Сафир. Распутье

— Не случайно. — буркнул Поль. — Голос Ночи приказал мне дожидаться вашего отряда.

— Мы исполняем ту же волю. — произнёс бард. — Нам нужно попасть в Королевство Ниппон. Не бесплатно, конечно же. Я уполномочен предложить тебе на выбор золото или знание.

— Знание? — переспросил капитан и удивлённо приподнял бровь. — Столь ценное, что ты предлагаешь его вместо золота?

— Иногда знание может быть дороже всего золота в мире. — ответил ему Пьер. — Если от него зависит жизнь, к примеру. Ну или что-то ещё. Мне велено сказать тебе следующее: «София жива. Она пережила тот бой, уцепившись за обломок дерева. После двух суток в море её выкинуло на берег. Сейчас она работает прачкой при трактире, всё ещё любит тебя, но скрывается, поскольку считает, что подвела и к тому же, в том бою заполучила шрам поперёк лица и теперь считает себя уродливой и более не нужной тебе.

— Откуда ты это… — воскликнул Поль, вскакивая из-за стола. Бутылка вина упала со стола и покатилась по полу каюты, разбрызгивая алые капли. — Понятно… — произнёс он, чуть успокоившись. — Богу Тайн ведомо всё… Жива, жива…

— Я понимаю, всё это достаточно неожиданно, — произнёс Пьер, — но мне надо знать, готов ли ты отправится в Ниппон и какую плату ты выбираешь?

— А тут и выбора-то и нет… — ответил капитан. — Вот только, дождётся ли она меня? В безопасности ли? Да и как мне команде-то объяснить, что за рейс им плата не положена…

— Город, в котором живёт София, сдался армии Ареса без боя, так что напрямую ей сейчас ничего не угрожает. Ну а если она покинет тот город, ты всегда сможешь узнать куда она отправилась у местного жреца Нокса. На счёт же команды… Давай заключим пари. Битва на ножах до первой крови. Если победишь ты — мы отдаём тебе всё своё имущество и ты высаживаешь нас в первом же порту, а если выиграю я — то ты отвезёшь нас туда, куда я скажу.

— Пари хорошее и ставки соразмерные. — признал Поль. — Вот только я не уверен, что смогу тебе убедительно поддаться. Своей рапирой, помнится, ты орудовал неплохо, но на ножах, на раскачивающейся палубе — совсем другое дело. Тут практика нужна, и практика именно в этих условиях, а не на суше, а по тебе сразу видно, что ты житель земли, а не моря.

— Вот и хорошо. — произнёс Пьер, вставая. — Раз уж ты сам в это веришь, то и остальные поверят. Пошли, потанцуем!

* * *

Объявление о заключённом пари встретило на палубе очень разную реакцию. Сидящая возле Лиама Ива нахмурилась, Морт — испугался, а Камилла понимающе улыбнулась. Моряки же переглянувшись, принялись злорадно ухмыляться.

Догадаться о чём они думают — было не сложно. Спасаясь из обречённого города их пассажиры с плотно набитыми сумками заскочили на их судно. Один из пассажиров, судя по всему, давний знакомый капитана, попытался было договориться за проезд, но, судя по всему, в цене они не сошлись, вот сухопутный и решил попытать счастья заключив пари. Вот только шансов у него нет никаких. Каким бы он ни был мастером фехтования на берегу, тут, в море, на палубе корабля, все его навыки и медяка не стоят.

— Прости, Пьер, но ты сам предложил. — произнёс капитан. — Постараюсь сильно тебя не ранить.

— Постарайся. Просто постарайся. — ответил ему бард. — Начинай!

Обманный финт левой рукой, и нож Поля стремительно мчится к левой кисти Пьера. Небольшой порез — и бой будет окончен. Но нет, в последний момент его противник одёрнул руку и капитану самому пришлось резко отскакивать, чтобы уклонится от клинка.

Ещё несколько попыток закончились неудачей. Задеть кисть как правой, так и левой руки не удавалось. Сам Пьер атаковал вяло, больше пугал, чем реально пытался задеть своего противника и это настораживало. По итогам первых секунд боя выходило, что сам Поль зацепить своего противника не может, а тот пока не пытается, во всю демонстрируя своё преимущество.

Отбросив осторожность и перестав себя сдерживать, капитан бросился в бой уже всерьёз. Молниеносные атаки по разным направлениям… И всё безуспешно. Можно подумать, он впервые в жизни взялся за нож! После безуспешной атаки в направлении паха Пьера, ему внезапно прилетела увесистая оплеуха, на секунду дезориентировавшая его, и тут же, левую кисть пронзила боль и по руке потекло что-то тёплое.

Поль не веря своим глазам уставился на свою руку, из небольшого пореза на которой, на доски палубы капала кровь. Капитан огляделся по сторонам. Лица моряков, наблюдавших за схваткой, так же были шокированы.

— Да… Совсем наш капитан спился и потерял хватку! — послышался грубый, насмешливый голос. — Согласился на пари, вместо нормальной оплаты, а потом позорно слил схватку. Вот только я на бесплатную работу не подписывался!

Пьер повернул голову и с насмешкой уставился на мускулистого здоровяка габаритами чуть-чуть не дотягивающий до Лиама, перекидывавшего из руки в руку хищно изогнутый нож с широким лезвием.

— Мальчик, — произнёс бард насмешливо, — ты всерьёз думаешь, что я буду пачкать своё оружие твоей кровью? Много чести. Вот капитан ваш — заслужил, а ты кто такой? С тобой моя баба разберётся. — Пьер повернулся к Камилле. — Дорогуша, выкинь, пожалуйста, этот мусор за борт, только не убивай. Если он потом хорошо попросит и капитан будет не против, то возьмём его обратно.

Бугай повернулся к охотнице за головами и привычно перекинул нож из одной руки в другую, вот только вылетев из левой в правую ладонь он не попал, а просто упал на палубу, поскольку Камилла, рывком метнулась с места, перехватила смутьяна поперёк туловища и, словно бы без особых усилий швырнула в море.

Раздался громкий всплеск, а вслед за ним проклятья. Пьер глянул за борт на сыплющего оскорблениями и угрозами моряка.

— Совсем дурак. — резюмировал он. — Морт, покажи ему некоторые из твоих боевых заклинаний. Рядом с ним, но при этом не задень, как Лиама тогда. Пусть прочувствует, но убивать его пока не надо.

Морт встал рядом, протянул руку в сторону плывущего бугая, и после яркой вспышки в воду рядом с ним врезался огненный шар, породив большое облако пара. Удар молнии, метрах в двадцати заставил всплыть десяток каких-то морских тварей, одна из которых была довольно крупной. А внезапное похолодание заморозило воду превратив её в льдину, диаметром около четырёх метров.

— Смотрите! — зашептали матросы. — Он колдует молча и без гримуара!

До плывущего за кораблём смутьяна видимо дошло, что следующий удар вполне может отправить его на дно и он благоразумно замолчал.

— Госпожа! — обратился Пьер к Иве. — Пожалуйста, пощадите этот корабль и его экипаж! Это вон только тот, один дурак, да и то уже начинает кое-что понимать, а остальные не такие! Не стоит из-за одного уничтожать всю команду!

— Нет, не стоит! Не стоит! — заволновались матросы.

— Хорошо… — ответила Ива, и взглянула на Пьера понимающим взглядом. — Дадим им шанс.

— Слушай, дружище! — обратился Пьер к капитану. — У вас тут есть нормальный повар? За еду и питьё мы хорошо заплатим. А с тем дураком поступай по своему усмотрению. В конце-концов, это твой человек. Вон, уже просить начал.

* * *

Одна каюта, размерами чуть более чем два на три метра, да на пять человек — было более чем достаточно в данных условиях. Есть куда вещи положить и где поспать, а рассчитывать на большее было едва ли уместно.

— Понимаете, Госпожа, — решил объяснится Пьер, — основной заработок у этих людей — доставка грузов. Вот только грузы они берут не в портах, а посреди моря… А мы тут сами запрыгнули им на палубу. Не будь я знаком с капитаном, у нас бы забрали всё, а сами мы плыли бы к берегу своим ходом, отдельно от корабля, и хорошо если бы берег в тот момент был бы ещё виден.