С волками жить…

Впрочем, пока что ни одно живое существо не показывалось. Мы двигались всё дальше по пещере, которая в один момент перешла в широкий тоннель, затем стала сужаться ещё сильнее, стискивая нас с боков, нависая многотонным грузом. В конце концов, я едва не ударился о выступавший из потолка камень и понял, что дальше высота коридора опускалась ещё ниже. Явно меньше двух метров в высоту. И это только сейчас, было неизвестно, что нас ждало дальше.

— Дим, можешь прислушаться? Там вообще есть проход для нас? — спросил товарища.

Конечно, если здесь прошли звери, то и мы должны были протиснуться. Однако те явно двигались на своих четверых. Мне же ползти на карачках решительно не хотелось. И тем более так встречать неприятеля.

— Не могу сказать, — напряжённо ответил приятель. — Вроде чувствую, дорога есть, но не более.

Я оглянулся на Макса, отметив его встревоженный вид. Самому мне тоже было неуютно. Не могу сказать, что страдал клаустрофобией, но двигаться так было чуточку страшно. Из-за чего куда-то испарилось всё очарование этого места. И всё же поворачивать назад не хотелось. Мы уже потратили немало времени на путь сюда, да и если не этот скальный туннель, то какие ещё открытия мы сможем сделать в этом походе? Возвращаться с пустыми руками желания не было. Так что путь был продолжен.

Вскоре потолок на самом деле стал ниже, так что пришлось пригнуться. Затем ещё сильней сжались стены, так и норовя ухватить за бока. Стало душно, или просто по нервам ударила обстановка, не знаю. Оставалось только крепче сжать зубы и идти, идти, наступая на горло эмоциям. Пока в один момент меня сзади не похлопали по плечу. С трудом развернувшись, я увидел гнома.

— Что такое? — тихо спросил я Дмитрия. Почему-то в этой обстановке хотелось говорить шёпотом.

— Впереди, метрах в пятидесяти, тоннель выходит в полость. Там большая пещера.

— Хорошо, передай Максу и сам будь наготове.

Известие, что ни говори, обрадовало. Нервный путь вскоре должен был остаться позади, открыв дорогу к чему-то новому.

Доступные очки:

Алексей Серов (Серый): 1,1

Дмитрий: 6,6

Глава 30

Испытание сил

О том, что нас ждут перемены, я узнал ещё раньше, чем туннель закончился. Сначала слух сумел уловить шум воды. Затем ещё и нюх дал ощущение повышенной влажности. Однако, выбравшись из расщелины, первым мы обнаружили не реку или ручеёк, а настоящее природное чудо.

Новая пещера предстала перед нами словно бы драгоценной шкатулкой. Свет от магической лампы упал на стены, и отразился от них яркими переливами. Пространство вокруг нас замерцало многообразием красок, причудливых форм. Просто поразило своим богатством и при этом естественностью. Это не было делом рук человека или какого иного разумного существа. Данную каверну сотворила сама природа.

Мы застыли, не в силах вымолвить даже слова, потрясённые этим видом. Долгие несколько минут прошли в благоговейной тишине.

— Охренеть, — наконец выдавил из себя гном.

Макс поддержал тезис согласным мычанием, я закивал головой, а затем всё же отвлёкся от переливов света, бросив новый взгляд по сторонам.

В процессе осмотра обнаружился пологий спуск, судя по звукам, уводивший как раз к реке. Запах зверей также вёл в ту сторону и это было логично. Вряд ли монстрики, за которыми мы шли, забирались сюда ради любования природой. А вот источник воды — это было делом совершенно иным. А воспоминание о врагах в свою очередь заставило окончательно отвлечься от обнаруженной красоты и сосредоточиться на более насущном.

— Приготовьтесь к бою, противник может быть рядом, — тихо сообщил остальным.

Макс кивнул, нервно сжав лук. Дмитрий только оскалился, демонстрируя боевой настрой.

— Двигаемся максимально тихо. С этой секунды — ни слова, — произнёс шёпотом и направился вниз по склону.

Товарищи последовали за мной. И действительно постарались не издавать звуков. Под близкое журчание воды их почти не было слышно. Правда, я всё равно ждал атаки неприятеля, ведь свет лампы нас мог выдать.

Впрочем, проходили метры пути, а звери всё не появлялись. Притом, что были явно близко. Я в точности это понял, ухватив уже свежий след, который существовал меньше часа. Это открытие заставило дополнительно напрячься. Двигаться я стал ещё осторожнее, а поймав одну умную мысль, ещё и прикрыл лампу сверху тканью. Таким образом, пространство вокруг стало чуть темнее для наших глаз, зато и заметить отряд оказалось много сложнее. Оставалось надеяться, что такое решение поможет.

Шагали мы ещё минуты две, но, в конце концов добрались до цели — подземной реки, проложившей себе дорогу в скальной породе. И вот на её берегу нам и открылся вид на противников.

Ими оказались громадные ящерицы, размером почти с крокодилов. Пять особей, одна, или скорее один, крупнее остальных. Нас они не заметили, пребывая в дрёме.

Зафиксировав все эти факты, я очень осторожно убрался за скалу, из-за которой выглядывал. Затем попытался построить молчаливый диалог. Поднял вверх указательный палец и ткнул им в стрелковое оружие товарищей и свой собственный арбалет. Затем продемонстрировал уже два пальца и показал на световые руны. Три пальца — ледяные гранаты.

Дмитрий некоторое время размышлял, а затем кивнул, показывая, что всё понял. Макс также нервно закивал, явно волнуясь из-за предстоящего боя. Было отчего. Звери превосходили нас числом, и вовсе не выглядели слабыми. Обнаружь мы их пару недель назад — драпанули бы без оглядки. Но за это время кое-что изменилось. Мы стали сильнее. И теперь требовалось понять — насколько.

Осторожно, плавно арбалет оказался взведён, уведомив об этом тихим щелчком, я на миг замер, прислушавшись, но обстановка осталась тихой — ящеры ничего не заподозрили. А раз так, требовалось начинать.

Махнув рукой, вместе с остальными поднялся в полный рост. Обозначил цели. А затем навёл оружие на ближайшего ящера. Не самого здорового, точно нет. Тот достался лучшему стрелку — Максу, мне же требовалось что-то попроще. Ещё несколько мгновений и болт сорвался в полёт.

Одновременно с этим атаковали и напарники. Сложно сказать точно, насколько успешно — темнота скрывала подробности, однако ящеры совершенно точно почувствовали наше «приветствие». Все трое подскочили, закрутились, оглашая окрестности воплями боли и поднимая оставшихся сородичей. Быстро положив, почти бросив арбалет, я выхватил копьё, отметив, как Дмитрий схватился за руну. Секунду спустя та отправилась в полёт.

— Вспышка! — рявкнул гном.

Я тут же зажмурился и отвернулся, но даже так почувствовал яркий отблеск. Впрочем, ящерам пришлось много хуже. Те совершенно взбесились, заметавшись по сторонам. Один обезумел до такой степени, что накинулся на своего товарища. Вокруг разразился многоголосый рёв.

— Прикрывайте! — крикнул, бросаясь вперёд. Сейчас, когда враг был растерян, оказалось самое время для атаки.

Мне ответили не словами, но действиями. Послышался свист стрел. А затем в толпе ящером опустился камешек, ударивший холодом так, что даже я прочувствовал. Ближайший к детонации ящер вовсе издал отчаянный, предсмертный вопль, не в силах пошевелить задней частью тела. Та крепко приморозилась к полу. Ещё пару зверей также зацепило. Что же, я правило «первым входит в дом граната» также уважал, на ходу кинув её в неприятелей.