиться до появления тварей. А тебе хочу дать ценный совет. Не вздумай палить в чудищ из своей пукалки. Лучше затаись где-нибудь, прикинься ветошью и не отсвечивай. Тогда, если тебе повезет, и ты окажешься иммунным, больше шансов уцелеть.

– Да что ты себе позволяешь! Да я тебя! Да ты у меня! – лейтенант вдруг почувствовал непонятный страх, который вылился вот в такие бестолковые восклицания.

– Заткнись, начальник! – ласково сказал ему Усач. – Лучше помоги тяжести носить. Раньше управимся, лучше подготовимся к атаке зараженных.

В брошенном на него лейтенантом взгляде читались смешанные чувства. Слова мужика подозрительно смахивали на бред сумасшедшего. Но уверенно-насмешливый тон вкупе с творящимися в городе нехорошими чудесами говорил об обратном. Лейтенант не стал помогать, но и погрузке тоже не мешал. Он пристально вглядывался в приближающиеся точки.

– Мамочки! – вдруг вырвалось у полицейского.

Его можно было понять. Когда человек, видевший животных опаснее собаки только в зоопарке, воочию наблюдает чудовищных тварей, он частенько реагирует не только криком, но и непроизвольной реакцией организма, выдающей себя характерным запахом. К чести лейтенанта он ограничился только вербальным способом.

Кощунственно звучит, но оказавшиеся между монстрами и отрядом люди позволили закончить погрузку и приготовиться к бою. Горожане вопили от ужаса и совершали бесполезные попытки убежать от куда более шустрых зараженных. Пока твари рвали горожан, мародеры успели организовать людоедам достойную встречу.

Сражение не затянулось. Развитые зараженные за свою жизнь научились худо-бедно соображать и быстро поняли, что глупо бросаться на умело огрызающуюся дичь, когда вокруг полно беззащитной добычи. Однако без потерь не обошлось. Погиб маг, переоценивший собственные силы и схватившийся с рубером. У твари была с корнем вырвана рука, а из трещин в броне лилась кровь, но магу, размазанному по асфальту могучим ударом здоровой руки, от этого легче не стало.

Пал и молодой воин, сначала расстрелявший весь рожок в топтуна, а затем выхвативший меч. От охватившей его паники он не слышал криков стоявшего позади боевого мага:

– Ложись! Ложись, кому говорят!

Когда зараженные отхлынули, бойцы под руководством Усача быстро распотрошили самые желанные трофеи. Мелочь типа бегунов и лотерейщиков игнорировали, опасаясь непозволительной задержкой спровоцировать новую атаку тварей.

Лейтенант, проникшись творящимся ужасом, хватал бойцов за руки:

– Мужики, возьмите меня с собой, а! Не оставляете здесь ради Бога!

Один из магов тихо шепнул на ухо владетелю:

– Он обречен, у него нет шансов, я это чувствую.

Лар Берадот глянул на молоденького стража порядка:

– Ничего, возьмем парня с собой. Пусть его последние минуты пройдут в душевном умиротворении, а не в раздирающем душу страхе за свою жизнь.

Свершилось! Наконец-то у Химички появилось собственное жилье. Второй раз в жизни. Первый раз еще на Земле и вот теперь в Улье. На новоселье кроме троицы рейдеров была звана недавно появившаяся у женщины подружка. Звали ее Серафима. Несмотря на ангельское имя, внешность у нее была вполне обычная, ничем не выдающаяся. Поэтому Штукатур с Мандарином отнеслись к знакомой своей боевой подруги ровно, без ажиотажа. В специальном заведении для измученных отсутствием женской ласки мужчин имелись более привлекательные экземпляры. Химичку такой расклад более чем устраивал.

Присутствие Серафимы при осмотре квартиры стало для Химички настоящим счастьем. Мужики – они натуры приземленные. Глянули в четверть глаза. Где спать есть? Есть. Где выпить есть? Есть. Отличная квартирка. Женщины совсем другое дело. О, а тут в полосочку. Замечательно, хотя и в клеточку тоже подошло бы. А вот в крапинку совсем бы не подошло. А вот здесь в крапинку очень даже к месту, ты нашла просто гениальное решение. Ух, ты, и у меня точно такое, только с перламутровыми пуговицами. Линолеум выбрала просто замечательный. И лежит ровненько. Твои ребята сами клали? Молодцы, мне за плату даже хуже положили.

Вскоре мужики уныло бродили вслед за подругами, тоскливо переглядываясь и многозначительно закатывая глаза, показывая, как их достал бесконечный женский щебет. Хорошо, что в квартире была всего одна комната, и дотошный осмотр занял даже меньше часа. За столом мужики ожили, пожелали, чтобы дом многие годы был полной чашей, а затем Мандарин, как самый пронырливый в компании, поделился свежей новостью:

– Говорят, в Улей перенесся целый кластер с магами.

– Говорят, что кур доят, - скептически охарактеризовал новость Штукатур.

– У нас, считай, все чародеи. Только у кого-то дары слабые и бесполезные, а у кого-то такие, что книжные маги нервно курят в сторонке, - развил его мысль Чибис.

– Считаешь, что команду продвинутых иммунных приняли за магов, - уточнил Мандарин.

– А тут и считать нечего, так оно и есть. Улей своей загадочностью дает пищу для кучи сказок. Я хорошо помню слух о рейдере, поймавшем настоящую золотую рыбку. Якобы она обещала исполнить любое его желание, но только в пределах Улья. Домой она его перенести не могла.

– Точно, - поддержал начальника Штукатур. – Говорят, мужик захотел превратиться в неназываемого. И превратился, только рядом с базой нолдов. А те церемониться не стали, мигом нашпиговали его своими убойными ракетами.

– Кстати, откуда дровишки? – поинтересовался Чибис у Мандарина.

– Из стаба Озерный. Он далековато от нас, километров четыреста.

– Теперь мне все ясно, - ухмыльнулся Штукатур. – Пока слухи доползли к нам, парочка найденных свежаков превратилась в перезагрузившийся кластер с магами.

– Хочешь сказать, что свежаки разделали под орех матерую элиту?

– Вот, уже и элиту к этой истории приплели.

– Не приплели, а с нее все началось. Из Озерного шел караван со снарядами. Он нарвался на элиту, которая истребила всех кроме двух человек. Те сумели улизнуть и наткнулись на магов. Маги угомонили элиту, забрали уцелевший грузовик со снарядами, который потом вернули в Озерный за скромное вознаграждение в сотню автоматов Калашникова.

– Вот здесь ты и прокололся,- обрадовался Штукатур. – На фига магам автоматы Калашникова?