С волками жить…

Тихий лес, неторопливое движение, надёжный напарник за спиной — всё это подталкивало к размышлениям. Ими я и предался пока брёл через чащобу. Больше всего мою голову занимали размышления о собственных действиях. А точнее о том, на кой черт я вызвался идти на разведку? Было очевидно, что данная затея опасна. Крайне опасна, ведь даже в обычном земном лесу легко можно найти неприятности, что же говорить про инопланетный? Так на кой чёрт мне потребовалось рисковать собственной головой и напарником?

Отвечая на данный вопрос, я мог бы вспомнить необходимость получения очков, желание посмотреть на окружающий мир, отыскать в нём полезные ресурсы. Все это действительно влияло на моё решение. Более того, сидя в иллюзорной комнате и медленно сходя с ума от безделья и неопределенности, я выстраивал будущий план действий исходя именно из данных доводов. Однако, по факту они были лишь поводом. Настоящей причиной было то, что мне мучительно хотелось действовать. Сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть на месте. Наверное, это попросту давало иллюзию движения к цели, возможность выбраться из ловушки. Порой я на полном серьёзе ловил себя на ожидании встретить за следующим стволом дерева портал в родной мир. Или еще какую-нибудь магическую аномалию, волшебным образом способную переместить меня домой. К сожалению, ничего подобного нам не попадалось. Был лишь странный лес, лёгкие незнакомые запахи и подозрительный хруст веток. И, тем не менее, надежда до конца не исчезала, толкая идти вперёд.

Вынырнув из собственных мыслей, я остановился и недоуменно покрутил головой. Нервы кольнуло чувство тревоги. Но из-за чего? Что-то уловило зрение, слух? Принюхавшись, я почувствовал сильный и острый запах, будто от сырой шерсти. Он доносился слева.

— Эй! Что случилось? — недоумённо спросил Дмитрий.

Вместо ответа я скинул со спины рюкзак и повернулся к зарослям, со стороны которых доносился запах. Затем попытался разглядеть хоть-что подозрительное. Гном, поняв всё без слов, повторил мой маневр, крепче ухватив копьё. Прошла секунда, другая. Атмосферу настороженности явно сменяло недоумение. А затем в глубине зарослей чуть шелохнулись ветки.

— Ты знаешь, кто там? — тихо спросил Дмитрий.

— Понятия не имею.

На деле там мог быть как матерый хищник, так и безобидное травоядное — я не знал значения большинства окружающих запахов. Тем не менее чувства подсказывали держаться настороже.

— Так что будем делать? — спросил гном.

Ответить я не успел, да и оказалось это ненужным. Ибо в этот самый момент кусты пришли в движение, а затем из них выскочил зверь. Он был похож на тигра, но отличался необычной, зеленой с черными полосами, расцветкой. От стандартного представителя кошачьих, его также выделяла более вытянутая морда с непропорционально большими челюстями. Травоядным он точно не был, ибо сразу решил воспользоваться своим богатым арсеналом.

Первым тигр бросился на гнома. Дмитрий атаковал копьём, однако хищник ловко сместился в сторону, так что острие лишь чиркнуло по шкуре. А затем лапа тигра обрушилась на грудь гнома. С приглушенным криком Дмитрий отлетел в сторону.

Лишь в этом момент в бой вступил я, ударив копьём в бок тигра. Однако в последний момент тот сумел сместиться, так что на шкуре осталась лишь неглубокая рана. Впрочем, даже это обстоятельство вызвало у зверя ярость. Тигр оскалился, продемонстрировав стройную череду клыков. Из его пасти раздался утробный рык.

Я крепче сжал зубы, давя страх. Мучительно хотелось броситься прочь, убежать от опасности. Однако было совершенно очевидно, что стоит показать спину, как её тут же пронзят когти. А затем будет лишь смерть. Да и Дмитрия бросать не хотелось. Нельзя было этого делать.

Тигр зарычал громче. Длинный хвост забил по бокам. Зверь прижался к земле, готовясь к прыжку, в свою очередь я также напружинил ноги. Можно было бы попытаться ударить, однако тигр представлялся слишком быстрым. Единственным моим шансом было поймать его в момент атаки.

Прыжок! Я начал двигаться в тот же момент, когда хищник устремился в атаку. Но всё равно не успел убраться полностью. Лапы тигра, метившие в грудь, лишь задели левую руку. Но и этого хватило, чтобы сбить меня с ног. Прокатившись по палой листве и кочкам, я тут же вскочил на ноги и отмахнулся копьем — неожиданно удачно. С воплем боли и ярости тигр отскочил прочь с окровавленной мордой. Через его левый глаз и нос пролегла кровоточащая рана.

Мы замерли, каждый на своём месте. Тигр уже не столь рвался в бой, неожиданно получив отпор. Я же старался перевести дух. Сердце стучало как бешеное, левую руку жгло огнем — её задели когти зверя. Казалось бы, счёт был в мою пользу, но я не обольщался. Тигр оставался опасен и единственное, что изменилось теперь — тот будет осторожнее.

Медленно, неторопливо, зверь сделал первый шаг навстречу. Я отступил, сохраняя дистанцию. Тигр взял правее, я зеркально повторил его манёвр. Мы описали половину круга в полной тишине, когда послышался странный щелчок. Тихий, тем не менее он был абсолютно чужеродным для леса, а потому привлек и моё внимание, и зверя. Однако понять ничего мы не успели. Ибо в следующий миг в бок тигра вонзился болт арбалета. Зверь покачнулся, но устоял на ногах. Однако даже этой заминки мне хватило, чтобы подскочить к тигру, ударив в его грудь копьем. Оружие вошло точно в цель, полностью погрузив наконечник в плоть. Однако это не убило противника. Раненый хищник взревел и рванулся на меня. Совершенно безрезультатно. Длинна древка стала моей защитой, а усилие противника лишь еще сильнее загнало наконечник в грудь. Тогда тигр попытался отпрыгнуть в сторону, но вновь безуспешно. Силы уже покидали зверя, а всё происходящее являлось лишь агонией. Спустя несколько секунд тот упал на пропитанную кровью землю.

— Вот ведь живучая тварь! — со смесью злости и восхищения проговорил Дмитрий.

Гном кривился при каждом шаге, левой рукой зажимая рану на груди. Однако в правой у него уже покоился заново снаряжённый арбалет.

— Рана серьёзна?

— Ерунда! Хотя не могу сказать, что бывало хуже. Со мной такая дрянь происходит впервые, — поморщившись, ответил Дмитрий. — Но всё же какого хрена наши похитители не выдали доспехов? Я тут едва не сдох просто из-за того, что был лишён брони! Да и тебе досталось.

Я кивнул и поморщился, чувствуя, как раненая рука стрельнула болью. А ведь она могла быть защищена не просто тканью, а нормальным наручем. Хватило бы тогда сил у «киски» добраться до плоти? Сомневаюсь. И к слову о ней. Бока зверя продолжали вздыматься. Тот всё ещё был жив.

— Как думаешь, может и второй всадить? — спросил гном, также наблюдавший за хищником.

— Лучше не трать болты, но держи оружие наготове, — ответил я.

Еще раз посмотрев на зверя, отметил, что обозначил его тигром зря. По размеру тот был скорее крупной рысью. Громадный же рост мне привиделся по правилу «у страха глаза велики». И всё же даже подобная «крупная кошка» нас чуть было не прикончила. Да и сейчас заставляла держаться настороже.

По крепче ухватив древко, я с силой потянул то на себя. Едва лезвие вышло из раны, как на землю брызнул фонтан крови. Впрочем, вскоре он уменьшился до тонкого ручейка. И в то же время рысь испустила свой последний вздох. Одновременно с этим вновь послышался звук колокольчика, а в поле зрения показался белый конверт. Уже предвкушая хорошие новости, я тут же его открыл.

Внимание! Вы первым убили хищника Мира-Сокровищницы. Этим вы доказали готовность идти на риск, бесстрашие и неутолимый исследовательский интерес. Ладрону угодны эти качества, за что он награждает вас 30 очками.