Сага о погасшем солнце

— Наверное так и было бы, если бы дело ограничилось склокой между рабами. Как ты стала бы решать проблему с надсмотрщиком — дело твоё. Но он поджёг мой гарем.

— Мы не знаем, кто именно уронил свечу, — вкрадчиво заметила Ариана. — Если дело столь серьёзно, я требую расследования, отец.

— Расследования того, кто из рабов кого возжелал?

— Расследования того, кто захотел поджечь один из твоих дворцов.

Вараан потёр висок.

— Расследование будет, — согласился он. — Забирай раба и не показывайтесь мне на глаза. Вы тоже, — он ткнул пальцем в обвинителей. — Рабам сложно уразуметь, что власть — это сила и честь. А вы хоть и куплены для постели, но всё же мужчины. И если трое мужчин не могут, завладев рабом, удержать его у себя, то позор для них — обвинять четвёртого в том, что он сумел его отобрать. Все вон.

Ариана с удовольствием последовала последнему приказу, при этом с не меньшим наслаждением дёрнула Сэйда за цепь надетых на него кандалов. Она продолжала злиться.

Всю дорогу до башни никто из них не произнёс ни слова.

Сэйд тоже злился. К тому же — винил себя и предчувствовал, что совершил ошибку, которую ему могут и не простить.

Когда в драку вмешались надсмотрщики, впятером его прижали к стене. Они приказывали сдаться и встать на колени — но об этом и речи быть не могло. Подчинившись, Сэйд никогда не простил бы это себе. Но и драться против пятерых он не мог.

Не было потом никакой свечи. Страх и ярость соединились в гремучую смесь, и пламя само собой сорвалось с пальцев. Такое сильное, что в мгновение ока огонь охватил и стены, и мебель, и потрёпанные занавески на окнах. И только чудом в последнее мгновение ему удалось отозвать пламя, не позволив ему убить окруживших Сэйда людей. «Может быть, и зря», — думал он. Но в то мгновение Сэйд понял, что ещё одного убийства ему не простят.

Двери комнаты Арианы закрылись у него за спиной. Наследница прошла к кровати и молча уселась на неё.

Сэйд остался стоять у входа. Всё так же, в кандалах. Потом шагнул вперёд и опустился на колени возле ног госпожи. Склонил голову, ожидая вердикта.

Ариана тихонько застонала. Что делать со своей злостью, она не знала.

— Ну почему надо было устраивать поджог? — спросила она, обнимая Сэйда и прижимая лбом к своей груди.

Сэйд решил молчать. Но долго не выдержал.

— Ты даже не допускаешь мысли, что я не виноват? Что я не такой идиот, что не наброшусь на троих?

— На пятерых! — поправила Ариана. — Это был бы мой следующий вопрос! Ты правда затеял эту драку?

— Конечно, нет!

Сэйд поразмыслил. Вспомнил события прошедшего утра.

— Почти нет, — поправился он. — По крайней мере, я сделал это не просто так…

Сам не заметив, как поднял глаза, Сэйд столкнулся с полным укоризны взглядом наследницы.

— Накажи меня, — попросил Сэйд, не зная, как ещё закончить этот разговор. Как сделать так, чтобы укора больше не было в этих глазах.

Ариана задумалась, всерьёз рассматривая эту возможность. Ей очень хотелось сделать что-нибудь, чтобы показать Сэйду свою злость.

Однако, толком придумать она ничего не успела, потому что раздался стук в дверь.

— Госпожа, владыка снова призывает вас к себе! — выпалил появившийся в проёме Йен.

Второй визит к Вараану понравился Ариане ещё меньше, чем первый — начиная с того момента, когда Сэйд снова опустился на колени перед троном. Продолжая тем, что по другую руку от владыки стояли трое новых знакомых Арианы — Кайсан, Наран и Сансар.

Вараан тяжко вздохнул, не скрывая того, что процедура и ему не доставляет радости и вообще начинает надоедать.

— Трое твоих собратьев по оружию, Ариана, обратились ко мне с жалобой на то, что твой раб покалечил их рабов.

Ариана едва удержалась от того, чтобы нервно потереть висок.

— Мы, кажется, уже пришли к выводу, — мягко напомнила она, — что сие дело не стоит беспокойства князя.

— Ещё бы, — выступил вперёд Сансар, и Ариана поняла, что именно он — владелец одного из пострадавших рабов. — Княжна надеется, что мы не посмеем пойти против неё. Потому мы и обращаемся к владыке с просьбой нас рассудить.

— По закону за порчу чужой собственности полагается до пятидесяти ударов кнутом, — равнодушно озвучил стоявший возле Вараана писец. — В зависимости от тяжести вреда, нанесённого чужому имуществу.

— Странно, владыка, что он ещё не получил максимальную меру за то, что поджог гарем.

— Расследование только началось! — напомнила Ариана. — Меня это разбирательство наводит на мысль, что надо бы расследовать и саму ссору между рабами. Может, это мне стоит подать жалобу на вас?

— Если владыка прикажет, я немедленно накажу своих рабов, — ответил Сансар. — Но и этот… — он бросил ненавидящий взгляд на Сэйда, — пускай получит по заслугам.

Сэйд стоял на коленях молча, опустив глаза в пол. Глянув на него, Ариана со злостью подумала, что тот как будто бы и вовсе не считает, что дело относится к нему.

— Мы утомляем владыку, — процедила Ариана сквозь зубы. — Наказывай своего раба, если считаешь нужным. И я своего тоже накажу сама.

— Прилюдно! — подал голос Вараан.

Ариана вздрогнула и растерянно посмотрела на отца. Сжала кулаки. Представила, как Сэйд снова окажется распят на позорном столбе. Голый, перед всеми.

— Нет, — коротко отрезала она.

В глазах Вараана полыхнула холодная злость.

— Ариана!

— Госпожа! — прошипел Сэйд со своего места.

Ариана бросила на спутника быстрый, ненавидящий взгляд.

— Госпожа, сделайте, как он говорит!

— Нет! — отрезала Ариана и крепче стиснула кулак. Оглядела полным ледяной ярости взглядом всех собравшихся в зале. — Я сказала, что сама накажу своего раба. Так, как считаю нужным я. Я в своём праве. И никому не позволю меня унижать, требуя ответа за то, чего не совершала.

— Тебя никто и не обвиняет! — процедил Вараан, склоняясь к ней. — Накажи раба, Ариана, не устраивай ненужный скандал. Эти люди собираются рисковать головой ради тебя! Они должны тебе доверять.

— Накажу, — легко согласилась Ариана. — Сама. Тогда и так, как я этого захочу. А если эти люди, — Ариана бросила на Кайсана и его соратников полный презрения взгляд, — боятся выступить со мной бок о бок и ищут причины, чтобы увильнуть — так тому и быть. Я освобождаю их от данных клятв!

— Ариана! — почти проревел Вараан.