Сага о неудачнике

Алтмас присвистнул, поняв, в чем тут дело.

— Удачи тебе, — только и сказал он, развернул коня и подъехал ближе к карете.

Впереди наконец показался город. Леса кончились уже больше часа назад и сейчас по обе стороны дороги тянутся золотые поля. Город медленно растет по мере приближения к нему. Стены становятся все выше, башни вот уже кажется, упираются в небесную твердь. Солнце, клонящееся к горизонту, окрашивает шпили в оранжевый цвет.

Мрачные стены надвинулись, нависли над нами. Хмурые стражники ходят по стенам, то и дело бросая недовольные взгляды. Нас было хотели остановить для проверки, но быстро появились охранники графа, и мы въехали без досмотра.

— Мы проедем через город и отправимся дальше, а ночевать будем в небольшой гостинице в деревне, что расположилась десяти милях к югу, — произнес подъехавший к нам Алтмас.

— Почему его светлость не желает остановиться в городе, тут явно есть много хороших гостиниц? — спросил я.

— Не знаю, но могу предположить, что он хочет побыстрее, вернуться в свое поместье. И, здесь, в городе много паладинов, его светлость не хочет задерживаться в таком месте.

Я не стал спрашивать, почему Фэликс так не любит паладинов. Во-первых, это не мое дело. А во-вторых, ответ скоро сам предстал перед нашими глазами. Буквально через несколько минут мы выехали на городскую площадь.

Прямо посреди площади, на нескольких длинных металлических шестах висят обгоревшие до костей люди. Кости покрыты черными обуглившимися останками, в воздухе витает горький запах гари. Если бы я в своей жизни не успел повидать и ходящих мертвецов, и вываливающиеся внутренности разрубленных врагов, то меня наверняка бы стошнило.

Мой взгляд зацепился за стоящего неподалеку старика в оборванной одежде, глупо улыбающегося и периодически отхлебывающего дешевое вино из бутылки. Чуть ударив в бока, я направил коня к старику.

— Кого это тут казнили? — спросил я.

— Че? — удивленно спросил старик, повернувшись ко мне, но тут его глаза уловили блеск монетки, рука ловко схватила металлический кругляш на лету, губы расползлись в довольной улыбке обнажившей неровный ряд зубов.

— Кого казнили? — переспросил я.

— Дык, магов. милсдарь…. Эээ…

— Охотник, я охотник на монстров.

— Это, да, милсдарь охотник. Колдунов значится… ик… ага… казнили. У-у-у сукины дети, пособничали демонам, — добавил он, грозно помахав бутылкой, обгорелым останкам. — А вы… — заговорил старик, поворачиваясь к незнакомцу, и тут же осекся — всадника и след простыл.

Удивленно посмотрев по округе, но не найдя незнакомца, старик раскрыл ладонь, вглядываясь в медную монетку. В его голове тут же появилась мысль, что если эту медную монету добавить к тем пяти что у него есть, то можно у Гретки, купить пойла, что она гонит каждый день. Улыбнувшись этой позитивной мысли и совсем забыв про незнакомца, старик пошел известной тропой за выпивкой, думая, что сегодня у него выдался до ужаса удачный день.

— Вот значит как, — только и произнесла Элантира, услышав мой рассказ.

— Да. Теперь понятно, почему так спешит граф. И почему не любит паладинов. Жена маг и сын маг. Похоже, в святом королевстве собираются изжить еще и магов. Оставив только целителей, дай воинов.

— Слушай, а нас случайно не могут поймать? Мы же…

— Ты про Эн? — шепотом спросил я.

Девушка кивнула.

— Ну, во-первых, они наверняка еще не знают, жив он или нет. Во-вторых, они так же не знают, расправился он с нами или нет, может, мы уже мертвы. Вот когда, через два дня они приедут в столицу и Эн не вернется, то да, объявят в розыск. Во только кого? Сомневаюсь, что они хорошо запомнили наши лица, к тому же мы в новых доспехах. Достаточно скрыть твои уши, и нас по словесному описанию будет сложно найти, — заверил я.

Девушка выдохнула, но все же натянула капюшон, пряча лицо — тут могут быть разведчики эльфов, что все еще продолжают искать принцессу демонов.

За время поездки по городу мы наткнулись еще на две такие площади. И везде обгоревшие останки. Как я понял, казни всегда проходят по утрам, так что нам стать свидетелями основного «представления» так и не довелось.

Еще когда мы только въехали в город, я почувствовал в воздухе напряжение. Такое чувство, что повсюду разлит бензин и кинь спичку, как город ослепительно ярко вспыхнет. Есть люди, расхаживающие вольготно и спокойно, но видно таких, которые торопятся, пригибают головы, прячут глаза. Здесь не слышны смех и веселье, а если пьяных и встречаешь, то в подворотнях с хмурыми опухшими лицами. Обычно в городах можно встретить один-два борделя, кучу баров и ресторанов, но здесь их нет. Как пояснил Алтмас, чем больше власти в Сверистонии получали служители Ярхвье, тем сильнее они контролировали жизнь и благочестие граждан. С одной стороны я такое поддерживаю — город, лишенный разврата и порока — во многом прекрасен. Это с одной стороны. Но с другой, город в котором люди пребывают в страхе, город в котором женщины прячут глаза, а мужчины идут с опущенными плечами — не то место в котором я бы хотел жить. Человек все-таки сплав плохого и хорошего. Конечно, это не значит, что его не нужно улучшать, тянуть к свету добру и праведности, но не гнать кнутами и пинками. Заставлять быть благочестивым под страхом смерти, считать, что цель оправдывает средства, а благами намереньями можно оправдывать любые зверства — это не правильно.

Наконец мы покинули город, и то ужасное напряжение, что давило невидимой рукой на плечи, спало, я наконец смог вздохнуть свободно. Одно мне стало ясно: либо слуги Ярхвье полные идиоты, либо они специально так давят на людей, чтобы спровоцировать бунт. И что-то мне подсказывает, что дураки не создали бы такую огромную организацию, которая уже подмяла под себя несколько соседних стран.

До деревни, в которой расположился постоялый двор, мы доехали уже за полночь. Граф снял для себя, супруги и сына отдельный номер. Охрана разместились еще в двух, притащив с собой лежанки. Охотникам же пришлось покупать номера за свой счет. Деньги у меня еще остались, пусть и не так много, но я смог оплатить ужин и снять мне и Элантире по небольшому номеру.

Я с великим наслаждением растянулся на жесткой кровати. В этот миг она мне показалась настоящим королевским ложем. Оно и понятно, столько дней в седле и сон на голой земле. Я даже не подозревал, как утомился от всего этого.

Лунный свет желтым прямоугольником упал на пол, слышно как ветер шумит ветками, с легким воем гоняет пыль по улицам. Иногда нет-нет да загавкает пес. Доспехи сложены в сторонке: я не стал использовать магическое хранилище. За последние месяцы я так и не привык к нему, часто вот так раздеваясь по старинке. Чувствую себя из-за этого каким-то старым дедом, что не может привыкнуть к смартфону и пользуется им как старой «раскладушкой», не умея ни пользоваться вайбером, ни другими полезными приложениями.

Наконец, мои веки медленно опустились. Я даже не заметил, как провалился в сон.

— Привет «пииип»!

Я оглянулся. Спеша по пешеходной дорожке ко мне идет высокий парень. Он явный представитель «кибертов» — нового молодежного движения, что явно не только не стесняются модифицированных частей тела, но и наоборот выставляют их напоказ. У этого модифицированы ноги и руки, левый глаза заменяет небольшая камера, что чем-то отдаленным напоминает объектив фотоаппарата.

Над нами шумит автомагистраль, по которой с немыслимой скоростью несутся машины управляемые автопилотами. Повсюду возвышаются гигантские здания — жилые комплексы в тысячи этажей, в которых проживают по сотне тысяч человек. На этажах, помимо квартир, располагаются магазинчики и питейные заведения. На самих зданиях красуются гигантские рекламные щиты. На рекламу своей продукции, мегакорпорации явно не жалеют денег.

— Здорово «пииип». Как дела? — спросил я.

— Ничего так. Гляжу, тебя отпустили.

— Конечно. Честно я удивлен, что меня не «свернули» раньше. Между нами говоря, было за что. Это я взломал те чипы и перекодировал их, сняв все деньги. Только все так замел, что улик не осталось, так что подержали меня пару дней да отпустили.

— Ну что, стоило оно того?

— Конечно, приобрел новую вирт-капсула, она просто отпад. Полное погружение. Причем с особыми функциями.

— С «пииип», да?