Сага о погасшем солнце

Ровно в то же мгновение и ни секундой раньше, Ариана увидела, как вдалеке над нижней крепостью, там, где находился гарем, в небо взметнулись яростные языки огня.

Ариана выругалась, мгновенно вспомнив о том, что Сэйд с вечера собирался туда. Бросилась в сторону гарема бегом и остановилась только у самых ворот — увидев Йена. Пожар за оградой тушили десятки рабов, а Йен бросился к ней наперерез с криком:

— Госпожа! Я как раз собирался вас искать! Ваш раб устроил драку и поджог!

22

Вечером, после тренировки, Сэйд, по обыкновению, вернулся в башню, однако Ариану не застал.

Он быстро понял, где находится госпожа — на крыше, на смотровой площадке, куда они пару раз поднимались вдвоём. Ариана любила медитировать там, глядя на чёрный купол неба. Знал Сэйд и то, что Ариана предпочитает медитациям активные практики, и если уж занялась чем-то столь нелюбимым, значит, тому были серьёзные причины. Сэйд поднялся за ней, какое-то время понаблюдал за неподвижной фигурой наследницы из тени дверного проёма и, не сказав ни слова, спустился вниз.

Находиться в покоях Арианы без самой Арианы было тяжело. Каждая вещь заставляла вспоминать мгновения, проведённые вместе. А у Сэйда тоже были вполне конкретные планы на вечер — всё время, на которое не претендовала Ариана и которое было свободно от тренировок, он тратил на то, что пытался разобраться в подаренном Сайпфером фолианте. Тут и там Сэйд узнавал отдельные знаки и обрывки слов, но знаний не хватало, чтобы соединить их вместе и начать читать. Он постепенно вырабатывал для себя методику расшифровки этого текста — вычленял знакомые слова, записывал символы, обозначавшие их окончания, сопоставлял их с теми словами, которые стояли рядом, и постепенно создавал и дополнял алфавит этого архаичного языка. Дело шло медленно, времени и опыта у Сэйда было мало, но его не покидало чувство, что книга хранит какую-то тайну, которую он обязан разгадать. К тому же, ему просто нравилось копаться в старинных записях и знаках.

Этим же он собирался заняться теперь, раз уж Ариана тоже была погружена в тренировки. Однако, почувствовав, что не сможет сосредоточиться здесь, в спальне наследницы, он решил отправиться в свои новые покои в верхнем гареме. «А заодно, наконец, забрать из бараков кинжал и одежду».

То, что Сэйд имел в виду под «одеждой», теперь казалось ему смешным — это были несколько набедренных повязок, которые ему кое-как удалось собрать за время обитания в твердыне Вараана. Но в этих повязках, кроме прочего, была зашита пара амулетов и несколько монет, а давать невольнику деньги Ариана не спешила.

У дверей нижнего гарема его ожидало небольшое разочарование — время стояло позднее и уже пробили отбой. Двери были заперты, и Сэйду нечего было сказать стражам, чтобы его пропустили. Он решил не создавать себе лишних сложностей, не тратить на препирательства такую замечательную ночь и оставить вопрос с вещами на завтра. «Если их до сих пор не украли, то не украдут и за эти несколько часов», — решил он и свернул к зданию верхнего гарема.

Здесь его пропустили без вопросов, а сонный коридорный мгновенно вскочил и предложил подать ужин.

Сэйд отказываться не стал. Вошёл к себе и, немного помучавшись с кристаллами — обычно Ариана включала их сама — устроился на кушетке у окна с книгой. Ужин принесли через четверть часа, Сэйд с удовольствием поел и продолжил читать. Уснул он также у окна, с книгой в руках, и проснулся отдохнувшим незадолго до рассвета от странного чувства — нечто будоражило кровь. Как будто он участвовал в бою или смотрел на него, вот только никакой опасности рядом не было.

Сэйд кликнул слугу, приказал принести завтрак, а сам тем временем опустился на кровать и какое-то время просто лежал, удивляясь тому, что оказался здесь. Потом быстро перекусил хлебом с молоком и, убедившись, что осмотр рабов во дворе уже подходит к концу, направился в нижний гарем.

Вот здесь-то он и столкнулся с первыми неприятностями, хотя неприятности эти изначально никак не касались его.

Он даже до койки с вещами дойти не успел, как застал неприятную картину — трое молодых, высоких и довольно ухоженных рабов прижали в углу четвёртого: хрупкого, измождённого и, судя по всему, новенького.

Сэйд стиснул зубы. Никаких оснований лезть в это у него не было. Кроме одного: ему просто не хотелось на это смотреть.

— Отстаньте от него, — довольно мягко попросил он.

Выяснить подробности того, что происходило дальше, Ариане никак не удавалось. Поговорить с Сэйдом времени не было. Собственные наблюдения подсказывали только одно — тот, наконец-то, овладел магией огня.

«Овладел», впрочем, было не очень удачным определением того, что Ариана видела перед собой.

Показания же «пострадавшего», которым оказался только-только купленный и пока никем не обласканный раб, уже с этого места Ариане не нравились.

Начать с того, что, по утверждению юноши, которого, к слову, звали Ватан, Сэйд первым и без причины затеял ссору с тремя рабами, которые уговаривали Ватана провести с ними день и обещали за это хорошую еду, украшения и постель.

Когда трое сих благородных мужчин попросили Сэйда уйти, он, по показаниям всех четверых, кинулся на них с кулаками, за что получил несколько вполне справедливых ударов в разные части тела. Сэйд, однако, был непреклонен, потому как видимо (предположил один из рабов) сам имел виды на Ватана. Драка продолжилась, и когда несколько охранников попытались разнять дерущихся, тоже оказались ранены.

— Мы с самого начала знали, что этот раб не в себе. Надо было его сразу утопить. С тех пор, как он появился в гареме, только и делал, что нарушал правила, — пояснил ситуацию Хьер. Он успел на место последним — к тому времени деревянные стены барака и кровати рабов уже вовсю пылали в неведомо откуда взявшемся пламени.

— Наверное, мы уронили свечу, — сухо пояснил Сэйд, когда ему дали слово и попросили пояснить этот момент.

Откуда в бараке для неугодных взялся сей драгоценный восковой предмет, не сумел ответить никто.

Сэйд не оправдывался. Он вообще ничего не объяснял. С кровоподтёком на скуле, в изорванной рубахе, он стоял на коленях перед троном Вараана и просто ждал.

Ариана злилась. Особенно на то, что Сэйд не пытается ей помогать.

Вараан сидел на троне, подперев щёку кулаком. На собравшихся перед ним он взирал равнодушно и спокойно. Дело вполне могло бы ограничиться наказанием в гареме, если бы не тот факт, что гарем полыхал.

— Ариана, почему из всех рабов ты выбрала именно этого? — спросил Вараан, выслушав всех остальных.

Ариана промолчала. Ей показалось, что отец ответа и не ждал.

— С тех пор, как ты взяла его себе, второй раз он оказывается передо мной в ожидании приговора. Приговора за преступление, за которое я бы и тебя наказал. Кроме того, все, кто его знает, говорят о том, что подобное происходит с ним не в первый раз.

— Не знаю, что происходило с ним до того, как он стал моим, — так же спокойно ответила Ариана, хотя внутри всё сильнее клокотала ярость, — но полагаю, с тех пор, как он стал принадлежать мне, судить его поступки могу только я.