Сафир. Распутье

— Моя ошибка. — произнесла Ива. — Надо будет потом немного расширить твой арсенал боевых заклинаний, чтобы можно было использовать, не боясь зацепить своих, а то чувствую, дальше будет только хуже.

— Да и глифов добавить, чтобы не приходилось каждый раз спотыкаться из-за того, что у меня каких-то нет. — внутренне дрожа ответил Морт.

— Да я тебе все сразу бы активировала, жалко что ли? — ответила она. — Просто надобности такой особо не было, да и больно это — много за один раз.

— Ну… можно понемногу, но каждый день. — предложил маг, не веря своему счастью.

— Хорошо, договорились. — произнесла она, кивнув головой. — Только ты напоминай мне, а то я забуду.

— Договорились! — ответил Морт. — Постараюсь сам не забыть. С новыми заклинаниями и глфами я смогу быть более полезным.

Из темноты к лагерю вышли Пьер и Камилла, гружёные набитыми сумками, словно вьючные лошади. Наряд барда изменился. Если сверху для вида был накинут его прежний камзол, изрядно потасканный за последние дни, то под ним было нечто, здорово напоминающее снаряжение его подруги. Нечто тёмное, облегающее, прочная ткань, толстая кожа, которую и мечом не с первого раза можно проткнуть. И если не левом боку всё так же висела рапира, то на правом появилась ещё и пара кинжалов.

Бросив на землю сумки они огляделись. Пятёрка горелых трупов, невдалеке ещё один, с вытаращенными глазами, Лиам в отключке и сидящая рядом с ним на земле богиня, Морт, со слекгка виноватым и одновременно довольным лицом.

— А вы тут, я смотрю, тоже не скучали! — прокомментировал увиденное Пьер.

Глава 10

— Что, тоже на кого-то нарвались? — поинтересовался Морт.

— А… — Раздражённо протянул Прьер и махнул рукой. — Мародёры, грабители — жалкое зрелище. И ладно бы они реально оценивали свои силы, так нет же! Лезут и лезут! Специально мы бы… я, по крайней мере, бегать бы за ними не стал, но вот защищаться пришлось.

— Понятно. — ответил маг. — А я вот приготовился по этой банде молнией ударить, так Лиам внезапно вперёд рванул и тоже под удар попал. Не так чтобы совсем, но зацепило.

— А чего это ты их так близко подпустил? — поинтересовалась Камилла.

— Так непонятно было кто это такие. — смутившись ответил Морт. — Мало ли, может кто это мог бы оказаться…

— Как он там? — спросил Пьер у Ивы. — Очухается?

— Да, надеюсь утром он уже сможет сесть в седло. — ответила она. — Пока я погрузила его в целительный сон. Сами знаете, даже при использовании «магии», для лечения всё равно нужно время. Другое дело, что в подобных случаях самостоятельно он мог бы восстанавливаться не одну ночь, а несколько недель и к тому же получить непоправимый вред, который бы ослабил его здоровье и сократил продолжительность жизни. — тут она сердито скосила глаза на покрасневшего Морта.

— Судя по сумкам — сходили не зря? — быстро перевёл тему маг.

— Не зря. — подтвердил Пьер. — Большей частью тут провизия в дорогу. Золото это хорошо, но его не съешь. Ещё нашли и спасли из горящего города по четыре комплекта нижнего белья каждому. Шутки-шутками, а поменять его следовало ещё пару недель назад. Ну и кроме того, кучу всякой мелочи, сами увидите…

— Спасибо вам. — поблагодарила их сидящая возле Лиама Ива. — Всё это очень кстати. Удалось узнать, что случилось с городом?

— Жрецы Ареса постарались. — ответил Пьер. — Барон решил посопротивляться. Думал, вероятно, сможет защитить стены от штурма, а жрецы просто выбили магией ворота и ворвались внутрь города, убивая всех без разбору, а уходя подожгли часть домов.

— Ради чего всё это? — спросил Морт. — Ладно, я понимаю — ворвались в крепость, перебили стражу, солдат, всю прежнюю власть в городе. Я могу ещё понять, если бы они дополнительно перебили всех тех, кого сочли потенциально опасным — крепких мужиков, к примеру. Ну даже, пускай, всех подряд — и женщин и детей и стариков, чтобы не разбираться. Но зачем город-то сжигать?! Они его хоть разграбили?

— Возможно, замок? — предположил Пьер. — Туда мы не совались. А так, по городу, не видно чтобы они куда-то вламывались.

— На самом деле, всё просто. — тихо произнесла Ива. — Это называется — политика террора, власть — основанная на страхе. Просто толпа вооружённых людей под стенами города выдвигающая какие-то требования — это, на самом деле, рядовой случай. Собственно, по этой причине станы вокруг городов и начали строить.

В вашей истории такого не было… Для вас эти стены — традиция, подсказанная нами, но в прежнем мире, в своё время, их строили по жизненной необходимости. Условно говоря, представьте себе армию из нескольких тысяч разбойников. Налетели на какой-то городок, ограбили его и поскакали дальше. Ну а стены позволяют сотне стражников защитить город от трёх сотен нападающих.

Но если под стенами не просто вооружённые люди, а армия, уничтожившая уже несколько городов, ответивших ей отказом? Если к вам на тёмной улице подходит человек и требует у вас деньги, то тут, если денег много и их очень не хочется лишаться — имеет смысл дать отпор. Мало ли, может именно у вас сил и мастерства больше? Ну а если не выйдет — то скорее всего грабитель вас просто изобьёт и заберёт деньги силой. Неприятно, конечно, но терпимо.

Но что если за этим грабителем уже тянется дурная слава о том, что тех, кто ему сопротивляется — он не просто грабит, а гарантированно убивает? Никого не щадит. Тут ты понимаешь, что выбор стоит между деньгами и собственной жизнью. Проще пожертвовать малым, чем лишится всего.

Люди начинают понимать, что с Аресом и его служителями шутки плохи. Наверняка уже были случаи, когда жители города или часть стражи свергали барона самостоятельно, дабы не допустить уничтожения всего города вместе с его жителями. И дальше таких случаев будет становиться всё больше. Вот и выходит, что внушая своим врагам недоумение и страх — они побеждают без боя и без потерь со своей стороны, что достаточно важно, поскольку их на данный момент не так уж и много.

Более того, баронства и королевства — это не только города и крепости, это ещё и деревни, посёлки, отдельные фермы. Именно в них живёт большая часть людей. Откажись они подчинятся новой власти, жрецам бога-убицы, то что с ними делать? И их тоже убивать? Посылать армию от деревни к деревне? Так они так десятилетиями будут приводить к послушанию землю. Посылать множество малых отрядов? Но такие отряды достаточно уязвимы. Сотня крестьян вполне может победить десяток жрецов. Не без потерь, но сможет. А подобные случаи покажут, что сопротивление возможно и имеет смысл.

Но благодаря той славе, если это можно так назвать, которую ареситы сейчас приобретают, будущие мятежники будут знать, что цена их непослушания — гарантированная гибель, причём не только их самих, но и их жён, детей, родственников, соседей — всех жителей села. Более того, даже сами дома и всё их имущество сожгут.

Это, кстати, тоже значимый фактор. Когда человек строит дом — он строит его не только для того, чтобы в нём жить, но и для того, чтобы в нём дальше жили его дети. Если же так выйдет, что дом достанется чужим людям… Обидно, конечно, но пускай тогда дом уже их греет и защищает от непогоды. Но если погибнешь не только ты сам, но и созданное твоими руками — сгинет, словно бы тебя и не было на свете… Обидно вдвойне.

Вот и выходит в итоге, что кажущаяся бессмысленной жестокость сейчас — приведёт к тому, что в будущем им будет легче захватить власть и удержать её. Пройдёт несколько лет и люди привыкнут, спустя лет двадцать родятся и вырастут дети, не знавшие другой жизни.

— Это будет если только нам не получится остановить этого «Джона».
– жёстко произнёс Пьер.

— Знаешь, я уже сама начинаю называть его «Аресом», богом Войны. — грустно ответила Ива, машинально поглаживая спящего Лиама по голове, — Причём не в том смысле, как вы привыкли — богом устанавливающим правила войны и удерживающим конфликты в разумных рамках, а богом вдохновляющим и разжигающим войны, тем — для кого они не просто допустимое средство, а самоцель.