Сага о Тёмных Тамплиерах.

Теперь знакомые щелкающие, жужжащие, яростные звуки насекомопободных существ все еще были слышны, но к этому шуму добавился еще один звук, который Джейк не слышал раньше и не мог описать. Пытаясь найти что-то схожее, сделать неизвестное известным, а значит, менее пугающим, Джейк каким-то нелепым образом вернулся в мыслях в детство. Когда он был ребенком, он любил летние фестивали на своей родной планете, Тарсонисе. Часто праздники заканчивались фейерверками. Мама Джейка всегда морщилась и закрывала уши, но Джейк, его младшая сестра Кирстен и отец любили пронзительный звук ракет, который предшествовал оглушающему взрыву, похожий на звук разрывающейся гранаты, которую только что бросила Розмари. Эти странные звуки напомнили ему о тех фейерверках.

Теперь этот странный резкий звук дополняли визг и вопли умирающих зергов. Джейк бросил на Розмари озадаченный взгляд. Она стояла рядом с ним, держа винтовку наготове. Каждая часть ее маленького, идеально сложенного тела была напряжена и неподвижна — за исключением груди, которая поднималась и опускалась в такт ее дыханию, и вены, которая пульсировала на шее.

Неожиданно наступила тишина.

Джейк не мог вымолвить ни слова.

Секунды тикали одна за другой.

Неожиданно появилась Замара, словно она вернулась домой в его разум после небольшой прогулки. И она пришла не одна.

Более десятка голосов неожиданно заговорили в его голове. Они перекрывали друг друга, отзывались эхом, и их чувства одновременно ласкали и атаковали его. Джейк закричал, падая на колени и роняя на землю гранаты, сжимая голову от неожиданной раскалывающей боли. Замара тут же возвела преграду между ним и…

— Протоссы, — выдохнул Джейк. — Здесь еще остались протоссы!

Розмари опустила винтовку. На ее прекрасном лице одновременно отразились чувства гнева и облегчения.

— Почему Замара ничего не сказала?

Миновав пик, ужасная боль отступила. Джейк осторожно сел и посмотрел на кучу мертвых зергов. Его желудок выворачивало, и на этот раз он не смог остановиться. Джейк стал на четвереньки, и его вырвало. Содержимое желудка смешалось с вонючей черно-красной кровью и плотью мертвых зергов. Джейк сел, вытер рот рукой и уставился в любопытные глаза нескольких протоссов, вышедших из тени больших деревьев.

— Прекрасно. И вот так я впервые в жизни встретил живых протоссов — покрытый кровью зергов и выворачивающий наружу свой желудок.

Он почувствовал, что Замару внутри него охватило веселье.

— То, как я оказалась в твоем теле, им гораздо интереснее функций вышеупомянутого тела.

Джейк совсем не был уверен, что это его утешило.

— Эй, Замара, скажи им, чтобы не лезли в мою голову. Скажи, что люди находят это весьма оскорбительным, — сказала Эр-Эм.

— Повторюсь, у них есть более важные вещи, о которых стоит беспокоиться. Например, необходимость покинуть это место до того, как придут новые зерги. Они хотят помочь нам. Мы должны торопиться.

На этот раз Джейк почувствовал, что Замара раздражена.

— Они хотят помочь нам, — сказал Джейк Розмар. — Но здесь еще немало зергов.

И даже в этот момент отчаянной необходимости и крайней спешки Джейк ощутил тень любопытства, когда четырехпалые руки коснулись его, помогая встать на ноги. Он смотрел, как высокие стройные тела двигались в той манере, которая была ему прекрасно знакома после того, как он «побывал» Темлаа. Одна из протоссов встретилась с ним взглядом, и по языку ее тела Джейк понял, что она была заинтригована — ей было так же любопытно и приятно, как и ему самому. У расы, которая не обладала голосом, телепатия, похоже, была далеко не единственным способом общения.

Эр-Эм нырнула в глубину теперь уже разрушенного укрытия и достала рюкзаки. Она швырнула один из них ближайшему протоссу и перебросила через плечо другой.

— Надеюсь, у этих протоссов есть способ вытащить нас с этой планеты.

— У них его нет.

— Я не буду говорить ей это сейчас.

— Мудрое решение.

Тридцать секунд спустя Джейк, Замара, Розмари и их спасители, а теперь и лучшие друзья, поспешили навстречу безопасности.

Джейк подумал, что, если бы не зловещая обстановка их встречи и текущая ситуация, он был бы счастлив как никогда прежде. Наконец-то встретить протоссов! Из-за его связи с Замарой и воспоминаний, которыми она поделилась с ним и продолжала делиться, он чувствовал с ними родство. И в то же время это было болезненным напоминанием того, насколько они отличались от него, насколько они были… чужими.

Он чувствовал их присутствие своим сознанием, и впервые с момента объединения с Замарой Джейк захотел ощутить чужие мысли. Но такая вещь должна была произойти постепенно. Боль, которую он испытал, когда все они попытались заговорить с ним без вмешательства Замары, была невыносимой. Это было даже хуже, чем попытка прочесть мысли наркоманов, которых они с Розмари встретили в Раю.

Таким образом, Замара стала переводчиком. Даже общение со скоростью мысли начинало казаться Джейку тягостным, и он понял, что начинает привыкать к подобного рода общению.

— Возможно, я создам не такого уж и плохого Хранителя… А возможно, и нет.

Недостаток энтузиазма больно ударил его, но он задвинул это чувство подальше.

Сначала Джейк подумал, что протоссы появились здесь просто чудом, по какой-то счастливой случайности. Через некоторое время, впрочем, он заметил, что среди темно-зеленых зарослей поблескивает что-то золотисто-металлическое и понял, что у них есть корабль. Замара в его голове легко рассмеялась.

— Джейкоб, мы далеко не невинные создания. Нас заметили задолго до того, как я оказалась достаточно близко, чтобы вступить в телепатический контакт. Но нам повезло, что они прибыли вовремя.

Розмари с одобрением посмотрела на корабль.

— Мне бы тоже не хотелось искупать его в кислоте, — сказала она, понимая причину, по которой протоссы приземлились здесь, а не вблизи от их укрытия. Это была прекрасная конструкция, даже несмотря на то, что Джейк знал — это лишь простой атмосферный корабль. Похоже, ничто не могло быть слишком простым или всего лишь функциональным, чтобы не быть прекрасным. Он задумался, и уже не в первый раз, как удается инженерам-кхалаи создавать такие легкие линии изгибов.

Беззвучно открылась дверь, и выдвинулся наклонный пандус. Джейк немедленно вошел внутрь. Розмари секунду колебалась, затем последовала его примеру. После того как двое терран взошли на борт, за ними поспешно последовали протоссы.

— Эй, — сказала Розмари, показывая на кучу покрывал, оружие и другие предметы, — это же наше барахло!

— Протоссы видели, что наш корабль подвергся атаке, — объяснила Замара. — К тому моменту, как они добрались до него, мы уже ушли. Они забрали все, что смогли…