Сады Солнца

— Если бы ты был убийцей и знал о нас, то первой бы убил меня.

— Эми говорит, у вас есть определенные полезные для нас умения, — заметила Бель Глайз. — Полагаю, я видела, что она имеет в виду, когда вы помогали мне.

— Тогда эти умения оказались не слишком полезными, — скривившись, выговорил Фелис.

— Врагов было слишком много, — возразила Бель. — На этот раз противник лишь один.

Какие же они все–таки разные женщины: Эми смуглая и плотная, такая живая, Бель бледная, тонкая будто тростинка, встревоженная — но решительная. У обеих — общая цель. Интересно, насколько же глубока их интрига? Может, Эми и подружилась с Фелисом исключительно из–за его возможной полезности? Но он вдруг понял, что ему совсем не важно, из–за чего он попал в круг заговорщиков. Главное, что попал. И теперь он с радостью взялся за дело, счастливый помочь, чем сможет.

— Вы хотите, чтобы я стал приманкой для вашей ловушки, — сказал он. — Я проверю аккаунт Гетера Лайла и возьму след, открытый Джаэлом Лай Ли. Меня обнаружат и рано или поздно за мной придут. Убивший двоих явится за третьим.

Женщины переглянулись.

— Если не хочешь — не нужно этого делать, — предупредила Эми.

— Конечно, я хочу. Для того меня и сделали, — сказал Фелис.

Он понимал, что Эми и Бель хотели его помощи прежде всего из–за его умений, а не из–за того, что он такой уж чудесный человек. Его использовали — но впервые за шесть лет, состоявших из одинаковых, неотличимых друг от друга дней и ночей, у Фелиса появилась миссия. Он бы взялся за нее, и если бы Эми не посулила захватить его на Землю и отыскать средство от болезни. Бель Глайз модифицировала больничный анализатор крови, который мог загружать данные прямо в личные файлы заключенных, и теперь Фелис мог использовать его выход в сеть, чтобы зайти в аккаунт Гетера Лайла. Фелис провозился целую ночь, восстанавливая простейшего демона и приспосабливая его к тюремной сети. А когда зашел туда, ощутил, что шагает вниз с обрыва. Фелис немного поковырялся в файлах: обрывках текстов о метатопологии, написанных сжато и совершенно непонятно. С таким же успехом в файлах могли оказаться египетские иероглифы. Среди текстов было несколько простых виртуальных моделей, отображавших различные многомерные вселенные, записи долгих консультаций с бразильскими математиками, черновик презентации. Где–то среди этого хлама лежал черный ход к тюремной системе наблюдения, но Фелис не стал тратить время на его поиски. Фелис загрузил демона: очень простую и надежную программу–привратника. Она задавала вопрос любому, кто зашел в аккаунт Гетера Лайла или проверил его логи, вешала маячок и пыталась отследить гостя. Затем Фелис приказал себе отключиться и отдохнул оставшуюся пару ночных часов. Все, он уже превратил себя в мишень. Осталось только ждать.

На следующее утро к месту, где завтракал Фелис, подошел Эдз Желот с оравой прихлебателей. Фелис выпрямился, посмотрел на врага — и не двинулся, когда лакей Эдза пихнул два пальца в овсянку Фелиса, зацепил кусок каши, сунул в рот и смачно облизал пальцы. Эдз потер гнездо огненных змей на голой груди и улыбнулся Фелису. Ногти Эдза были аккуратно подпилены и подкрашены чем–то, дающим перламутровый блеск.

— Мы с охраной неплохо так поговорили о смерти Джоэла, — сказал Эдз.

— Тем не менее они отпустили тебя, — заметил Фелис.

— Они знали, что я ни при чем. Ведь я вчерашней ночью был вот с этим прекрасным созданием, — сказал Эдз.

Он подтянул к себе и крепко обнял симпатичную молодую женщину, медленно, сладострастно поцеловал ее, зашарил по ее телу. Лакеи хохотали и хлопали в ладоши. Эдз оттолкнул женщину, улыбнулся Фелису и сказал:

— Охранники попросили меня помочь в поисках убийцы. Потому мы и присматриваем за тобой, мертвец. Я подумал, честно будет сказать тебе об этом.

— Если бы я был убийцей, ты был бы уже трупом, — заметил Фелис, встал и пошел прочь.

Вслед понеслись презрительный смех и колкости.

Фелис вывел свою бригаду на поля. Люди работали лениво, много разговаривали о последних событиях в Великой Бразилии.

Один из подопечных, Ротко Янг, сказал Фелису:

— Приятель, не беспокойся. Когда это место закроют, я дам тебе хорошую рекомендацию.

Ротко верил, что гражданская война в Великой Бразилии неизбежна и вскоре освободит лунных узников. Остальные в бригаде не были так уж уверены в этом. Тихая война и события после нее показали, что бразильцы способны на что угодно, а их союзники–европейцы уж точно не станут смягчать бразильские нравы. Люди спорили без конца, перебрасывались аргументами, нападали и защищались, а потом смена кончилась, и Фелис отвел бригаду назад, в бараки.

Он немедленно пошел в свою комнату и проверил демона-привратника. Ничего.

Вечером Эдз сидел в дверях столовой, окруженный приспешниками. Все они, за исключением вождя, уставились на Фелиса.

— Убийца! — издевательски пропищал высокий юнец.

Другой изобразил пистолет из пальцев, третий сообщил, что все наблюдают за Фелисом.

— Мы будем всюду, куда ты пойдешь!

Фелис думал об этом, пока обедал. Затем он пошел повидаться с Эми Ма Кулибэли и сказал, что Эдз хочет его подставить, обвинив в убийстве Джаэля Лай Ли. Затем Фелис объяснил, чего хочет от Эми.

— Один из его прихлебателей пришел за мной сюда. Думаю, теперь они будут постоянно следовать за мной. Мне придется очень тяжело, когда настанет время действовать.

— А ты можешь как–нибудь оторваться от них?

— Возможно, да. А возможно, и нет. Хочешь рискнуть? — спросил Фелис.

— Я не хочу рисковать и раскрывать наши возможности до того, как придет время использовать их по назначению.

— Ты уже рисковала и раскрыла их, решив науськать меня на убийцу.

Оба сидели на тугих подушках в боковой комнатке, между ними светилась шахматная доска с фигурами. Фелис наблюдал за задумавшейся старой женщиной. Ее лицо стало сосредоточенным, отчужденным, глаза будто глядели на что–то в космической дали.

— Я не могу позволить тебе распоряжаться всем этим делом, — наконец выговорила Эми.

— Тогда пусть тогда кто–нибудь займется ими, пока я занимаюсь убийцей.

— Я посмотрю, что можно сделать, — пообещала Эми. — А пока, как мне кажется, нам стоит сыграть хотя бы один раз ради вашего друга снаружи.

Она коснулась доски указательным пальцем, передвинула королевскую пешку белых на две клетки — первый шаг «английского начала».

Фелис сделал вид, что не замечает человека, сопроводившего его до самого дома. В своей комнате Фелис подключился к анализатору крови, соединился с аккаунтом Гетера Лайла и почти не удивился, обнаружив, что кто–то оставил послание у нелепого демона–привратника — простую коммуникационную программу. Фелис проверил ее, вырезал пару строчек кода, раскрывавшего координаты собеседника, и запустил. Программа выдала пустое двухмерное окошко, где тут же появились слова. Они выступали буква за буквой, ползли справа налево и пропадали.

>> зачем спрашиваешь родился ли я в котле на Луне?

>> я думал что нашел своего брата, — напечатал Фелис на клавиатуре анализатора крови, мучительно выискивая символы.

>> я нашел тебя не ты меня я ничей не брат если хочешь узнать кто я найди меня и выясни.

Тот, кто был на другом конце линии, не любил тянуть резину. Поплыла вереница букв и цифр — привязка к координатной сетке.

>> знаешь где это >> смогу найти

>> приходи один >> конечно

>> иначе я найду тебя потом и разберусь с тобой

>> я понимаю

>> через два часа, у меня еще есть небольшое дело

>> пожалуйста не делай ничего пока мы не поговорим

Его слова поплыли слева направо и растворились, будто набежавшая на песок волна. Ответа не последовало.

Время было слегка за полночь. Купол Трасти–тауна поляризовался, стал черным, свет уличных фонарей был приглушен, позволял различать лишь смутные контуры объектов. Повсюду воцарились тишина и сон, нарушаемые лишь жужжанием дрона высоко под куполом да шарканьем сандалий Фелиса Готтшалка, идущего через площадь. Он остановился, когда из теней по обе стороны входа в туннель, ведущий к главному шлюзу, выступили мужчины и женщины.

Раздался мягкий шлепок — кто–то ударил по ладони мешочком, набитым песком. Щелкнуло, заискрило — кто–то опробовал дубинку с разрядником.