С волками жить…

— Зараза, — тихо прозвучало за спиной.

Обернувшись, я заметил Добрынина, державшегося за лоб. Для него потолки стали слишком низкими. Может, вскоре случится ситуация, при которой он уже не сможет продолжать путь. Интересно, как тогда с ним придётся поступить? Оставить в темноте? Или бросить преследование, вернувшись назад? Оставалось надеяться, что высоты туннеля будет достаточно для того, чтобы продолжить идти всем вместе.

Прошло ещё несколько минут и десятков метров пути, когда случилась новая остановка. На сей раз придержал движение Дмитрий, указав рукой на пол рядом со стеной. Вначале я даже не понял, на что именно он обратил внимание, но, приблизившись и сам разглядел крайне интересный объект — довольно большую, но очень ржавую кирку.

Что же, это многое объясняло. И происхождение этих туннелей, и высоту потолков в них. Однако, эти же мысли натолкнули на одно тревожное размышление. На вопрос, насколько были надёжны эти пути? Не обрушатся ли штольни прямо на наши головы? Ответа я не знал и узнавать не хотел. Лучше было по быстрее поймать убийцу и убраться отсюда подальше.

Ещё сотня метров пути. След крови, очередной по счёту. Сам запах был свежим, от противника нас отделяло совсем небольшое расстояние. Я даже порой улавливал его шаги. Жаль только мы сами сильно шумели, вернее конкретно Добрынин, тем самым подстёгивая вампира продолжать бегство. Преследование затягивалось.

Чуть устало вздохнув, я сделал ещё один шаг по туннелю, и в этот момент уловил запах. Запах врага. Не след, а его самого, затаившегося совсем рядом.

Захотелось замереть, предупредить товарищей криком, но я пересилил себя, сделав ещё один шаг к противнику. И одновременно с этим выудив из кармана световую гранату. Шаг, ещё один шаг… Врага всё ещё не было видно, но я чувствовал его присутствие всего метрах в пятнадцати. Сердце билось как бешеное, по венам разлился адреналин, хотелось сорваться в бой, но мои движения оставались медленными и осторожными, такими же, как и прежде. Ещё шаг и пора.

Мана направляется в руну, которая уже через мгновение устремляется в сторону неприятеля.

— Вспышка! — проорал предупреждение, сам отвернувшись и закрывшись рукой.

Свет ударил по глазам даже несмотря на все предосторожности. Послышался болезненный крик. Я же сорвался с места, прямиком на противника. Действуя едва ли не на ощупь, практически ничего не видя, доверяя только инстинктам.

Раздался тихий свист, а затем я почувствовал боль в руке. Той самой, что всё ещё прикрывала лицо. Захотелось зарычать, но выплеснуть ярость я мог и по-другому.

Ещё пара шагов, и враг оказался рядом. Мне удалось различить его силуэт и тут же атаковать копьём. Но вампир вновь сумел удивить, на какой-то невероятной скорости отпрыгнув назад. Вот только давать ему спуску я не собирался. Шаг вслед и новый удар, затем ещё. Вновь неприятель ускользнул, на сантиметр разминувшись с лезвием. А затем решил дать ответ. Вампир выбросил в мою сторону руку, но… именно в неё и ударило копьё, впившись в кисть.

Заклинание так и не возникло. Вампир опять отпрянул, баюкая раненую кисть. Из его горла вырвался рык, глаза сверкнули красным. Но меня этим было не пронять. Я обрушил новый удар, затем ещё и вот на сей раз что-то переменилось. Ранее стремительные движения противника замедлились, он покачнулся. И на сей раз увернуться уже не смог. Копьё впилось в его плечо, повалив на камни. Подняться кровопийца уже не успел, остановленный стальным наконечником у горла.

— Не двигайся, сука, а то порешу! — проорал в лицо уроду. В душе кипела злость, боевой азарт, так и хотелось надавить сильнее. Но всё же я сдержался. Вампир также не подал повода, замерев на месте.

— Ей, Серый, ну ты чего? Почему нам работы не оставил? — подал голос показавшийся рядом Дмитрий. — Мы тут что, лишние были?

— Ты лучше не болтай, а вяжи его.

— Я свяжу, — произнёс огр.

В его руках уже виднелась верёвка, которая тут же была применена по назначению. Спустя недолгое время неприятель оказался обезврежен.

— Сволочи, да как же я вас всех ненавижу! — прокричал вампир. — Да вы…

Дальше полился целый поток ругательств.

— Ещё кляп нужен.

— И это есть, — самым довольным тоном ответил Огр.

И вскоре наш пленник заткнулся. А затем оказался подхвачен Добрынин под мышку, словно коврик. В таком виде его и понесли, прочь из подземелья, на поверхность.

— Интересно, а он от солнечного света не сгорит? — спросил я, остановившись на самом выходе из пещеры.

— Сейчас проверим, — ответил Добрынин, после чего перевернул пленника, подставив его ноги под свет.

И случилось удивительное. Вампир завыл в кляп, а прямо на наших глазах на том участке ноги, что не был защищён одеждой, стал образовывать ожог.

— Накроем тканью, — совершенно спокойно постановил Добрынин.

На эти цели оказалась пожертвована его собственная куртка, зато проблема была устранена. Вскоре мы смогли продолжить путь.

Правда возвращение было уже не столь быстрым, как дорога сюда. Сил на погоню оказалось потрачено много. Да и потребность спешить исчезла. Так что двигались мы с частыми передышками. Хотелось и вовсе остановиться на отдых, однако желание поскорее доставить пленника на базу пересилило. Так что мы шли, и шли, и шли, и наконец дошли. К полудню стены базы показались в поле зрения, а там уже с делами всё разрешилось быстро. Разбирательство с вампиром оказалось отложено до завтра. А до этого он был помещён в тюрьму. Мы же прошлись по стандартной программе после похода — приняли душ, поели, а затем отправились спать. К счастью, этот день подошёл к концу.

…

— Подъём, срочно вставай, давай! — прозвучало над ухом.

Хотелось выругаться. Ведь сейчас опять была ночь, и опять мне кто-то не давал спать. Сколько можно?

— Да что случилось? — спросил я Сарена, с трудом разлепив глаза.

— У нас ЧП! Пленник сбежал?!

— То есть как сбежал?! — сонливость слетела в один момент. Меня едва ли не подбросило от такого известия.

— Так и сбежал. Нет его в камере, а охранник мёртв.

— Да твою мать! — это голос подал Дмитрий, и я его мысленно поддержал, как по форме, так и по содержанию.

Впрочем, на рефлексию времени не было, так что мы все трое, не обращая внимание на остальных разбуженных соседей, поднялись с постелей, оделись, вооружились и устремились к бывшему месту содержания преступника. Долго идти не пришлось. Вскоре мы очутились в нужной точке, перед трупом Михаила, одного из моих учеников, не так давно участвовавшего в поимке вампира. Находился о рядом с распахнутой дверью в камеру, явно указывая на то, что со своей обязанностью страж анне справился. Около него нас встретил мрачный Добрынин.

— Рассусоливать не будем, — заговорил огр. — Вампир сбежал, каким-то образом открыв дверь и убив охранника. Нужно как можно скорее его найти. На этот раз разрешаю бить наповал.

Молча кивнув, принюхался и понял одну неприятную вещь — запах вампира был уже старым. С момента его побега прошло часов пять. У врага теперь была большая фора. Но это не отменяло необходимости его преследовать.

Вновь переплетение коридоров, быстрый бег, а затем след привёл нас к двери. На удивление знакомой — здесь располагалась столовая для «плебеев». Преступник решил запастись едой? Как удалось выяснить спустя несколько минут, не только.