Сага о неудачнике

— Ради будущего. Или ты думаешь, что уедим в магическое королевство, и все будет в порядке? Нет. Слуги Ярхвье продолжат экспансию, и рано или поздно мы опять с ними столкнемся. К тому же, они убили лорда Мургарда.

Малитан удивленно глянул на отца, лицо которого потемнело, а на скулах заиграли желваки. Мургард был одним из немногих людей, кого отец считал другом.

— Ты же помнишь, он был советником короля? И когда от слуг Ярхвье пришел запрос на выделение дополнительных денег на строительство храма, он посоветовал королю этого не делать, а провести проверку. Как оказалось, часть денег ранее выделенных на строительство храма, пошла в иные руки. Этот неприятный факт раскрылся и был большой скандал. Как ты понимаешь, кардинал такого простить не мог. Поэтому через некоторое время Мургарда схватили по подозрению в пособничестве некромантам. А ведь он даже не был магом. В общем три дня он отрицал все обвинения, а потом настал день пыток. По его итогам, они выпытали у него признание. «Он все осознал и во всем раскаялся».

От сказанного, мороз прошел по коже Малтиана. Он мысленно умолял Нейту не сопротивляться и во всем сознаться. А пока у них будет время до казни, они что-то придумают, чтобы вызволить девушку.

— Дальше была казнь на костре. Которая даже усилила популярность кардинала в глазах простого народа. Еще бы, даже такой высокопоставленный аристократ не избежал наказания. Они почувствовали, что под властью церкви смогут сравняться с нами, аристократией, в правах. Но это еще не все. Такая показательная расправа еще и охладила многих аристократов. Очень многие тут же нагрянули с визитами к кардиналу, выучили слова молитвы и стали прямо таки примерными верующими. Построили храмы в своих владениях, пригласили священников.

— Значит, мы еще и в меньшинстве?

— Отнюдь. Есть немало и тех, кто готов выступить против. В общем, где-то половина древних родов поспешили на поклон к Кординалу, а половина собрались у меня в поместье и в течение нескольких дней разработали план.

— Значит, война неизбежна? — спросил Малтиан.

— Да, но ты ведь пришел в Сверистонию не за этим? Не беспокойся, я не собираюсь тебя втягивать в предстоящую бойню. Причины я уже назвал, не буду повторяться. Скажу лишь одно. Я даже помогу тебе спасти Нейту.

Лошадь впервые за несколько дней, не несется как сумасшедшая, а идет неспешным шагом. Конечно, еду я быстрее, чем шел бы пешком, но все же не лечу как стрела, а мерно двигаюсь по дороге. Рядом скачет Элантира. Мы, как-то не сговариваясь, едем отдельно от остальной группы охотников.

— Что мы теперь будем делать?

— Учитывая, что у нас есть дня два до того как Нейту и Тайю довезут до столицы, затем еще три дня добровольных допросов, затем день боли и ночь раскаянья, то у нас есть дней семь, чтобы придумать план и спасти их.

— Думаешь, она добровольно будет рассказывать или пойдет на пытки?

— Не знаю, — честно признался я.

Будь я на месте Нейты, как бы поступил? Молчал бы или все рассказал, страшась боли? Наверное, год назад я бы не задумываясь, принял бы второе решение. Но что такое боль? Теперь, уже спустя столько битв? Нет, наверное, я бы не выдержал пыток или даже не стал бы их ждать и все рассказал. Вот только я не Нейта. Девушка только кажется хрупкой и нежной, но на самом деле, когда это нужно она может проявить невероятную стойкость. Боюсь, она решит молчать и пройдет через день боли.

— Серж, — раздался слева знакомый голос.

Я обернулся. К нам не спеша подъехал Алтмас.

— А, Алтмас, ты так и не ответил, зачем вы здесь.

— Нас нанял его сиятельство. Мне заплатили почти девять сотен золотых. Это к тому, что я получил за победу над Малтианом, хоть я его так и не победил. Так что у меня тысяча двести золотых, неплохо а?

— Ага и еще получил редкие предметы и золото за победу в турнире?

— Нет, к сожалению этого мне не досталось. Мы вынуждены были быстро собраться и ехать.

— Не жалеешь, что не остался и не получил награду?

— Нет, мне не так важны предметы, как деньги. К тому же я смогу купить себе нужный набор по приезду в столицу Сверистонии. Думаю, сотню золотых хватит на полный магический сет. Заменю свои обычные доспехи.

— С такими деньгами ты можешь купить и уникальные и эпические доспехи.

— Не, большая часть денег зарезервирована для другого. Так что у меня где-то в распоряжении, сто-сто пятьдесят золотых.

— И для чего вас нанял граф, да еще и за такую баснословную сумму? — спросила Элантира.

— Простите, но сейчас не время и не место подобное обсуждать. Приедем в поместье, там и узнаете. Могу сказать только одно. В Сверистонии назревает серьезный конфликт, и мы окажемся в самом центре урагана событий.

Тут до слуха донесся цокот копыт. Я оглянулся. К нам подъехала Алческа. От ее взгляда у меня почему-то прошелся холодок по спине и стало как-то неуютно. Девушка улыбнулась, на щечках появился румянец.

— Я рада, что мы встретились так скоро Серж.

— Да? Я… я тоже рад, — натянув улыбку, произнес я.

Девушка подъехала ближе, я даже почувствовал запах духов. Такой сладкий, приятный, от него сразу закружилась голова. Мы встретились взглядами, и тут мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я хотел бы, да не мог разорвать наш зрительный контакт. Еще чуть-чуть и появятся знакомые образы, но в этот миг все оборвалось.

— Что тебя надо, фея? — донесся сквозь шум в ушах голос Элантиры.

Она быстро встала между нами. Я тряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения.

— От тебя — ничего. Я просто хотела оказаться поближе к Сержу.

— Ты его отвлекаешь, так что побудь подальше. Я с ним в одной группе, а не ты. Так что держись расстоянии и не мешай обсуждать дела группы.

Девушка настырно ухватила меня за руку и увела в сторону. Я лишь успел виновато улыбнуться Алческе, но при этом старательно избегая повторного соприкосновения взглядов.

Фея проводила взглядом Сержа, гневно выдохнула и стала испепелять взглядом спину эльфийки.

— И что она себе позволяет, эта мелкая девка?

— Я бы поостерегся ее так называть. Может ей уже больше двухсот лет, — заметил Алтмас.

Фея скосила взгляд и сделала вид, словно только сейчас заметила воина.

— Как думаешь, они просто состоят в одной группе или у них какие-то более глубокие отношения?

Алтмас пожал плечами.

— Кто знает. По крайней мере, как минимум дружеские. Наверняка они не раз вместе оказывались на грани жизни и смерти. Чем тебя так заинтересовал Серж? Не уж то хочешь реванша?

Алческа удивленно поднял брови, а через миг расхохоталась.

— Нет, я не хочу никакого реванша. Честно говоря, я даже сама не знаю чего хочу. Когда я вышла из леса фей, на поиски своей сестры, я не любила и опасалась мужчин. А потом, когда нашла сестру… я их возненавидела. Все мужчины в моих глазах были грязными животными не достойными жизни. Они все как послушные собачки, глядя на меня похотливыми глазами, выполняли все команды плененные моей красотой. Я издевалась над ними, унижала, но тут… появился Серж. Первый мужчина, который не поддался моим чарам. И я не знаю что произошло, но тогда, когда я стояла на коленях, ожидая завершающего удара, он не стал его делать и никак не воспользовался ситуацией, не оскорбил меня, не унизил. Он просто развернулся и ушел. Я впервые испытываю такие чувства. Каждый раз, глядя на него, мое сердце начинает трепетать. Есть в нем что-то особенное, что-то не обычное, что отличает от других.