S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава

— Назад к монстрам? — с сомнением спросил Пророк. — Если честно, то не хочется. И я боюсь, что они могут примчаться сюда всем скопом.

Как на зло флегматичный Кахир подскочил на месте с громким мяуканьем. Развернулся в обратную сторону от ящика, указывая носом в туман. Первым сообразил его хозяин — чертыхнувшись, Пророк сдёрнул с плеча автомат. Пригнувшись, сдвинулся влево, загородив меня. Пришлось наклониться в бок, чтоб видеть картину целиком. Шикнул сквозь зубы от прострела в сломанной кости. Ничего, потерплю! Главное, что нога сама на месте!

Облака тумана расступались в метрах четырёх от нас, выпуская из своего плена две фигуры, контрастирующие между собой. Одна здоровенная, широкоплечая, и вторая на её фоне смотрелась ребёнком. Я усмехнулся, не сразу поверив, что из тумана к нам вышли настоящие люди, а не очередная иллюзия. Да кто будет бояться Волкова? Ну, ладно, допустим, его можно бояться. А Багиру? Кого он напугает? Если только ожившего Кишмиша. А не поверил я своим глазам, потому как не мог их представить вместе, вот так мирно бредущих к пустому постаменту. Капитан, воинственно сжимая в руках свой автомат, вышагивал по военному, гордо выпячивая грудь. Бывший свободовец семенил за ним, чуть отставая, покорно опустив голову, нервно теребя рукоять неизменного серпа. Поразительное зрелище!

— Привет! — воскликнул я, помахав им приветливо рукой. — Вы как раз оба вовремя!

— Удивительное совпадение… — Апостол недоверчиво прищурил глаза, недвусмысленно поглаживая ножны мачете.

— Всё нормально, — Пророк, расслабленно опустив автомат, кивнул на Кахира, — они настоящие. Опасности нет.

— Наконец-то, — пробормотал Волков, замедляя шаг, — думал никогда к нормальным людям не выйду!

Витя остановился позади него, вяло помахал нам, не поднимая взгляда. Надеюсь, Волков ему не причинил зла. Капитан же, удивленно приподнял брови, заметив мою ярко выраженную травму.

— Игорь? — Сергей убрал ствол за плечо, подошёл ко мне ближе. — Тебя как угораздило?

— О-о-о, это, друг мой, длинная история! — хмыкнув, я поправил усы двумя пальцами. — А вы как умудрились скорешеваться?

— Так вышло, — небрежно ответил долговец, чуть нахмурившись. — Решил, что лучше держаться вместе. Пока…

Заметил, что Витя бросил на спину Волкова мимолётный взгляд. Без злобы и страха. Просто коротко глянул. Ну, авось потеплеют друг к другу. И я думаю, надо будет предложить Серёге забрать Багиру на баржу. Потом, когда с ящиком разберёмся.

— Где ваши рации? — резко спросил Апостол, выйдя из нашего строя. Встал перед долговцем практически вплотную, чуть уступая ему в росте. Атмосфера между ними мигом накалилась как угли. Я будто явственно ощутил это кожей.

— У меня её нет, — холодно отчеканил Волков, сверля казаха немигающим язвительным взглядом, — одна была у Багиры.

— Дай сюда, — буркнул Апостол, отведя руку с раскрытой ладонью в сторону. При этом не разрывал зрительного контакта с капитаном.

— На этих рациях есть цифры, — робко подал голос Пророк, — мы думаем, что это код…

Витя отдал Апостолу свою рацию и, пока кошатник пояснял про ящик, подошёл ко мне, обходя угрюмого азиата по большой дуге. Спросил у меня тихо, скромно, но вопрос прозвучал разрядом молнии, прошедшей через моё тело.

— Чёрного не видел?

Мы втроём, свидетели страшной гибели «няньки», переглянулись между собой. Наверное, каждый из нас прикинул про себя, кому лучше сообщить ужасную новость Багире. И каждый думал: «только не я!». От мыслей, что сейчас придётся пересказывать его смерть, у меня сильнее разболелась нога. Стискивая зубы, я осторожно положил ладонь на колено, надеясь так немного унять боль. Водки бы сейчас замахнуть…

— Прости, Багира, но… — Пророк замялся, поглаживая мягкую шёрстку Кахира. Кот, прикрыв глаза, урчал от удовольствия на манер двигателя машины. И плевать животине на наши проблемы.

— Погиб? — на выдохе спросил вдруг фанатик. По неловкой паузе и нелепым ужимкам он сам всё понял. Светлые глаза его распахнулись, губы дрогнули, изогнулись. Был бы я в состоянии, то аккуратно бы обнял парня. Он, похоже, за короткое время сблизился с Чёрным. Плечи Виктора мелко задрожали. Отвернувшись от всех нас, Багира шумно вздохнул, всхлипнул. Вот же блин…

— Прости, — сказал я негромко, — быстро всё как-то произошло. Он героем погиб. Спасал вот этого придурка из «Свободы». Если тебе от этого легче станет…

— М-да, жаль мужика, — Волков печально сдвинул брови и, поведя слабо головой, буркнул Багире, — прими мои соболезнования.

Интересно, но, кажется, капитан в самом деле немного потеплел по отношению к Багире. Обдумал своё скотское поведение или же с ними что-то приключилось в тумане и это стало переменной для Серёги? А не случился ли с Витькой очередной приступ? Выглядит он не очень…

Презрительный смешок Апостола отвлек нас от короткого траурного затишья. Отступив от Волкова на шаг, он скрестил руки на груди, наклонив голову в бок. Что-то меня этот азиат бесит сегодня больше обычного! Так бы и дал по башке, если б не нога!

— Один я вижу странности? — спросил Апостол с нахальным вызовом, — почему эти двое пришли вместе? Почему не поубивали друг друга?

— А должны были? — Сергей равнодушно пожал плечами. — Сейчас совсем иная ситуация, не как в деревне. У меня не было резона убивать фанатика. А у него бы силёнок не хватило.

— Слых, китаец, ты чего до капитана доебался? — спросил я с едкой усмешкой. Видно по Волкову, что разговор с Апостолом ему крайне неприятен, и может вот-вот съездить ему по морде. Нам новые драки сейчас ни к чему. Так что я решил, что называется, вызвать огонь на себя! Да только вольник жестоко проигнорировал меня, словно я не ему гадость адресовал.

— Какая внезапная перемена настроя! — хохотнул он. — Ты предал свои идеалы «Долга»? Где же твои намерения искоренить всех врагов группировки? Или тебя Азраил завербовал, как Чёрного?

— Апостол, серьёзно, угомонись, — Пророк, пытаясь успокоить товарища, поднял правую руку. — Есть хорошая поговорка: кошка скребет себе на хребет. Прошу тебя, не нарывайся.

— Помолчи. — Жестко произнёс Апостол, от чего глаза Пророка потрясенно с обидой округлились. — Как вы двое нашли в густом тумане площадь?

— На голоса ваши пошли, — ответил Волков и сделал глубокий вдох. Мой сосед по барже, в самом деле, был подозрительно спокоен. Но это только внешне. По его глазам и сжатым крепко кулакам видно, как он сдерживает себя из последних сил, как стискивает челюсти, не желая отвечать на новые провокационные вопросы Апостола. Тот продолжал наседать, не забывая осадить Пророка, что теперь только односложно вякал с боку. Багира молчаливо топтался позади капитана, слушая с опаской ожесточенный спор. У меня от перепалки начинала болеть голова на пару с ногой. Но встревать более я не собирался. Быстрее бы сами заткнулись! Чего доброго приманят мутантов своими воплями!