Сага о Тёмных Тамплиерах.

— Ты не должен был сдаваться вот так, — мягко сказал Джейк.

Мерцающие глаза сосредоточились на нем, полные ярости.

— Следи за словами, человек.

— Керриган ошибалась. Это не она забрала твое благородство, — продолжил Джейк, удивляясь, откуда вообще взялась эта неожиданная безрассудная смелость. — Ты сам позволил ей сделать это.

«Джейкоб»…

Замара с предостережением просила его отступить, но Джейк игнорировал ее.

— Керриган не заставляла тебя сделать то, что ты сделал. Разумеется, она создала соответствующую ситуацию, и ситуация действительно ужасна. Но ты сам решил, как поступить. Ты решил убить Рашжагал. Не обвиняй в этом Керриган.

— Джейкоб, я бы рекомендовала тебе оставить это направление беседы.

— Замара, если нам не удастся убедить Зератула поднять задницу и помочь нам, у меня останется не так уж много времени. А сейчас он совершенно утонул в жалости к себе.

— Ты не утратил благородства. Ты сохранил его. Рашжагал с миром приняла то, что ты сделал.

Слова Джейка мысленно оглушили Зератула, но упоминание Рашжагал заставило его взорваться.

— Ты не знал моего Матриарха! Как ты смеешь говорить за нее!

— Но в некотором роде я знал ее, — теперь слова текли рекой, так же, как раньше это происходило с Зератулом. — Я был Ветраасом, а Ветраас знал Рашжагал, и эта девушка, похожая на маленький вулкан бесстрашия, гордилась тем, кто она есть и тем, во что верит. Я готов поклясться, что это не изменилось со временем, когда она стала старше и стала руководить темными тамплиерами. Я готов поклясться, что она лишь стала умнее, мудрее и сильнее, и рациональное мышление дополнило ее пылкое сердце. Я готов поклясться, что она была великолепным Матриархом и проклинала каждую наносекунду бытия под контролем Керриган. Ты не убивал своего Матриарха, Зератул. Керриган сделала это в ту самую минуту, когда проникла в разум Рашжагал и использовала ее, как марионетку, заставив предать собственный народ. Ты лишь обрезал концы нитей. Рашжагал умерла свободной. Если ты считаешь, что нет чести в том, чтобы помочь ей сделать это, то, вынужден признать, ты — не тот протосс, которым тебя считала Рашжагал.

Зератул дернулся, словно получил пощечину.

— Ее последние слова — вот долг, который ты не сумел выполнить. Ты сильно подвел ее. Она просила тебя позаботиться о своем племени. Она отдала будущее в твои руки, а теперь ты просто сидишь, сложа их. Лично моя судьба и судьба твоего народа — черт, если я правильно понимаю намеки Замары, то и судьба целой Вселенной — висит на волоске, пока ты просто сидишь здесь, на этой всеми забытой планете, и терзаешься жалостью к себе. Таким ты хотел видеть наследие Рашжагал?

Движение Зератула было столь быстро, что Джейк даже не успел осознать, что переступил грань буквально на один крошечный шажок, как оказался уже лежащим на спине, и пальцы протосса сомкнулись на его горле. Замара мгновенно перехватила контроль над его телом и ответила, отбросив Зератула, высвобождаясь и принимая защитную стойку, широко расставив ноги.

Когда она проделывала подобное прежде, тело Джейка оказалось способно победить в ближнем бою искусного убийцу. Он не недооценивал отвагу Замары — в конечном итоге, ей была известна каждая техника ведения боя, которую когда-либо знали протоссы — но он знал пределы собственного тела, и у человека не было способа выиграть это конкретное сражение. Даже у человека, которым управлял протосс.

— После всего этого, я никогда бы не подумал, что погибну от рук протосса, — отчаянно передал Джейк Замаре.

Но этого не случилось.

Продемонстрировав ментальный контроль, которому Джейк мог только восхищаться, Зератул вернул себе самообладание. Спокойствие обернуло его, словно плащ. Эта спокойствие, слишком глубокое, чтобы быть естественным, полностью пронизывало его, и он выпрямился во весь свой внушительный, рост.

— Уходите. Сейчас же. И не возвращайтесь.

* * *

Розмари тихо и продолжительно присвистнула.

— Ух ты. Так, значит, человеческая женщина подчинила матриарха всех темных тамплиеров своей воле и, в конечном итоге, заставила того, кто был ей предан, убить ее. Отлично, я понимаю тебя. Удивлена, что этот ваш Иерархат вообще согласился поговорить со мной после такого. Я кое-что слышала о Керриган. Но не это.

— Тебе придется преодолеть огромное предубеждение, — согласилась Селендис. — Сложно недооценить ту боль, которую принесла моему народу Керриган. Не забывай также и о том, что протоссы незнакомы с вашей культурой. Вполне возможно, что всем женщинам твоей расы доверять нельзя, и лишь мужчины способны действовать достойно и испытывать сострадание.

— Ну, это не так. Каждый человек — отдельная личность.

— Твое прошлое вовсе не способствует нашей вере в это.

Розмари вздохнула.

— Я знаю. Но с этим я ничего не могу поделать. Не могу и не хочу отрицать это, как не хочу и делать вид, будто ничего не было.

Селендис посмотрела на нее, и Розмари ощутила, что вновь подвергается оценке.

Протосс продолжила.

— Как я сказала, все твои мысли будут прочитаны. Это первое, к чему ты должна быть готова. Второе — они сделают все возможное, чтобы выбить тебя из колеи, вывести из равновесия. Не позволяй им запугать себя, а если подобное и случится, то во имя Тассадара, не вступай в противостояние. И в то же время, не будь слишком кроткой. Если ты заслужишь их уважение, они с большей вероятностью пойдут навстречу твоей просьбе.

— Чудесно. Дипломатия. То, в чем я вовсе не так хороша.

— И это им станет известно. Будут те, кто окажется готов встать на твою сторону, и те, кто будет готов противостоять тебе. Мы… пока что вовсе не тот единый народ, надежду стать которым питали Адун и Тассадар.

Мысли Вершителя были окрашены легкой тенью боли и сожаления, которая незамедлительно оказалась скрыта.

— Но даже темные тамплиеры уважают Хранителей. У тебя есть преимущество — истинность того, что ты говоришь, можно проверить. Привлеки их внимание, не вызови отчуждения, и исход, я надеюсь, окажется благоприятным.

Привлеки внимание, но не вызови отчуждения. Розмари сделала кислую мину. Гораздо легче сказать, — или в данном случае, подумать — чем сделать. Она откинулась в громоздком кресле, все еще глядя в иллюминатор, но более не видя проплывающих под ней картин.

Она стояла перед Престолонаследником Доминиона терранов и проявила твердость. Она хладнокровно убила — или, по крайней мере, думала, что убила — человека, которого любила. Она швыряла гранаты в зергов, управляла кораблем под атакой и вообще делала многое другое, что требовало поистине стальных нервов.

Почему же тогда в ожидании этой аудиенции душа уходит в пятки?

Розмари поняла, что причина в том, что раньше единственным, что стояло на кону, была она сама. Ее жизнь, ее карьера, ее чувства. Но на этот раз от того, какое впечатление она произведет на этот Верховный-Чтоб-Его-Разорвало Иерархат зависело нечто несравнимо большее. Сейчас, возможно, ответственность за всю Вселенную лежала на ее плечах.

И более того… Жизнь Джейка зависела от этого.

— Сражаться с зергами было проще, — пробормотала она.