S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка. Книга третья

– Я и сама могу справиться, - отрезала Герла и оттолкнула мои руки. Пока девушка занималась артефактами, я вернулся на прежнее место у ворот и продолжил контролировать окружающую местность.

– Давно мы здесь?
– спокойно, словно и не было вспышки ярости минуту назад, спросила Герла.

– Порядочно. Вот когда ты упала и часа не прошло, как здесь оказались.

– Будто я помню, как падала. У меня вся дорога, пока могла переставлять ноги, почти не сохранилась в памяти. Так, отрывки и смутные эпизоды… ты вроде что-то ещё спрашивал, - равнодушно сказала она и тут же резко поменяла тему.
– А с этой парочкой что? Лежат, словно мёртвые.

– Я точно живой, - тут же откликнулся Хват и плавным движением поднялся с пола, усаживаясь на колени.

– Ты что же, подслушивал нас?
– прищурилась Герла и словно невзначай положила правую ладонь на приклад ‘винтореза’.

– А вы будто о секретах или чём-то личном болтали, - негромко отозвался Хват, но на всякий случай на четвереньках отполз на метр в сторону.

– Потому и живой, что не успел ничего услышать.

– Смотрю, ты добрая сегодня Герла, - улыбнулся я.

– Потому что выспалась, - отрезала та.
– А ещё я хочу есть и пить. И узнать последние новости.

– Новости нас не балуют. Обстановка только хуже стала, - тяжело вздохнул я и коротко поведал о последних событиях, пока подружка была в отключке. Глядя, как девушка ловко с большим аппетитом уплетает тушёнку и запивает её водой из фляги, мне самому жутко захотелось есть. В самом-то деле, последний приём пищи был так давно, что уже успел выветриться из памяти и желудка. Поэтому я тут же присоединился к чужому столу, отдав указание Хвату меня сменить на посту. Тот, правда, попытался качать права, но в разговор вмешалась Герла. Девушка так многозначительно похлопала ладошкой по своему оружию, что Хват немедленно согласился с тем, что пост - это святое, а он как раз отдохнул и вообще не сильно страдает от голода.

Съев на двоих две банки тушёнки и пачку галет, я и Герла сменили Хвата, заняв его место у гаражных ворот. И пока парень быстро перекусывал, разговорились о будущих планах.

– Из города нам сейчас не выйти. Нет, можно попытаться проскользнуть через аномальные поля, где постов точно меньше будет, но для этого мне придётся отдохнуть. А это не менее суток.

– Ещё бы эти сутки нам кто-нибудь дал, - проворчала Герла.
– Эти наёмники больше ничего не сообщили?

– Нет, только то, что уже рассказал.

– Нужно было захватить одного и расспросить.

– Да?
– язвительно произнёс я.
– Захватить, говоришь? А ничего, что я немногим лучше тебя выглядел и едва ноги передвигал и ни на что другое больше был не способен?

– Вечно у вас мужиков нелепые отмазки о том что больше не можете!

– Сама бы смогла, что ли!?

– А вот и смогла бы! В отличие от некоторых, я умею больше!

От нашей перепалки Хвату стало весело, так что едва смог сдержать смех, превратившийся в сдавленный смех.

– Чего!?
– в один голос вызверились мы с Герлой на ‘ратника’.

– Всё норм… кха-кха… кха… подавился из-за вас.

– А ты занимайся одним делом - жри давай, - зло ответила ему Герла и повернулась ко мне.
– А ты мог бы и попытаться, хотя бы попытаться захватить пленника.

Тьфу, вот вредная девчонка, всегда делает по-своему и считает личное мнение единственным правильным. Только Слепец для неё в авторитете, да и то не во всем.

– Я спеши…

Договорить не успел, прервавшись на полуслове, когда где метрах в трёхстах прогрохотала автоматная очередь, через секунду ещё одна, к ним присоединился дробовик. В канонаду вплёлся рёв нескольких кровососов. Мы замерли в своём ненадёжном укрытии, превратившись в неподвижные статуи и вслушиваясь в звуки боя. Стреляли пять человек на самой границе гаражного кооператива. Группа вооружена пулеметом, несколькими автоматами, дробовиком (возможно, точно таким же, как у убитого мною наёмника). До нас им добраться будет сложно - скоро опустится темнота, скроющая многие аномалии, заметные только при солнечном свете, вылезут из своих берлог ночные мутанты, гораздо опаснее тех же кровососов. Да и сами человекообразные твари с щупальцами вместо ртов так просто не отцепятся от добычи. Чёрт, вот так мы попали: гнездо с опасными тварями под боком и орда жаждущих нашей крови сталкеров со всех четырёх сторон.

– Затихло всё, - шёпотом произнёс Хват через пять минут после последнего выстрела.
– Кто победил, как считаете?

– Кровососы. Или сталкеры, - раздражённо отозвалась Герла и набросилась на ‘ратника’.
– Тебе-то не всё равно? Лучше буди свою подружку и уходим отсюда.

Хват растерянно посмотрел на меня, не решаясь вступать в перепалку с девушкой.

– Герла права, - нехотя согласился я со словами своей подружки, - нам всё равно, кто там уцелел. Мутанты - паршиво, так как у них там, скорее всего, гнездо и разворошённые твари начнут расползаться по окрестностях. Сталкеры - ничуть не хуже, так как никем другим кроме наёмников они быть не могут. Или орденцы. Нужно уходить, но чуть позже…

– Куда ещё позже?
– перебила меня Герла.
– Скоро тьма начнётся и тогда проще застрелиться, чем идти - безболезненнее выйдет. Здесь не те места, где до этого бродили. Сожрут с подмётками сапог ни смотря ни на какие способности и оружие.

– Через час, - твёрдо сказал я.
– Дневные твари залезут в берлоги, ночные только будут выползать и разогреваться. Сталкеры забьются по щелям до утра. Самое удачное время.

– Этого времени едва ли полчаса будет, - продолжала упорствовать тёмная.
– А так - полтора часа, уж точно хватит, чтобы найти безопасное убежище на ночь…

– Хватит, - прикрикнул я на девушку, - сделаем, как я сказал.

– Что-о?
– неверяще произнесла девушка.
– Ты на меня орёшь, Умник? Да что ты себе позволяешь…

– Командир в отряде только один - это я, - вновь перебил я Герлу, не обращая внимания на разгоравшееся пламя ярости в её глазах.
– Любой, кто будет мне противоречить, отказываться выполнять приказ может быть свободен. За демократией - на Большую Землю. Ясно, девочка?..

Меня буквально понесло. Стресс, усталость, злость на врагов, на ‘Ратник’ и Слепца, Рыжую с Хватом, наши непонятные отношения с Герлой, на её непрошибаемый пофигизм и самоуверенность, да и на самого себя, так распалили, что я обрушил на девушку тонну грубости. Так сержант застраивает в учебке взбрыкнувшего, было, призывника.

– … прямо сейчас встала и ушла к чёртовой матери, если тебе наша группа и лично я, как командир не устраиваем, - произнёс и замолчал, полностью выдохнувшись. А Герла несколько секунд помолчала, после чего подхватила ‘винторез’, закрыла забрало на шлеме и шагнула к выходу.

– Эй, ты куда?
– растерялся я при виде такого поведения.
– Не дури, дождись, когда мы выйдем и пошли с нами. Потом отстанешь, когда безопаснее станет. Или утром уйдёшь.

Я попытался ухватить её за руку, когда девушка проходила мимо, но та ловко вывернулась и через мгновение оказалась на улице. Там постояла несколько мгновений, осматриваясь, после чего повернулась ко мне лицом и немного насмешливо сказала:

– Успокойся. Умник. Хочешь быть командиром - будешь, а теперь не мешай мне в кустики сходить.

После этого скрылась за воротищей, но напоследок добавила:

– И не подсматривать, защитничек, пристрелю, если замечу, ясно?

Девушка исчезла из поля видимости, но еще некоторое время я мог определять её присутствие по тихому шороху метрах в десяти от гаража. Потом всё стихло.

– Чёрт, я думал, что она, тебя пристрелит или как минимум двинет стволом по зубам, - почти шёпотом произнёс Хват, не сводя взгляда с прохода.
– Я бы точно схлопотал за такие слова. Как ты только с ней уживаешься?..