Сага ледяного оазиса

– То есть, обратного пути вообще нет?!!
– у молодого инженера округлились глаза.
– Мы что застряли здесь навсегда?

– Спокойно!
– повысил голос Сергей.
– Выясним! Как старший по званию, беру командование на себя! Возражения есть?

Спутники не возражали.

– Хорошо. Первая задача - воссоединиться с товарищами. Предполагаю, они выжили и остались на перевале. Возможно, местные знают про другие порталы, либо профессор Архангельский что-нибудь раскопал. Может быть, поврежденный портал можно восстановить. В любом случае, наше присутствие необходимо как можно скорее. Раз отсюда подняться наверх нельзя, попробуем найти обходной путь! Это может занять время. Что у нас с припасами?

– Мой рюкзак на мне. Там сухпая на неделю, - доложил инженер.

– Мой тоже, - подтвердил историк.

– И мой на мне!

– А где твой АКМ?
– вдруг спросил Вадим.

Историку, как гражданскому лицу, оружие не полагалось, а вот Сергей, как-никак, был офицером ФСБ и автомат у него имелся. При входе в Портал. А сейчас отсутствовал.

– А черт его знает! Вроде висел на плече. Упал при спуске, наверное!

– Упал.., - скривил морду Вадим.
– Это зря. Мы его сейчас не найдем! И на покойном Виталии нет, тоже потерялся. Теперь, получается, только я вооружен из нас троих?

– Ничего страшного, надеюсь, оружие нам не понадобится!
– решительно махнул рукой Сергей.
– Не будем терять времени, пора двигаться!

Выбравшись из сугробов, они пошли по единственному возможному пути - вдоль узкого ущелья, уводившего их сейчас в противоположную от желаемой сторону...

Лиам, Замелкоморье.

– Да ты просто кладезь веселых историй, Адуна!
– грузный кихин средних лет едва унял смех и отпил терпкого, но крепкого местного эля из растрескавшейся деревянной кружки, поперхнувшись и закашлявшись.

– Эй, не задохнись! А то кому я истории рассказывать буду?
– хихикнула его собеседница, со всей своей немалой силой заехав по спине собутыльника.

– Есть еще?
– раскрасневшийся от смеха и выпивки тот, наконец, откашлялся.

– А то! Когда бродишь по свету, истории к тебе липнут, как исподнее после недели без купальни!

– Ы..., - кихин вдруг с интересом уставился захмелевшими глазами на случайную собутыльницу, подсевшую к нему в грязном трактире на окраине города, куда он частенько заглядывал по вечерам, дабы набраться дешевого эля. Женщина мало походила на горожанок, отличаясь короткой стрижкой, стройностью и крепостью фигуры, а также наличием меча на поясе.
– Никогда еще не пил с наемницей!

– И как тебе?

– Весело! А вот скажи... ик... Говорят, наемники, после боя насилуют всех баб, до каких дотянутся. А ты тоже, ы...?
– он опять залился пьяным смехом.

– А чем я хуже остальных?

– И... как?

– Хочешь узнать?
– хищно прошептала женщина, склонившись к нему и легко укусив за ухо.

– Хочу, Адуна, хочу!
– он попытался засунуть потную ладонь ей под куртку.

– Ну не здесь же!
– она больно стукнула его по руке донышком кружки.

– А где?

– Пойдем! Я знаю место!

Женщина, придерживая за руку пошатывающегося кихина, вывела того наружу под смешки сидевших неподалеку выпивох. На улице моросил мелкий дождь, пованивало отбросами и царила почти непроглядная тьма, едва рассеиваемая трепещущими на ветру огоньками редких масляных фонарей, указывающих вход в питейные заведения.

– К-куда?
– поинтересовался кихин, хлюпая сапогами по лужам, в изобилии заполнявшим немощеный переулок не самого благополучного района Лиама.

– Туда, - неопределенно ответила спутница, продолжая его придерживать.
– Пока мы идем, скажи мне кое-что. С месяц назад тут прошел отряд Красных Плащей. Ты наверняка знаешь, куда они направились, ведь они останавливались в вашей обители?

– Да, были такие! Но, тсс!
– он дрожащей рукой прижал толстый короткий палец к ее губам.
– Я не должен об этом рассказывать!

– А я не должна тебя насиловать!
– засмеялась женщина, просунув свободную руку в разрез длинного кихинского плаща толстой шерсти, явно давненько не чищенного, и нащупав там самое сокровенное.
– У них наверняка есть хороший найм для меня! У Плащей денег много, а работенка обычно непыльная. Разве ты мне не поможешь немного заработать?

– Ну ладно! Только никому не рассказывай, да?
– расплылся в довольной улыбке ее спутник, придерживая руку женщины в том месте, где та оказалась.

– Это не в моих интересах.

– На восток они пошли. К краевым горам за Гибалом.

– А точнее?

– Прямо на восток от Гибала. Что-то им там нужно... Но больше ничего не знаю! Я только купил для них сменных тягловых баранов и кое-какие припасы. Они уже далеко ушли, не догонишь! Но я тебя пристрою! Завтра поговорю с настоятелем обители, есть у нас кое-что для тебя!

– Не стоит!
– внезапно насторожилась наемница.
– Найду другой найм.

– Нет, Адуна, ты веселая! Я т-тебя обожаю и д-должен отблагодарить!
– кихин с глупой улыбкой чмокнул ее в мокрую от дождя щеку.
– Ну, мы пришли?

– Ага, почти, - она быстро огляделась по сторонам.
– Вот, смотри...

Кихин послушно обернулся и тут же захрипел, валясь в грязь и суча ногами. Спустя минуту все было кончено. Женщина спрятала под куртку тонкую удавку, свитую из прочной кожи, и тихо свистнула. Из темноты переулка отделилась фигура, оказавшаяся крепким мужчиной, полностью завернутым в длинный кожаный плащ с капюшоном. Мужчина осторожно подошел вплотную и несколько секунд изучал валявшееся под ногами тело.

– Зачем, Мирта? С ума сошла? Эта пьяная рожа и так завтра ничего бы не вспомнила!
– зло прошептал новоприбывший.

– Не учи меня, как делать мою работу, Канмаб! Лучше помоги избавиться от тела!
– прошипела она в ответ.

Мужчина, пожав плечами, молча схватил убитого за одну руку, Мирта взялась за вторую, и они потащили грузный труп кихина к ближайшей сточной канаве.

– Что он сообщил?
– поинтересовался Канмаб, брезгливо счищая грязь с дорогих перчаток тонкой кожи, когда они замели все следы.

– Краевые горы восточнее Гибала.

– Не слишком-то точное указание. Мы их там будем искать до затухания вулканов!

– Зато хоть что-то. Сам-то ты вообще ничего не накопал!

– А кто упустил посланца Западного Святилища в Пирааме, о котором я заблаговременно сообщил? Не ты ли, Мирта?
– издевательским тоном парировал мужчина.

– Ярих оказался слишком крепким орешком. Бывает. Зато теперь у нас есть направление. Благодаря мне, заметь!

– Для получения настолько скудных сведений совершенно незачем было убивать кихина!
– раздраженно прорычал Канмаб.
– Ты хоть представляешь, что начнется, когда в обители обнаружат его пропажу?