Сафир. Распутье

В каком-то смысле, они тут тоже… Но нет! Это другое! Да, он сам тоже собирался наведаться туда, но не ради наживы, а для того, чтобы восполнить припасы для путешествия. В конце концов они делают всё это, рискуют собой и терпят неудобства дороги не ради себя, а ради всего мира!

Свергнуть обезумевшего бога Войны, ставшего причиной множества бедствий и гибели тысяч… Может ли что-то быть важнее? Можно сказать, они сейчас — самые важные люди в мире! Да, делать всё приходится в тайне и потому на заслуженную славу он прямо сейчас не рассчитывает, но неужели обязательно спасать мир в прохудившихся сапогах, или под этим куцым, тоненьким плащиком, совершенно не спасающим от противного дождя?

В сказках и театральных постановках часто говорилось об отважных героях совершающих немыслимые подвиги и получающих за это заслуженный почёт и уважение, в придачу к золоту, разумеется. Но никто, почему-то, не рассказывал, как, порой, героям бывает страшно, как у них бурчит в животе от несвежей еды, что этой еды вообще бывает недостаточно! Как чешется всё тело из-за невозможности помыться по-человечески!

— Внимание! — негромко произнёс Лиам, — У нас гости.

Из-за деревьев, метрах в ста от них вышли шестеро мужиков в кольчугах, у двоих на голове виднелся шлем, на поясе у каждого в ножнах висел меч. Несмотря на снаряжение, на взгляд Морта, вели они себя именно как мужики в кольчугах, а не воины. Во что бы человек не наряжался, что бы не говорил о себе, то, как он держит себя, как двигается — сразу сообщает другим с кем они имеют дело. Эта шестёрка вела себя просто как свора бродячих псов ищущих поживы. Омерзительно.

Судя по всему, двукратное превосходство в численности само по себе внушило им достаточную уверенность в собственных силах, а то, что из трёх путешественников только один выглядел опасным — окончательно перевело их в разряд добычи.

Восемь лошадей с поклажей сами по себе были хорошим призом, но шестёрке разбойников этого показалась недостаточно. Приблизившись метров на пятнадцать и ватаги вперёд вышел один, на вид чуть крепче других и значительно развязнее.

— Вы, двое! — указал он остриём меча на Лиама и Морта. — Выворачивайте карманы и бросайте всё на землю! Ты, здоровяк, доспехи тоже снимай вместе с оружием. После этого топайте вон по той дороге и не оборачивайтесь. Ну, или можете разок обернуться, чтобы убедится, что ваша бабёнка теперь в надёжных руках! — главарь хохотнул и пятеро мужиков за его спиной довольно заржали над шуткой своего атамана.

— А я надеялся, что они хотят дорогу спросить… — промямлил Морт.

* * *

Лицо Лиама окаменело, он вынул из ножен меч и пошёл вперёд. В принципе, шесть не обученных противников — это не критично. Да и защита у них куда слабее его лат. Если удар хорошо пройдёт, то вполне может прорубить кольчужную рубаху.

Но и это не обязательно. За минувшие дни Камилла трижды занималась с ним, обучая его убивать людей. К слову, совершенно новое для него ремесло. Твари в своей ярости и мощи одновременно, в каком-то смысле, чисты и бесхитростны. Кроме того, ни человек, ни кто-то на него похожий не являлся их привычным противником, весь их арсенал и охотничьи навыки были нацелены на других обитателей Нечистого леса. От того и их атаки на людей не столь изящны и выверены.

Люди же, тысячи лет совершенствовали и шлифовали мастерство убийства себе подобных. Особенно, конечно, в этом преуспел культ Ареса, возвысивший резню до уровня священного искусства.

Разумеется, за три урока не научишься тому, чему другие учились всю жизнь. Точно так же, как сам Лиам не смог бы сделать из Камиллы охотницу на чудовищ. Но некоторые принципы бывший рыцарь уяснил.

Ни один человек не будет пытаться прокусить его стальной нагрудник, вместо этого он попытается ударить в уязвимое место, которое есть у любой защиты: лицо, горло, подмышки, внутренняя часть бедра, пах.

Противник, особенно если он опытен, будет намеренно вводить в заблуждение относительно своих намерений. Собственно, суть в том и состоит, чтобы обозначить удар в одну точку, вынудить её защищать, после чего ударить в другую, оставшуюся без защиты.

Если тебе противостоят несколько противников, то они могут действовать сообща: один отвлекает на себя, а второй бьёт в любую доступную уязвимую точку. Сражение даже с двумя противниками, даже если они действуют не слишком слаженно, требует особого навыка, поскольку необходимо постоянно двигаться, чтобы удержать обоих в поле зрения и заставить их мешать друг другу.

Если же тебе противостоит трое или четверо, то задача усложняется в разы. Ну успеешь ты заколоть одного или двух, но всё равно, кто-то из оставшихся, воспользовавшись моментом, нанесёт и тебе смертельный удар.

Единственный шанс — если только ты многократно превосходишь их по скорости и мастерству и способен превратить поле боя в своего союзника, вынуждая врагов атаковать тебя по-одному, а не все вместе и с разных сторон.

С точки зрения всех этих наставлений его положение было аховым. Шестеро на одного. Ни какого укрытия, хотя бы какой-то стены, к которой можно было бы прислонится спиной и тем самым обезопасить себя от атаки сзади. Даже в лес не убежишь, где стволы деревьев могли бы дать ему преимущество.

Хотя, какие «бежать?» Бежать ему некуда, если только вперёд, в атаку. И совершенно неважно, есть ли какие-нибудь шансы или нет, шесть противников перед ним или шестьдесят. За одни только… мерзкие слова они уже заслужили смерть, а уж за реальные намерения… Он погибнет, но не допустит ничего подобного!

Вот только… Что если он не справится? Да, это, несомненно, будет почётная смерть, но что будет если два-три разбойника уцелеют? Получится, он всё равно подведёт богиню. От этой мысли Лиам запнулся на полушаге. Но, с другой стороны, что ещё он может делать? Ничего. Может ему повезёт в бою, может они испугаются, понеся первые потери? Всё может быть.

Все эти мысли промелькнули в голове Лиама пока он шагал навстречу ухмыляющемуся вожаку разбойников. Судя по всему, тот не воспринимал его всерьёз, вероятно из-за изысканного вида его лат, доставшихся ему как барону в Назере. Такие доспехи больше демонстрировали достаток владельца, а не его воинские умения.

Бывший рыцарь приготовился было к рывку, чтобы быстро преодолеть разделяющие их три метра и нанести сокрушительный удар, который при удаче будет не только первым, но и последним. Но… внезапно, в одно мгновение, всё поменялось.

Ослепительно-яркая вспышка света ослепила его, громкий треск ударил по ушам, взрыв раскидал пятерых разбойников в разные стороны и бросил атамана на встречу к Лиаму. Вот только и ему самому неведомая сила скрутила всё тело, пронзила его чудовищной болью, ноги стали словно бы чужими, деревянными, и он, ослепший от вспышки, оглохший, рухнул на землю.

Секунд пятнадцать — двадцать Лиам пытался прийти в себя. Ноги так и не слушались, перед глазами словно бы висело большое пульсирующее чёрное пятно. Но на краю поля зрения можно было что-то разглядеть. Приподнявшись на руках и покрутив головой он разглядел рядом с собой какое-то движение, прополз, волоча ноги немного вперёд, после чего нащупал руками кольчугу.

Главарь разбойников был в столь же скверном состоянии, что и он. Разве только не ослеп, поскольку вспышка произошла за его спиной, но зато он был к ней ближе, от того и пострадал сильнее.

Бандит что-то бормотал невнятно, пытался оттолкнуть Лиама, а тот наоборот пытался подползти ещё чуть ближе и навалиться на своего врага сверху. Меч вырвало из его руки, до ножа на поясе не дотянуться, но это и не надо, он сам по себе оружие… Пальцы нащупали горло атамана и сомкнулись на нём.

В обычном состоянии он бы, наверно, оторвал бы ему голову, но сейчас он едва-едва владел собственным телом. Не будь он так сконцентрирован на своей цели, то, кусал бы от боли губы и тихо шипел, когда та становилась невыносимой. Но это не важно. Сначала надо удавить эту тварь, а потом уже можно будет прийти в себя… Потом, всё потом.