Сага о неудачнике 2

Маг, сопровождающий меня, грубо ткнул ногой под колено, заставив меня согнуться и упасть на колени, я почувствовал, как цепи кандалов натянулись, услышал позади себя щелчок. Попытался шевельнуть руками, но цепи натянуты так, что не сдвинуться с места. Тот же маг положил передо мной стеклянный камушек, очень похожий на тот, который был у Алтирега при нашем первом разговоре: гладкий, абсолютно прозрачный с начертанным на нем золотым символом похожим на китайский иероглиф.

— Судя по твоему лицу, вижу ты знаешь, для чего предназначен этот камень, — произнес упитанный маг.

— Да, господин… ммм… не знаю вашего имени.

Мужчина усмехнулся.

— Меня зовут Нормард. Архимаг Нормард. Мы не в святом королевстве, так что без всяких пышных титулов, можешь обращаться ко мне по имени.

— Хорошо, господин Нормард. Я не в первый раз вижу «глаз истины».

Брови присутствующих магов поднялись вверх, они начали живо обсуждать сказанное мною.

— Ты даже знаешь его название. Я удивлен. Это очень редкая, я бы даже сказал легендарная вещь. Где ты такой видел?

— У моего учителя Алтирега.

— Ого! Вот оно как. Ты ученик легендарного охотника. Неудивительно, что ты так силен, — произнес другой маг: худой и высокий как тростник, одетый в красный балахон, подвязанный золотым поясом. У него начисто выбрито лицо и голова, кроме небольшого количества волос на затылке, собранных в хвостик.

— Господа, давайте не будем затягивать, — попросил третий маг, совсем старый с густыми белыми волосами и ухоженной белой бородкой и усами.

— Да, вы правы, Опреус, — согласился Нормард, повернулся ко мне и произнес: — Раз ты знаешь назначение «глаза истины», то это облегчает дело. Отвечай на наши вопросы и не пытайся лгать.

— А что будет, если я откажусь говорить? — поинтересовался я. — Мне же надо знать, чего опасаться.

— Мы просто немедленно тебя казним. Наше время слишком ценно, чтобы тратить его на тебя. Ты либо говоришь, и говоришь правду, так как ложь распознает «глаз правды», либо умираешь. Выбор за тобой.

Что мне еще оставалось делать? Мелиса мне никто, да и хранить ее тайны я не нанимался. К тому же она сама, похоже, нас обманула, так что, если раскрою цели своей миссии — ничего страшного не произойдет.

— Хорошо, я расскажу все, что вы пожелаете.

Вначале я рассказал, как подробности нашей встречи, так и озвученные ею условия найма. Далее маги стали задавать вопросы, по типу, знаю ли я ее конечную цель, знаю ли кто она такая. Отвечал я честно и с удовольствием наблюдал, как лица магов становятся все более кислыми.

— Что ж, на этом достаточно, — наконец произнес Нормард, подняв перед собой руки.

Я замолк, уставившись на лица магов. Лица у всех задумчивые, изредка некоторые наклоняются друг к другу, перешептываются.

— Итак, суд готов вынести твой приговор.

— Эх, а я думал, будет отдельный судья, свидетели и защита.

— Так бы и было, будь это обычный суд, но ваше дело подпадает под дело государственной важности. При вынесении приговора мы учитываем два фактора. Первое: вы никак не связаны с Мелисой, наняты просто как сопровождение и в этом плане никакой угрозы не представляете. Второе: вы ответственны за убийство нескольких магов при попытке задержания. Да, вы были обмануты, но это не отменяет того факта, что благодаря вам Мелиса сбежала, а трое магов получили серьезные ранения и в итоге скончались.

Вот оно как. Я слышал, что удалось ранить трех магов, но не знал, что это были смертельные ранения. Учитывая, как остальные маги повыскакивали из трактира и бодро помчались за нами, мне казалось, что с их товарищами все в порядке, иначе часть магов осталась бы в трактире. Но видимо, они просто бросили раненых, считая, что догнать Мелису куда важнее.

— В обычных условиях тебя ждала бы каторга, но сейчас ее нет, так как проще и выгодней добывать ресурсы при помощи элементалей и големов. А содержать преступников просто так — непозволительная роскошь.

— Так какой же будет ваш приговор? — спросил я, устав от ожидания участи.

— Ты отправишься отбывать срок в качестве бойца на арену. Твоя расплата перед обществом за причастность к убийству трех магов будет заключаться в виде участия в боях для развлечения публики.

Я удивленно поднял правую бровь. Что-то тут не так, не может быть все так просто.

— В чем подвох? — спросил я.

Маги переглянулись, Нормард усмехнулся.

— Знаешь, если бы все обошлось только ранениями магов, без их последующей смерти, то я бы вместо наказания предложил тебе место охранника. Ты не перестаешь нас удивлять. Все так, как ты и подумал, есть маленькое… уточнение. В боях на этой арене не редкостью является гибель участников. Это гладиаторские бои.

Так я и думал. Почему-то известие о том, что мне придется сражаться на арене, ставя свою жизнь на кон, воспринял как-то спокойно. Наверное потому, что уже привык тому, что постоянно нахожусь в опасных ситуациях и в отличие от просто смертной казни, сражение на арене дает шанс на выживание.

— И сколько боев мне надо провести? — спросил я.

— Ха! Не в количестве боев дело. Тебе срок будет назначен по времени. Учитывая тот факт, что ты лишь косвенно повинен в смерти магов, будешь сражаться на арене десять лет.

У меня чуть почва не ушла из-под ног. Десять лет! Даже год — это уже много, а уж десять лет, кажутся почти как пожизненный срок. Они же прекрасно слышали мои ответы, видели, что «глаз правды» никак не реагировал. Ведь магов смертельно ранили Малтиан и Элантира. Так что к убийству я практически не причастен.

— Хотите что-то сказать? — спросил Нормард.

— Нет, — ответил я и увидел, как «глаз правды» стал ярко-красным.

— Ну же, не стесняйтесь.

Я грустно усмехнулся. Понятно. Причина сурового приговора совсем не из-за убийства магов. Где и как я перешел дорожку магам?

— Сверистония? — спросил я. — Это из-за нее? Вы не хотите выпускать меня, потому что я много знаю. И о Мелисе, и о произошедшем в Сверистонии?

— Думаю, на этом стоит закончить заседание суда. Серж, если удача будет на твоей стороне, то спустя десять лет ты покинешь арену и, наконец, сможешь продолжить свою рисковую жизнь охотника. Уведите его.

Лес тянется медленно, идти непривычно тяжело. Малтиан впервые оказался в таком густом непролазном лесу. Кроны деревьев настолько густые, что солнечные лучи еле проникают сквозь нее так, что вокруг царит полумрак.