S-T-I-K-S. Обитель магов

– Мальчики, а мы пока поговорим о своем, о девичьем, - ехидно предложила Химичка.

– Ой, дамы, извините. Мы и в самом деле увлеклись, - Чибис разлил по стопкам и бокалам коньяк с вином. – Предлагаю выпить за очаровательную хозяйку этого дома.

Тост поддержали и намек тоже поняли. Вскоре Штукатур с Мандарином попрощались, к ним присоединилась Серафима.

– Давай помогу убрать посуду, - предложил Чибис.

– Ты серьезно или о другом говорить не решаешься?

– Почему? Решусь. Но и чистота в доме лишней не будет.

– Ты прав. А времени у нас на все хватит…

Утром они успели только умыться и выпить сваренный Чибисом кофе. Большего не дал сделать посыльный от главы Каменки:

– Химичку просят явиться в администрацию. Срочно.

– Что там у вас стряслось? – начал было допытываться Чибис.

– Понятия не имею, - заявил посыльный, но было видно, что врет, паразит.

– Ладно, узнаю позже. Думаю, от этого ничего не изменится, - пожал плечами рейдер.

По дороге к ним присоединился Мандарин, и они вдвоем, поскольку посыльный остался в коридоре, зашли в кабинет к начальству.

– Вы слыхали про караван? – спросил он, поздоровавшись.

Рейдеры дружно кивнули. Об этом знало и говорило все поселение. В кои-то веки Каменка собрала торговый караван, что было для мелкого стаба событием редким, если не сказать уникальным.

– У нас возникли серьезные проблемы. Вчера какая-то сволочь подстрелила Гвоздодера.

Гвоздодер был неплохо прокачанным клокстопером, на него возлагалась бесшумная зачистка одиночных среднеразвитых тварей. Химичка начала догадываться, зачем она понадобилась руководству Каменки. Начальство тут же подтвердило ее предположение.

– Ты тоже навострилась бесшумно кончать зараженных, и была бы отличной заменой Гвоздодеру. Учитывая, какое огромное значение имеет для Каменки успешное прохождение каравана по маршруту, мы очень просим тебя и Чибиса дать согласие на эту работу. Тебя, Мандарин, нам бы тоже хотелось привлечь. Мы подумали, что одного сэнса будет мало, нужны двое, один в головке каравана, второй в хвосте.

– Я не против, - тут же заявила Химичка.

– Я тоже, - подумав, согласился Мандарин, - но мы должны переговорить с ребятами.

– Прошу, сделайте это как можно скорее, сегодня необходимо знать о вашем решении. Если оно будет отрицательным, нам придется искать других людей, а уже послезавтра караван должен выйти.

Совет вышел недолгим. Сначала довольно эмоционально высказалась женщина:

– Мне уже осточертело однообразие. Стаб, охота в изученной вдоль и поперек местности. Просто какой-то день сурка. А мне предлагают что-то новое, которое я увижу впервые. Ради этого я готова сдать в общую копилку все потроха, что заработаю.

– Я тоже чувствую, что засиделся на месте, - менее эмоционально поддержал ее Мандарин.

– Я бы еще поспорил, но есть существенный момент. Нам в этом стабе жить. Как вольные рейдеры, мы имеем право послать руководство Каменки далеко и без пищи, но тем самым капитально с ним рассоримся. Согласившись же, наоборот, улучшим свою репутацию. Поэтому я согласен, - твердо сказал Чибис.

– Кто я такой, чтобы идти против коллектива, - подвел итог разговору Штукатур.

– Но в таком случае завтра обязательно выезжаем на охоту, - сообщил Чибис.

Знал бы он, во что их мероприятие выльется, подобрал бы вместо «охота» какое-нибудь другое слово. Например, цирк или балаган.

У Химички с утра было отличное настроение. Ей хотелось петь, шутить и делать разные глупости. А тут еще так совпало, что Мандарин засек малую стаю из рубера и его свиты – двух топтунов и рвача. Вдобавок Химичке вспомнился один эксперимент, доказывающий вред алкоголя. Стаду свиней, в котором был ярко выраженный вожак и несколько входящих в силу подсвинков, еду изрядно разбавили спиртным. Вскоре порядок в стаде сменила настоящая вакханалия. Подсвинки игнорировали команды вожака, нагло приставали к свиньям, чего в трезвом виде никогда бы себе не позволили. Кабан замучился отгонять распоясавшихся юнцов от своих пьяненьких женщин, которые благосклонно отнеслись к приставаниям молодежи.

Когда в следующий раз в еду добавили алкоголь, кабан первый подошел к корыту, учуял ненавистный запах и вывернул всю еду на землю, отгоняя от нее стадо. Но суть не в этой, последней стадии. Когда четверо тварей рванулись к замеченной еде, Химичка проигнорировала вожака и применила дар к его свите. Эффект вышел потрясающим.

– А почему это он постоянно урывает лучшие куски? – наверное пришло на ум всей троице.

Они ускорились и ожидаемо оказавшийся первым рвач попытался вцепиться своему лидеру в шею. Он промахнулся и сомкнул зубы на плече, но попробуй на бегу сохранить равновесие, если получаешь неожиданный удар. Гигант упал, сверху навалилась вся троица. Поначалу в образовавшейся куче – мале трудно было что-то разобрать. Потом из нее вылетел искалеченный топтун, за ним через какое-то время рвач. А вот дальше произошло самое интересное. Рубер получил слишком много ран, он едва мог шевелить конечностями, и второй топтун таки добрался до его горла. Страшные зубы монстра вырвали солидный кусок мяса из шеи вожака, и тот в агонии засучил конечностями. Топтун вскочил и первым делом огляделся, определяясь, где сейчас добыча. Деликатесные иммунные оказались на месте. Только съесть их было не судьба.

Тихо хлопнул выстрел, топтун присоединился к своей упокоенной стае.

– Зачем тратить боеприпас? Я бы с ним разобралась, - упрекнула Химичка Чибиса.

– Мало ли! Вдруг ты нас сделаешь пьяными и отправишь бить морду топтуну, - отшутился тот.

Ему неудобно было отчитывать свою любовницу. Роль злого копа взял на себя Штукатур:

– Ты хоть соображаешь, чем все могло закончиться? Нам тупо повезло. По идее схватку должен был выиграть вожак. А ты успела хорошо потратиться на свиту. Уверена, что тебя хватило бы на рубера? Или нам пришлось бы улепетывать во все лопатки, оставив хабар?

– Извините, ребята, но у меня сегодня очень хорошее настроение, - уклонилась Химичка от ответа на поставленный вопрос.

– У-у-у, - протянул Мандарин. – С таким настроением лучше немедленно возвращаться.

– Тем более, что добыча приятно радует, - примиряющее заявил Чибис.

Настроение было препаршивое. У обоих. И Чао Ванга, и Юн Линя. Юн Линь появился на базе недавно, и Ванг только сошелся со своим ровесником, тоже офицером. А паршивое настроение мужчины независимо от нации предпочитают улучшать выпивкой. Даже такой, как на базе, качественной, но легкой, которую можно поглощать литрами. Юн Линь, заглотав одним махом граммов триста, эмоционально бросил:

– И дернул же меня дьявол сюда угодить.

– Кстати, ты до сих пор не рассказывал, как очутился в Улье.

– А-а, чего тут рассказывать. Как почти все здешние офицеры, за тяжкое преступление.

– И все же.

– Начиналось хорошо. Служил я на границе с Вьетнамом. Войны между нашими странами нет, но отношения, как ты сам знаешь, весьма напряженные. И граница запутанная, куча спорных территорий. Вот на такой территории мой наряд и столкнулся с вьетнамским. За оружие не хватались, стали молча выяснять, чье кун-фу лучше. Мы им наваляли, троим вьетнамцам до смерти. Правда, один мой солдат тоже погиб, но место схватки осталось за нами. За это нас всех наградили медалями. С тех пор мой ротный меня невзлюбил. Сильно невзлюбил. Я его понимаю. Ему всего ничего до увольнения оставалось и ни одной награды, а тут у какого-то молокососа медаль, причем одна из самых почетных в нашей армии. Вскоре у меня случилась трагедия, умер мой дед. А я, если ты не в курсе, куфар.