Сагертская Военная Академия

— Ха! Я так и думала, — не сдержалась я, войдя в библиотеку.

А все потому что на столике стояла стопка журналов, отпечатанных на самой дешевой бумаге. Кажется, типография у нас одна на все Академии.

Зачитавшись, я пропустила появление лисоньки и только аппетитные запахи выманили меня из библиотеки. Впрочем, выманили они меня только телесно. Так что я, не особенно участвуя в диалоге, быстро поела и вернулась обратно. Вскоре ко мне присоединилась и Нольвен.

А потом мы обе с недоумением смотрели на красивую бабушку, которая недоуменно вопросила:

— Вы что, всю ночь читали?!

— Ой, — мы с Нольвен переглянулись.

— Идите, собирайтесь, — Меровиг вздохнула. — Я пока смешаю вам свой фирменный тоник.

На сборы не ушло много времени — все было подготовлено заранее. От новых гребней, которые заплели нас с лисонькой, до платьев. Вот только спать хотелось все сильней.

— Зато мы имеем представление о втором и третьем этапе, — зевнула Нольвен. — И знаем, что обязаны выиграть второй. Третий нам не пройти, как никто иной, кроме нас, не мог пройти первый.

— Да, третий этап выглядит так, будто создан для стихийников, — согласилась я. — Хотя… Учитывая, огонь Дрегарта, мы можем побороться за второе место на третьем этапе.

— Чтобы сделать нашу победу неоспоримой? — спросила Нольвен.

— Или чтобы испытать себя. Сейчас турнирная таблица выглядит весьма приятно — военка на первом месте, стихийники на втором и целители на последнем. Стихийников вывели на второе место, потому что они смогли принять бой, хоть и проиграли. А вот целители, невзирая на то, что добрались до камня первыми, бой принять не смогли.

— Хотя Тенеан, прежде чем его взяли под стражу, успел подать иск о том, чтобы именно целителей поставили на второе место, — фыркнула Нольвен. — Он упирал на то, что они пришли первыми.

Я вдела серьги, застегнула замочки и, поправив выбившийся локон, пожала плечами:

— В любом случае, если мы победим во втором этапе, то кто бы ни победил в третьем, кубок будет наш. Идем?

Внизу Мера выдала нам по флакону с черной, густой жидкостью.

— Залпом, не нюхая, — велела бабушка.

— Ай! — не удержалась я, выпив зелье.

Эффект был такой, будто мне в макушку ударила ледяная молния, которая волной холода прошла сквозь все тело, после чего пошла обратно и кольцом льда охватила голову.

— Спать хочется? — спросила Меровиг.

— Такое чувство, что еще неделю не захочется, — честно сказала я.

— Не то чтобы прям неделю, — усмехнулась Мера, — но близко. Идем.

Выйдя из бабушкиного дома, я увидела Дрегарта. Он выглядел… Потрясающе. Высокий, широкоплечий, в черном пальто — он казался чем-то большим, чем просто студент Военной Академии.

«Но он и есть «нечто большее»», напомнила я себе. И подошла к любимому, чтобы поправить его серый шарф и запечатлеть поцелуй на гладко выбритой щеке.

— Прекрасно выглядишь, — шепнул Дрегарт, — но я никак не могу понять, какого цвета твое платье.

— Синее настолько, что кажется черным, с вышивкой в тон, — улыбнулась я. — Иногда мне кажется, что квэнни Татрия обладает даром предвидения. Наряд идеально подходит для сегодняшнего дня.

— А второе платье? — с интересом спросил Гарт.

— Пригодится после турнира, — чуть смутилась я.

— Все готовы? — громкий голос Меры заставил меня вздрогнуть. — Идем порталом. Сегодняшнее заседание чуть менее секретное чем прошлое, но мы все равно должны быть осторожны.

Портал открывал алвориг Нортренор — у него было особое разрешение от Совета Магов. Первой в портал шагнула Меровиг, затем Дрегарт, за ним я и после меня Нольвен. Сам Нейтан шел последним.

Первое, что я заметила — тонкий лимонный запах. Значит, недавно здесь все зачистили от посторонних магических следов. Надо же, значит, есть и иные секретные дела, что рассматриваются Советом Магов.

Затем я рассмотрела сам зал. Зал, который одновременно был похож и на арену, и на судилище, — небольшое пустое пространство, окруженное барьером, и ряды кресел, поднимающиеся едва ли не до потолка. Это место могло бы вместить многих, но сейчас, глядя на постепенно рассаживающихся людей, я могла точно сказать, что нас здесь не больше тридцати. Это при том, что только наша группа состоит из пятерых человек.

— За мной, — коротко произнесла Меровиг.

Наши места оказались наверху. Практически последний ряд, что, по мнению недалеких людей, говорило о низком статусе сидящих там магов.

— Они будут вместе или по отдельности? — тихо спросила я.

— По отдельности, — отозвалась Меровиг. — Начнется с алворига Конлета.

Я вздохнула и заставила себя разжать стиснутые кулаки. Зал был полупустым и мы были видны, как на ладони. Но я не боюсь, вовсе нет. Никто не заставлял алворига Конлета влезать во все это. Нет моей вины в том, что все его недальновидные интриги пошли прахом!

Внизу, в центре пустого пространства разгорелся портал, из которого вышел алвориг Конлет. Он выглядел устало, его одежда была несвежа. Откуда-то с нижних рядов раздался отчаянный женских всхлип:

— Муж мой!

Алвориг Конлет поклонился своей жене и спокойно произнес:

— Все хорошо. Я попытался и проиграл, так случается.

А у меня спине пробежал озноб. Он не раскаялся, он просто смирился с проигрышем.

— Он глуп, — выдохнула Меровиг. — Как же он глуп.

— Не скажи, — покачал головой Нейтан. — Он решил сохранить достоинство. Нет смысла лгать о раскаянии, если есть вероятность, что Круг Истины будет активирован. Ложь только усугубит его положение.

Тихий треск и я, переведя взгляд, увидела еще один портал. Он раскрылся в центре широкого прохода, ведущего от верхнего ряда кресел вниз, к Кругу Истины. Из портала вышел высокий широкоплечий мужчина. Я не видела его лица, только спину. Он, не оглядываясь спустился вниз и звучно произнес:

— Алвориг Конлет, Малый Совет Кальстора собрался здесь ради вас. Знаете ли вы, из-за чего это произошло?

— Да, алвориг Алсой, — поклонился алвориг Конлет.

«Алсой, Алсой… Хранитель Теней?!», я подалась вперед, жадно рассматривая практически легендарную личность.

— Хорошо. Поведайте Совету, как и когда вы приняли решение раскрыть магический потенциал вашей дочери?

В этот момент алвориг Конлет поднял голову и посмотрел прямо на меня.

— Я знал, что Маэлин не будет иметь магической силы еще до того, как она родилась, — спокойно произнес он. — Так случилось, что я совершил неблаговидный поступок, от которого пострадала юная квэнти. Ее мать, один из талантливых ритуалистов, отомстила мне. Я скован обетом молчания и не могу назвать имя проклявшей меня женщины. Так же я не могу назвать ее примет и я обязан уточнить, что, говоря, что она женщина, я, возможно, солгал.