S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава

— Назад! — лейтенант Жаров, сдернув с плеча винтовку, направил её на спину казаха. — Только попробуй тронуть их!

— Апостол! — сказал я громко, сколько позволяло саднящее горло. — Шаг назад!

— А то что, болезный? — сталкер посмотрел на меня сверху с брезгливой жалостью, — наорёшь на меня?

— О-о-о, разборки! — прокряхтел где-то позади меня «тушкан» Ромыч. Я не знаю этого парня, впервые вижу его, но он начинает постепенно бесить.

— Команду своей собаке дам, — холодно сказал я азиату, — на Азраила мне плевать, но девушку трогать не смей.

— Секундочку, — Апостол неприятно усмехнулся, окинул Брелок взглядом, — это та самая девушка, которую ты обесчестил, так? Интересные у вас отношения!

— Тебя это не касается! — вспылил я, жалея, что не могу вскочить на ноги и от души съездить этому уроду по морде. Заметил, как бедная Вероника густо покраснела, опустила голову. Не хочет она, чтоб публично раскрылась эта постыдная страница нашей истории. Как, впрочем, и я.

— Олег, я что-то не понял, — Волков вполоборота оглянулся на соклановца, — ты что, с этим фанатиком-садистом заодно?

— Товарищ капитан, давайте вы сначала выслушаете его? — протараторил взволнованно долговец. — Азраил пришёл сюда вылечить зараженного Шухова и выпустить вас всех. Так ведь?

— И ты поверил ему? — Апостол презрительно фыркнул, покачнув лезвием мачете. — Очень глупо, лейтенант. Эта мразь устроила здесь шоу для своих братиков. Они сейчас смотрят, наслаждаются разворачивающейся сценой.

— Не смотрят, — ответил флегматично Азраил. Поразительно, как этот тщедушный сопляк может оставаться таким хладнокровным, когда ему здоровенный казах угрожает расправой. — Удав, то есть, поражённый болезнью Чёрный Сталкер, заглушает «Клетку». Я несколько дней не знал, что здесь происходит, мог только догадываться. Мы нашли вас благодаря столбу дыма. Если бы не пожар, то искали бы вас, вероятно, долго.

То есть, я должен Апостола поблагодарить за устроенный поджог? Где мои друзья чуть не сгорели заживо, а я с Пророком едва не задохнулся? Нет уж, обойдётся! Я думаю, мы бы нашли себе временное укрытие от «дикарей» с Удавом. Хоть сарай какой на Болотах. А дальше бы по обстоятельствам. Когда-нибудь да встретились бы с нашими спасителями. Да вот, меня бы Саян нашел! По запаху и своей интуицией.

— Ты реально сможешь вылечить Шухова? — спросил Волков уже более спокойно. Как раз в зал станции зашёл Семецкий. Сразу помрачнел от упоминания своего друга, направился широким шагом к Пророку. Я услышал, как он шёпотом предложил перенести кошатника в кровать, но тот отказался. Самое интересное может пропустить.

— Я смотрю, вы совсем не удивлены вскрывшейся правде об Удаве? — алхимик иронично хохотнул. — Вы уже в курсе, да? Ну, это намного упрощает дело. У меня с собой артефакт «Сердце Оазиса». С помощью его сока я смогу излечить Чёрного Сталкера от его недуга. Ну, хотя бы попробую…

— Мне наплевать на Шухова, — Апостол недовольно наморщил нос и добавил с сомнением. — Ты, в самом деле, пришёл отпустить нас в Зону?

— Сказать по правде, я пообещал сестре отпустить Водяного, — Азраил со смешком кивнул в мою сторону. — Но да, держать вас всех здесь не имеет более смысла. Я готов сейчас же открыть портал в Зону.

— Без очередных наёбов? — спросил я, переглянувшись с Брелок. В тот раз было очень неприятно попасть в копию «Янова». Не хотелось бы повторять всё раз за разом.

— Никакого обмана, обещаю. — Алхимик слегка поклонился, положив ладонь на сердце. — Сейчас я открою портал на Кордон, рядом с известным бункером. Кто хочет, может идти.

В повисшем молчании Азраил вышел в центр зала, где места просторней, встал напротив запасного выхода. Я обменялся недоверчивым взглядом с Волковым и Апостолом. Не могу я поверить этому сектанту! Слишком много обмана было вокруг меня. Слишком много надежд было растоптано. Вот когда окажусь в своей родной постельке в обнимку с Брелок, тогда и поверю, что вырвался из пространственной ловушки!

Алхимик вытянул перед собой руку и в его ладони сверкнул знакомый маленький изумруд. Завертелся волчком с еле слышимым жужжанием. В воздухе с треском прошлась горизонтальная голубая молния. Края её распахнулись квадратным проходом, дрожащим, как гладь воды. За ними я увидел заросший холмик с раскрытыми широко дверьми бункера и уходящие вниз каменные ступеньки. Над входом приколочена табличка «Торговец». Эх, давно я не был на Кордоне. И пока туда не собираюсь. Я посмотрел на Веронику, тепло улыбнулся ей. Без неё я никуда не пойду.

Портал захрустел, брызнув снопом ярких искр на пол. Такого я раньше за ними не замечал. Смутило, что Азраил охнул, отступил назад. Шов «телепорта» стянулся обратно, закрывая проход в настоящую Зону. Так, явно что-то пошло не по плану. Нехорошее предчувствие появилось, что ни в какую Зону мои товарищи не вернуться сегодня.

— Минутку! — Азраил весело улыбнулся, только дрогнувшие уголки губ и бегающие глаза выдавали его волнение. Со звоном артефакт завертелся быстрее, снова раскрывая портал. Тот расползался в стороны нехотя, будто сопротивляется воли своего создателя. Пространственное окно приоткрылось еще на пару сантиметров, куда могла влезть только голова человека. Хруст, треск как от работы сварки, голубые брызги в разные стороны, и портал окончательно захлопывается.

— Твою мать… — выдохнув, Азраил уронил руку вдоль тела, пошатнулся устало. На лбу у него выступила испарина, светлые волосы прилипли к влажной коже. Из левой ноздри алхимика выползает густая капля крови. Ноги его подкашиваются. Моя Брелок ринулась к падающему фанатику, подхватила его под плечи целой рукой. Сил её не хватало, она стала оседать на пол вместе с ослабшим алхимиком. Бросила бы его, глупая! Чёрт бы с ним! К ним успел подбежать Юра, помог уложить сектанта на пол. Прекрасно было видно, как Азраила крупно колотит. И он всё еще растерянно виновато улыбался. Апостол сделал несколько шагов вперёд, но был остановлен злым рычанием. Саян снова не хотел подпускать этого мужика близко к Веронике. Пёс сел недалеко от девушки, облизнув оскаленные зубы. Молодец, парень, защищай нашу даму, пока я не в состоянии!

— И чё, и всё?! — возмущенно воскликнул Ромка, — а портал?!

— Да заткнись ты! — рявкнул на него Жаров. Он встал между мной и Волковым, не опуская своего «Винтореза». Дуло его смотрело на спину азиата. Смягчив тон, Олег обратился к Азраилу. — Почему ничего не получилось? Это из-за «Апокрифа»?

— Частично… — монолитовец тяжело сглотнул, прикрыв глаза. Шмыгнул носом, стёр с верхней губы свежую кровь, с удивлением уставился на испачканный палец. Голос его дрожал. — Мы… Я связан с «Апокрифом». Он фактически стал частью меня. С его помощью я создаю свои пространственные аномалии. Я как обычно хотел открыть портал, но мне не дали. Это он… Это он, сука!..

— Шухов? — уточнил я, — он закрыл твой портал?

— А кто еще? — Азраил слабо усмехнулся. — Я ощутил жуткое давление и жар. Сложно описать. Удав почуял, что я вмешиваюсь в границы пространственной аномалии. Смог перекрыть мне… ну, кислород, грубо говоря. И получается, ребятки, дела у нас плохи…

— Хочешь сказать, что мы не сможем покинуть «Клетку», пока ты не вылечишь Чёрного Сталкера? — спросил с ехидством Апостол. — А если, в теории, мы убьём тебя и заберём оба артефакта? Мы же можем сами исцелить Шухова?