С волками жить…

Путь наш пролегал по всё ещё пустынным коридорам. Со стороны покинутого зала время от времени доносились особенно громкие крики или неразборчивый гул. Однако, помимо него, единственными слышимыми звуками являлся лишь шум наших собственных шагов. Мы единственные бродили по этим помещениям. Других «собратьев по несчастью» не попадалось. Видимо, все достаточно смелые, чтобы выбраться из своих комнат, предпочитали присоединяться к толпе в зале, вливаясь в пустопорожний трёп. С одной стороны, понять их можно. Человек — существо социальное. Люди инстинктивно стараются держаться вместе как в обычной жизни, так и во внештатной ситуации. Однако, простая толпа не способна ни на что конструктивное, она быстро заражает неуверенностью всех своих членов. И если только среди собравшихся не найдётся человек с лидерскими качествами, они так и не смогут определиться с выбором. Решиться на сколь-нибудь серьезный поступок. Любое, самое банальное и легко решаемое действие обернётся часами бессмысленных пересудов. Подобное всегда выводило меня из себя, заставляя искать возможность действовать хоть в каком-то направлении.

Впрочем, то что я сейчас занимался делом, вместо того, чтобы терять время среди остальных «избранных», было вовсе не следствием моих выдающихся качеств. Скорее наоборот — косвенно вытекало из недостатков. Дело в том, что я являлся тем еще социофобом. Не любил большие компании и тем более толпы, стараясь избегать их при любой возможности. А самым комфортным для меня являлось присутствие лишь одного собеседника. С двумя я всегда ощущал себя «третьим лишним». Вот и сейчас предпочёл сбежать от неприятного сборища при первой подходящей возможности, благо такое действие позволяло удовлетворить насущные потребности.

К слову о них. За время размышлений мы успели преодолеть расстояние от склада до арсенала, благо оно составило всего сотню метров. Хотя слово «всего» было не совсем верным. Ведь весь этот путь прошёл по переплетению коридоров, как, впрочем, и дорога до склада. А вся вместе прогулка позволила понять, что наш «приют» представлял собой довольно обширное и при этом совершенно безлюдное место. В уже увиденных помещениях вполне возможно было разместить целый полк, что говорило о значительных возможностях и грандиозных планах тех сволочей, что назначили нас добровольцами. Оружейная своими размерами и наполнением это лишь подтверждала.

Арсенал являлся помещением с высоким потолком, поддерживаемым массивными колоннами. По конфигурации он представлял собой квадрат, размером с две баскетбольные площадки. И все это пространство было заставлено оружием, лежавшим на стеллажах или в специальных стойках. Чего там только не было! Мечи разных форм и размеров, копья, алебарды, серпы, луки… Десятки разновидностей орудий убийства, когда-либо произведённых фантазией человека. От богатства выбора разбегались глаза, но в то же время в голову настойчиво билась мысль о том, что всем увиденным я совершенно не умел пользоваться.

Впрочем, Дмитрия никакие сомнения не мучили. Едва войдя в помещение, он тут же кинулся к стойке с мечами, ухватившись за рукоять стоявшего ближе всех. Затем с совершенно счастливой улыбкой взмахнул оружием. Вышло удачно — лезвие счастливо разминулось с ногой излишне активного гнома. Тот, однако, вместо радости изрядно побледнел и осторожно вернул предмет откуда взял.

Я не мог назвать себя экспертом, никогда не брал в руки меч, однако в точности знал, что эта вещь очень сложна в освоении. Умелому её использованию требовалось обучаться годами и это при наличии опытного наставника. А среди «избранных» таковой вряд ли мог отыскаться. К тому же меч — оружие против человека. Против зверя лучше было применять что-нибудь иное. Легкое в обращении, подходящее даже новичку… Я огляделся по сторонам и улыбнулся, отметив прекрасно подходящий под все критерии образец.

Арбалеты. Их здесь хранилось несколько сотен от небольших, видимо предназначенных для скрытого ношения, до громадин, в рост гнома. Не то чтобы я когда-то держал арбалет в руках, однако обучиться владению им было всяко проще, нежели мечом или луком. При этом моя душа искренне радовалась оружию, не требующему соваться монстрам в пасть. Поражать противника на расстоянии, в относительной безопасности — это являлось наиболее предпочтительным вариантом.

— А ведь верно! — громко воскликнул Дмитрий, также подошедший к стойке с арбалетами.

Довольно потерев руки, он было потянулся к оружию, но затем замер, задумавшись. Было над чем, ведь арбалеты различались не только по размерам, на и по своему устройству.

Разные материалы, разная форма, разная система заряжания. Первые два параметра мало что говорили нам, что же касается третьего…

— Да нас десять раз сожрут, прежде чем удастся эту штуку зарядить, — недовольно проворчал Дмитрий, откладывая в сторону арбалет со съемной лебедкой.

Скорее всего такое оружие должно было оказаться крайне мощным, однако использовать его на охоте было плохой идеей. Также оказались отвергнуты устройства, натягивающие тетиву с помощью крюка, крепившегося к поясу. Мало того, что подобное заряжание являлось не слишком удобным. Так и сила натяжения таких арбалетов была не велика, ведь ограничивалась возможностями человеческих мышц. В результате наш выбор пал на оружие, использовавшее «козью ногу» — устройство, применявшее метод рычага. Не самый передовой вариант, но вроде бы лучший из виденных. Если бы ещё с определением этого критерия всё встало на свои места…

— Алексей, вот ты мне скажи, какого чёрта здесь нет нормального спуска? — пробурчал гном, примериваясь к одному из арбалетов. — Что сложного в идее с нажатием пальцем? Почему мне требуется извращаться, нажимая на спуск всей ладонью?

— Ты ещё про приклад вспомни.

— А вот и вспомню! Нет, это ж надо! Сотни лет совершенствовать оружие, но даже не подумать об удобстве использования! Вот почему эти предусмотрительные сволочи не положили современных арбалетов? Шампуня они с нашей родины натащили, а оружие постеснялись взять?

— Арбалетов? Ты еще попроси пару вагонов с АК.

— Нет, это было бы слишком хорошо, — со вздохом признал Дмитрий. — Нас тут явно решили погрузить в средневековье, так что огнестрел никто выдавать не станет. Ну да ладно, что из этого возьмём?

— Думаю, лучше взять арбалеты с железными дугами, они по надежней будут.

В итоге каждый из нас взял себе по арбалету, а вместе с ними колчаны, наполненные болтами.

— Что теперь? — поинтересовался Дмитрий.

— Думаю, нам нужно иметь что-то для ближнего боя.

— Меч или топор?

— Лучше копье, особенно для тебя.

— Это ты что, намекаешь на мой рост? А в морду? — насупился гном.

— Всего лишь говорю, что у тебя руки коротки, — с усмешкой ответил ему.

— А не пошел бы ты…

Впрочем, всерьёз Дмитрий обижаться не стал. Он вообще показался мне парнем отходчивым и открытым. Да и умение слушать у него было. Например, хоть и кривясь, но к древковому оружию он примерился, а затем и выбрал вполне подходящее для охоты на зверя копьё — снабженное поперечной перекладиной. Я себе взял такое же, а закончили мы экипировку двумя кинжалами. И в ближнем бою пригодится и для разделки гипотетической добычи сойдут.

И вот когда с подбором оружия оказалось покончено, пришёл черёд очевидной проблемы, ввергнувшей нас в недоумение. Дело в том, что в процессе подбора снаряжения мы обошли немалую часть Арсенала. Увидели массу интересных диковинок. Но вот чего не нашли, так это брони. Не обнаружилось ни одного доспеха, ни латного, ни даже самого захудалого кожаного. Это было невероятно странно, и чего греха таить, неприятно. Сохранность собственной шкуры нас всех интересовала. Встречать всякого рода монстров голой грудью не хотелось. Однако никакой защиты, кроме разного рода щитов, мы не нашли.