Сага о Кае Безумце

Возле меня вдруг стало совсем пусто. И чего все удрали? Видно же, что не долетит!

За считанные мгновения давление рунной силы выросло, так что захотелось упасть и сжаться в комочек.

Ну уж нет! Я без двух рун хускарл! Я выдерживал силу сторхельта. Я ножом убил тролля. Я лицом к лицу сражался с великаном! Я выстою!

Затарахтела об лёд плашка, несколько раз подпрыгнула и остановилась в нескольких шагах от меня. И тут давление выросло так, что выбило воздух из лёгких и вдавило в землю. Будто мне на плечи свалилась гора. Я упал на колени и зажал нос рукой, чтобы остановить закапавшую кровь. Но глаза не отвел.

Вот Кеттил прыгает и вцепляется в ногу Болли Толстяку. Тот, даже не заметив этого, делает ещё шаг, и Кеттил Кольчуга, хельт одиннадцатой руны, летит вперёд, будто заигравшийся котенок. Он падает рядом с плашкой, хватает ее. И тут до него добегают остальные.

В паре шагов от меня разгорается жаркая схватка. Хорошо хоть давление рунной силы немного ослабевает. На братьев обрушиваются десятки ударов и пинков. Они словно и впрямь сделаны из железа! Кольчуга и Железный вырываются и бегут обратно к воротам, пока на них не прыгает Болли. Он обрушивает их на лёд. Альмод подскакивает к ним, но получает такой пинок, что, кувыркаясь, отлетает шагов на двадцать. Моди Косы хватает упавшую плашку. Болли, поймав его за косу, вколачивает его голову в лёд и отбирает плашку. Повсюду брызги крови!

За Толстяком устремляются братья и пришедший в себя Альмод. Моди не может встать после тяжёлых ударов, убивших бы и тролля. Болли добирается до ворот. Теперь ему нужно обойти защитника! Стейн со свистом и воем рассекает битой воздух с такой скоростью, что его рук не видно. Бита то в левой, то в правой руке, а порой кажется, что летает сама по себе, охаживая огромного хельта. Вот почему Трехрукий!

Подбегают братья, выжидают момент, дружно сбивают с ног Толстяка и отбирают плашку. От падения огромной туши по льду проходит дрожь. Арнодд несколько раз пинает Болли в объёмистый живот и перехватывает Альмода, вцепившись ему в плечи. Два воина сжимают один другого в чудовищных объятьях. Слышен треск костей. От жара под их ногами плавится лед. Тем временем Кеттил голыми руками отбивает биту. И ударов по нему приходится всё больше и больше. Как бы ни был прочен Кеттил Кольчуга, но обойти защитника не может: Стейн превратился в сплошной гудящий вихрь. Он неприступен, как скала.

Хрясь!

Бита ломается о голову Кеттила. Вот-вот Трехрукий воткнет в него обломок. Но Стейн на мгновение теряется. Кольчуга отшвыривает защитника и вносит уцелевшую в этот раз плашку в ворота.

Игроки весело хохочут. Моди с окровавленным ртом сквозь смех что-то втолковывает Болли. Стейн весело перешучивается с Кеттилом. Будто только что не убивали друг друга.

В пятидесяти шагах от границ поля карлов не осталось, да и хускарлов тоже по пальцам пересчитать. Немногие готовы терпеть выплески чужой силы ради зрелища. Я же упорно стоял на месте.

Арнодд отправляет плашку в полёт. И начинается очередной круг.

И вновь Болли Толстяк первый добегает до плашки, но взять её не успевает. Стейн с Моди вцепляются в него, как собаки в медведя, а Кеттил под шумок хватает плашку. Трехрукий с Косами замечают пропажу и замирают в растерянности. Болли отпихивает одного, второго швыряет в убегающего с плашкой Кеттила и бежит следом.

Схватка возобновляется ближе к воротам. К ней присоединяется и Арнодд, молотит битой всех, кто попадает под руку, в том числе и брата. Видать, знает, что Кеттил выдержит и не такое. Из месива выпрыгивает Болли Толстяк, взмывая на три своих немалых роста, и приземляется прямо в центр «ворот». Гудит лёд, паутинка трещин разбегается во все стороны. Все замирают в ожидании. Расколется ли лёд дальше?

Полдень наступил незаметно. Но напряжение игры не спадало. Хельты носились по полю так же энергично и воодушевленно, как и в начале. Лед на десятки метров отполирован до зеркального блеска, и солнце, отражаясь от него, слепило глаза. Я, стоя на месте, устал больше, чем игроки. Давление чужой силы выматывает похлеще, чем гребля против ветра на перегруженном корабле, а им хоть бы хны.

Хотя прошло уже немало времени, победитель так и не определился. Братья на последнем месте, но иногда выигрывают круг-другой. Стейн с Моди их обгоняют, хоть и не сильно. Вперёд вырвались Болли с Альмодом. Ещё одна победа, и всё закончится.

Я заметил, что не все хельты получили особые дары богов. Братья были крепкими. Не просто крепкими, как должно, а намного крепче. Хотя они получили больше всех ударов, на них не было видно ни крови, ни даже небольших ссадин или синяков. Словно вместо кожи у них стальная кольчуга. Стейн был быстр, но не как бегун. Его руки двигались намного быстрее, чем должно. Когда он становился защитником, он был почти неодолим. А что с Болли я толком и не понял. Он бегал быстрее всех, прыгал, почти как Тинур Жаба, и если он был готов, то соперники вчетвером не могли сдвинуть его с места. Да и прочие не отставали. Моди хоть и не был сильнее прочих, но в борьбе почти всегда одерживал верх. А Альмод мог одним взмахом биты отбросить двоих, даже не касаясь.

Альмод подбросил последнюю уцелевшую плашку и ударил по ней последней уцелевшей битой. Деревяшка полетела невысоко. Болли прыгнул, надеясь достать её, но на нём повисли Арнодд и Стейн, а Моди с Кеттилом помчались за деревяшкой. Им уже было не так важно, кто получит очко, лишь бы не Болли.

Я смотрел на летящую в меня плаху и в первый раз задумался, чтобы отбежать подальше. Я оставался последним карлом, который стоял так близко к полю.

И снова плашка не долетела до меня совсем чуть-чуть. Хлопнула об лед. И снова меня придавила чужая сила. Моди с Кеттилом были уже совсем близко. Жар. Слабость. Тошнота.

Моди успел первым. В одно движение он подхватил деревяшку и выставил ногу навстречу сопернику. Кеттил врезался в выставленное колено и повалил Моди на мгновенно начавший таять и трескаться лёд. Меня захлестнуло сдвоенной силой сражающихся хельтов, да так, что я упал навзничь, сплюнул вязкую слюну, что затопила мой рот, а затем отполз немного и снова уставился на игроков.

Двое хельтов бились так, будто и впрямь хотели убить друг друга. Удары, пинки и броски шли один за другим. От каждого броска на лед появлялись новые трещины во льду. Каждый удар отбрасывал соперника на несколько шагов. Давление силы постепенно уменьшилось до терпимого, и я смог встать. Кровь текла из носа, глаза застилали слезы, но я не отводил взгляда от удаляющихся воинов. Ни один не мог взять верх над другим. Их рукавицы превратились в лохмотья, кулаки были окровавлены, бешеный оскал зиял свежими дырами между зубами. И тут появился Болли!

Озверевший Толстяк схватил Моди за волосы, Кеттила за затылок и несколько раз с силой стукнул их головами. Затем он спокойно взял плашку, на которой уже виднелись вмятины от пальцев, и, припадая на правую ногу, побежал к шатру. Лёд угрожающе трещал после каждого его шага. Никто уже не пытался его остановить. Болли вошел в ворота, с размаху ударил торцом плахи об лёд, знаменуя окончательную победу, и громко расхохотался в небеса.

По всему фьорду прошел гул. Я заметил трещины под ногами. И с оглушительным грохотом растерзанный лёд начал разламываться, оставляя игроков на отдельных льдинах. С накренившегося обломка в холодную воду соскользнул Моди, но пришедший в себя Кеттил успел его вытащить за многострадальные волосы.

С криками и визгами зрители побежали к берегу. Хотя опасность больше грозила Рагнвальду со свитой, чей помост, как и в предыдущие дни турнира, находился в глубине фьорда. Впрочем, слабаков там не было. Хельты и хускарлы помчались к причалу, перепрыгивая трещины и перескакивая со льдины на льдину.

Воды почти не было видно, куски льда терлись друг об друга боками. Утонуть можно было, только если наступишь на край. Тогда льдина перевернется и либо раздавит неудачника о соседнюю, либо погребет под собой. Что и случилось с парнем в нескольких шагах от причала. Ему оставалось лишь допрыгнуть до досок, но он оступился, упал на край льдины. Та медленно поднялась. Плюх! И нет парня. Завизжала какая-то женщина на пристани.