Сага ледяного оазиса

Ахмад, радуясь, что оказался способен понимать местную речь, попытался ответить:

– Гости! Нам нужен ночлег!

– Вы спустились.., - следующее слово Ахмад не разобрал.
– Где Ярих?

– Не знаю, о чем ты говоришь, уважаемый!

– Где наши люди?
– собеседник повысил голос, явно начав подозревать неладное.
– Вы не могли прийти сюда одни!

– Ваши люди погибли. Снег упал, - Ахмад не знал, как сказать "лавина".

– Погибли?
– возопил местный и потянул меч из ножен.
– А ну стойте! Положите свои мечи на землю!

Автоматы висевшие на плечах гостей он, видимо, за оружие не воспринял, но у всех них на поясах присутствовали хорошо различимые мечи и сабли. Сгрудившиеся вокруг командира оборванцы угрожающе склонили свои копья, которые при ближайшем рассмотрении оказались просто кривыми дрынами с кое-как насаженными на концы маленькими лезвиями.

– Лучше сам положи свой меч!
– угрожающе крикнул Ахмад.

– Взять их!
– приказал местный и сам кинулся вперед с мечом в руке.

– Идиоты! Похоже, кроме главаря, остальные вообще не воины, а пастухи и возницы!
– спокойно сообщил Ахмад товарищам, перебросил автомат вперед и нажал на спуск. Его бойцы, с трудом понимавшие разговор, также открыли огонь, не раздумывая.

Набегавший мечник рухнул в утоптанную возле входа в лагерь траву, как подкошенный, вряд ли даже успев сообразить, что произошло. Секунд через десять все было кончено. Восемь свежих трупов лежало возле прохода между телегами. Испуганные грохотом выстрелов бараны, пасшиеся неподалеку, с громким блеянием разбежались в разные стороны. Командир подошел к главарю местных и носком ботинка перевернул лежащее на животе тело. Кожаный, с нашитыми бронзовыми пластинами панцирь зиял на груди тремя аккуратными дырами, сквозь которые сочилась кровь.

– Дерьмо у них, а не доспехи! Навылет пробило, вместе с подбоем! Руслан, проверь, есть ли еще кто в лагере!

– Никого, - через минуту доложил тот.
– Все легли здесь. Три палатки стоят, пустые!

– Вот и хорошо! Давайте посмотрим, чем они тут собирались ужинать!
– засмеялся Ахмад и, переступив через труп главного, вошел в огороженное пространство.

Между шатрами, в середине лагеря, пылал костер, над которым висел объемистый медный котел. Внутри оказалось нечто типа жаркого, судя по запаху - из баранины.

– Кроме барана, у них тут, во временном лагере, и не из чего больше готовить!
– прокомментировал Руслан.
– Попробуем?

– Обязательно! И пошли пару человек, чтобы согнали обратно разбежавшийся скот. Он нам еще пригодится! Я так понимаю, у них тут ожидают телеги, на которых встречавшие нас люди добрались в горы. И припасы на обратный путь. Если наверху остались выжившие, они обязательно придут сюда. Поэтому выставим дозор и будем дежурить по очереди!

Иглон, Верхние земли.

– Посол могущественного Властителя Средних земель, поместный господин Адмелгарт!
– громко объявил дворецкий.

Высокие стрельчатые двери зала приемов раскрылись беззвучно, свидетельствуя, что выделенное на их смазку масло было использовано управляющим замка по назначению. В зал степенно вошел пожилой мужчина, одетый в искусно сшитый дорожный костюм из однотонной коричневой, но явно дорогой ткани. Воротник его плаща, небрежно переброшенного через локоть, блистал белоснежным мехом снежного барса. Гость отличался гордой осанкой и внимательным взглядом, коим без спешки окинул помещение. Левая рука его покоилась на витом эфесе короткого бронзового меча, висящего на расшитом золотыми узорами поясе, а в правой он держал пергаментный свиток, запечатанный вычурной восковой печатью. Мужчина молча подошел к помосту на противоположном от дверей конце зала, где, на троне резного дерева с массивными ножками, фигурно отлитыми из натертой слугами до идеального блеска бронзы, его ожидал Правитель Иглона.

– Приветствую тебя, Правитель Саркабал!
– посол пропустил эпитет "могущественный", что уже само по себе было плохим знаком.

Но восседавший на троне Правитель ничем не выразил своего разочарования. Напротив, приветливо улыбнувшись, встал и шагнул навстречу гостю. Дружески положив руки на его плечи, произнес:

– Дорогой Адмелгарт! Рад вновь тебя видеть! Наверняка, устал от долгой дороги? В твоем возрасте такие поездки невероятно утомительны! Прошу, присаживайся, подкрепи свои силы!
– он попытался усадить старика за искусно вырезанный из цельного куска камня круглый столик, сервированный отборными фруктами и вином в безумно дорогом хрустальном графине работы знаменитых илиамских мастеров. Однако посол вежливо, но твердо отвел его руку:

– Благодарю за заботу, Правитель, но вначале я должен передать тебе послание моего господина!

Саркабал кивнул, взял протянутое письмо, резким движением сломал печать, даже не рассмотрев ее как следует, и вернулся к трону. Его суровое вытянутое лицо, обрамленное коротко стриженными черными с проседью волосами, с тонким крючкообразным носом и узкими, всегда несколько презрительно сжатыми губами не выразило никаких эмоций во время чтения. Перечитав пергамент дважды, Правитель не глядя сунул его в поспешно протянутую руку секретаря, услужливо вытянувшегося чуть позади трона.

– Присядь же, наконец, Адмелгарт!
– вновь предложил он с улыбкой, впрочем, уже заметно наигранной.
– Как себя чувствует Властитель Гетбал?

– Превосходно, хвала Балшамиму!

– Невзирая на недавние, э... неприятности с заговором брата?

– Слухи о заговоре сильно преувеличены, Правитель! Брат Могущественного, денно и нощно погруженный в непреходящие заботы о благе Властителя, несколько... повредился в уме от нагрузки, и допустил ряд неоднозначных высказываний. Кое-кто из его приближенных неправильно их понял или, что точнее, использовал в своих преступных интересах. Виновные казнены, а брат Могущественного удален в тихое место для поправления сил.

– То есть, посажен в темницу, где, надо полагать, вскоре скончается от неизлечимой болезни?
– понимающе кивнул Саркабал.

– Мы все неустанно молимся о его выздоровлении!
– не моргнув глазом, дипломатично ответил посол.

– Что же, я рад, что в Средних землях торжествует стабильность! Как я понял из послания, Властитель Гетбал, да продлятся его дни, э... не считает возможным поддержать мои претензии на престол Верхних земель?

– Увы, нет!
– умело изобразил на лице печальное сочувствие Адмелгарт.
– Властитель тщательно изучил твою просьбу и не нашел достаточно веских причин ее поддержать.

– То есть, Властитель не верит в успех моего предприятия?

– Боюсь, что нет! Положение Властителя Тамона достаточно прочное, большинство Правителей все еще верны ему.

– Среди Правителей Верхних земель нет ни одного, готового отдать жизнь за Тамона! Они просто боятся пошевелиться, трусливо выжидая, чем закончится война. У меня нет ни малейшего сомнения, что все они, как один, проголосуют за меня, стоит мне только вывесить баннер над башнями Адмата!

– ...городской Совет которого однозначно поддерживает представителя освященной веками правления династии Властителей! С благословления кихинов Асмуна, кстати!
– не очень вежливо перебил Правителя гость, и, понизив голос, добавил: - Адмат без помощи изнутри не взять даже с войском втрое большим твоего. И тебе это прекрасно известно!