S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава

Чернота полностью заволокла памятник. Закрыла красные глаза и на смену их зажглись два жёлтых огонька. Грузная туша упала на плитку площади, выгнула спину, вытягивая толстые лапы. Вся наша группа застыла на месте, не в силах бежать или атаковать исполинское чудовище. Удав принял свою привычную форму адского пса, размером с грузовик. Облизнув алую пасть, чудовище спросило хором голосов:

— Поиграем, крольчатки?

Удав сделал шаг огромной передней лапой и снова начал меняться. Тело его забурлило, словно в нём зашевелились тысячи червей. Поплыло расплавленной массой вниз и съежилось в один вытянутый ком. В нём проступили человеческие очертания. Чудовище превратилось в чёрного обнажённого мужчину. На гладком лице, лишённом каких-либо нормальных черт, зажглись два ярких глаза, и расплылась широкая зубастая улыбка.

— Поиграем в догонялки… — добавил тихо монстр, как шелест ветра. Он не спеша приближался к нам, потирая лениво ладони. Прошествовал мимо трупа Чёрного, глумливо пихнул его ногой в бок. Как бы проверял, не оживёт ли тот снова. Никто из нас не собирался бежать или атаковать монстра. Меня сковало холодным ужасом. Наверное, так себя и чувствуют кролики, попавшие в клетку к удаву. Сидят в углу и трясутся, ожидая, когда змея сделает один молниеносный рывок. Каким-то титаническим усилием Волков смог шагнуть навстречу чудовищу. Удав остановился в полуметре от долговца, удивленно наклонив голову в бок. Улыбка его стала еще шире.

— Я не собираюсь веселить тебя. Я не стану твоей игрушкой. — Севшим хриплым голосом сказал ему капитан. Поразительно как ему еще хватало храбрости дерзить этому монстру! Несколько секунд в полной напряжённой тишине я ожидал, что голова Сергея отделится от тела и пополнит адский ящик. Но Удав всего лишь удовлетворённо хмыкнул.

— А если вас ожидает приз? — подняв руку, он потянул её к долговцу. Капитан слабо отшатнулся, пытаясь уйти от отвратного прикосновения. Чёрный коготь мягко проскользил по его скуле. — Внутри школы я создам для вас дверки домой…

— Спасибо, но я тоже так могу, — произнёс мягко Апостол, похлопав по карману куртки, где был спрятан «Клык». Только не думаю, что Удав позволит им воспользоваться. Жёлтые глаза чудовища хитро сощурились.

— Да что ты? — прошептал Удав, облизнув алым языком губы. Апостол странно дрогнул и я успел ужаснуться, что монстр атаковал его ментально, как контролёр. Расстегнув карман, мужчина запустил в него руку и с поражённым оханьем выгреб горсть пепла. Вот же собака! Все пути к отходу отрезал! Получается, теперь у нас только один выход…

— Поиграйте со мной, и я открою вам пути на волю, — Удав отошёл, наконец, от Волкова. Приблизился к Багире, что съежился за спиной капитана. Парень крупно содрогнулся всем телом, низко опустив голову, пряча её под глубоким капюшоном. Удав навис над ним, наверняка наслаждаясь страхом жертвы. Перевёл взгляд на Пророка и его кота. Бедный Кахир теснее вжался в ноги хозяина, стремясь окончательно превратиться в меховой комок.

— На волю? Ты, правда, отпустишь нас? — спросил Прозрачный с усмешкой. Пытался храбриться как Волков, но дрожащий голос выдавал его.

— Вы сами себя отпустите, — Удав пожал плечами, скрестив руки на груди. — Я просто открою дверки. Их будет десять штук, но в каждую может войти только один. Я дам вам время, а потом… буду ловить. Двадцать секунд! Девятнадцать. Восемнадцать…

То, что начался обратный отсчёт времени, до меня дошло только на шестнадцатой секунде. Сознание было слишком заторможенным после всей кучи бешенных событий. Кто-то из группы панически вскрикнул, вся толпа бросилась мимо постамента в сторону школы, что была вне зоны моей видимости. Испугаться должным образом я не успел. Лишь поставил в голове галочку, что когда время выйдет, я стану первым блюдом для Удава. Но на четырнадцатой секунде я заорал матом — Волков, жестоко игнорируя моё состояние, легко закинул себе на плечо, растеребив бедную поломанную ногу. Внутри неё стрельнуло так, что показалось, будто она отвалилась. Не выдержав вспышки боли, я шарахнул кулаком по спине долговца. Только руку себе ушиб, а он никак не среагировал!

— Веселей, веселей! — Кахир обогнал нас, задрав хвост трубой. Несмотря на задорные вопли, мутант был перепуган не хуже людей. Удав остался стоять у постамента, на коем я только теперь заметил вернувшийся целый и невредимый памятник. Он никуда и не уходил, не оживал, конечно же. Удав смог с ним жуткую иллюзию сотворить, а потом принял облик живого «Ленина», я так понимаю. Теперь же монстр, покачивая головой влево-вправо на манер китайского болванчика, отсчитывая время. Он отдалялся от нас, но голос его продолжал звучать ровно, не утихая ни на йоту.

— Двенадцать. Одиннадцать.

Волков нёс меня наискосок обширной площади, минуя развалины многоквартирного панельного дома. Как далеко от нас умчались остальные, я не видел. Обернуться, будучи перекинутым через плечо бычары-долговца было невозможно. До кучи от рези в ноге глаза застелила пелена слёз. Сжимая зубы и цепляясь за ткань чёрной куртки «Долга», я старался как-то заглушить её. Господи, лучше бы меня бросили! Всё равно не получиться удрать от этой мрази! Я так хотя бы время для парней выиграл.

— Девять. Восемь. Семь…

Капитан пронёс меня сквозь дыру в заборе, окружающего школу. Потерял целую секунду. Помня примерно карту Мёртвого города и расположение школы, я кисло ухмыльнулся. Не успеем. До крыльца еще метров десять-пятнадцать, плюс ступеньки. Может у Сергея хватит ума сбросить меня? И пока меня едят, забежать в школу? Сам хоть спасётся…

— Вы не успеете! — справа от нас тенью прошмыгнул Багира. Снова порвал плащ, зацепившись об острый крючок забора-сетки. На треск ткани не обратил внимания. Помчался в обратную сторону к площади. Целенаправленно к Удаву.

— Три!

— Витя? — я не сразу понял намерение парня. — Витя!

— Два!

— Багира стой! — позади где-то закричал Пророк, в запоздалой попытке вразумить фанатика. Мою ногу прошило новой вспышкой боли, когда Волков поднялся на первые две ступеньки высокого крыльца школы.

— ОДИН!

Я сморгнул, сгоняя заплясавшие разноцветные мушки в глазах, и прохлопал момент. Не увидел и не понял, когда Удав оказался перед Багирой. Склонившись над ним, он приоткрыл рот, вывалив длинный язык. Прочертил им линию по щеке бывшего свободовца. Я заорал имя своего друга, срывая отчаянно голос. Почему блядь?! Почему это происходит?! Зачем?!! Морда Удава за секунду деформировалась, превратившись в зубастую длинную пасть. Она со щелчком сомкнулась на голове Багиры, поглотив её до самых плеч. Удав довольно заурчал, прикрыв глаза. Кто-то, как и я, заорал что-то в ужасе. Я не узнал голоса. Я лишь смотрел, как монстр приподнимает Багиру, отрывая его ботинки от асфальта, и швыряет, словно куклу, в сторону. Он ударяется об землю и прокатывается безвольно еще с полметра. Прежде, чем Волков занёс меня внутрь тёмного холла школы, я успел увидеть повернутую к нам оскаленную морду Удава. Ну зачем Багира это сделал? Зачем собой пожертвовал?! Чтобы нас попробовать спасти?! Идиот! Витя, ты идиот!

— Пророк, не стой! — крикнул низким басом Волков, и чуть встряхнул меня, — он идёт сюда!

— Кахир! — за приказным криком Пророка я услышал громкое короткое мяуканье и странный хлопок. — Кахир!!!

Что там происходит? Почти ничего не вижу. Краски плавают перед глазами. Я на грани потери сознания. То ли от кровотечения, намочившего носок, то ли от слабости и безысходности. Всё. Мой организм не выдерживает. Пространство вокруг сузилось до размеров спичечной головки. Я пытался сдержать себя, чтоб не отрубиться, но не смог. На какое-то время темнота заглатывает меня. Прямо как пасть Удава…