Сахара

— Я с моста упала, сильно ногу отбила. Несколько дней пришлось на острове жить, боялась, что до берега не доплыву. А мир вокруг будто вымер весь… А ещё я заблудилась, сутки по лесам бродила, даже не знаю как дорогу обратно нашла. А ещё… Ещё мне кажется, что я и головой здорово приложилась… Я не узнаю окрестности и людей… А люди тут… — сбивчиво затараторила Ксюша.

— Ты успела с кем-то пообщаться? — перебил ее Ваня.

— Да, немного. А ты давно тут?

— Прилично.

Чуть в отдалении, в соседском палисаднике раздалось тихое урчание. Игорь дёрнулся в противоположную сторону, присев на корточки.

— Пара двигать. Всё расскажу по дороге.

— Мне рюкзак забрать надо.

— Давай бегом.

Они поспешно двинулись в путь. Парни тихо переговаривались. Они успели посмеяться над Ксюшиным оружием и обсудить местный бестиарий. Ваня рассказывал про кластеры и стабы в которых успел побывать. Девушка шла насупившись, в пол-уха слушая их болтовню. Она снова перешла в разряд «мелких», но это почему-то перестало радовать.

— Значит здесь есть безопасные места? А имя менять обязательно? — не уставал, расспрашивать Игорь.

— Да, буду твоим крестным, — улыбнулся Ваня.

— А как же Ксюха?

— Девушки могут сами себе имя выбрать, так сказать, поблажка от Стикса. Ксюша, как тебя будут звать?

— Сахара, — на автомате ответила девушка, погрузившись в свои мысли.

«Ваня ни разу за свой рассказ не упомянул ни Ирокез, ни Рубеж. Да, территория тут большая и возможно он просто еще не ходил так далеко в том направлении… Но по карте выходило, что все остальные стабы находятся значительно дальше от восьмидесятого. Как такое может быть?» — она задумчиво потерла лоб.

— Хм, интересное имя, может выберешь что-нибудь по проще… Сахара, как-то очень громко звучит.

— А как тебя зовут?

— Уж, — не повезло мне с крестным, — вздохнул Иван.

— Куда мы идём?

— В стаб, куда же ещё? — пожал плечами парень.

Дорога сменилась узкой тропинкой, посреди молодых березок. Густой бурьян затмил чахлые травы. В отдалении просматривался густой лес. Парень уверенным шагом вёл прямиком к нему.

У самого края Ксюша заметила развороченный внедорожник, наполовину вросший в землю. Внутренности железного монстра полностью выгорели. Пожар полностью слизал краску, оплавив пластиковые части и колеса, оставив торчать лишь ржавеющий остов. Чуть дальше показалась грунтовая дорога, уводившая прямиком в темнеющий лес.

— Сахара, — растягивая слово, произнёс Ваня, — не отставай.

Он повернул налево, ускорив шаг. Вековые деревья тянулись ввысь, закрывая солнце. Толстые стволы мягко оплетал темно-зелёный мох. Рыхлая почва под ногами казалась сырой, будто совсем недавно тут прошёл сильный ливень. Да и пахло здесь опавшими листьями и трухлявой древесиной.

Через пару километров на смену лиственным великанам пришли тощие, скрюченные сосенки. Тут и там проглядывали гнилые пеньки и поваленные деревья. Дорога растворилась в низком зелёном ковре, на котором стали появляться кочки с характерной красной ягодой. Ксюша пыталась вспомнить видела ли она эти ягоды по дороге в «Рубеж». Вроде, что-то подобное она мельком замечала… Но по всем прикидкам, до этого штаба было еще слишком далеко от восьмидесятника.

— Привал, — объявил Ваня, скидывая рюкзак на землю.

Кто-то оборудовал тут место для пикника. Два поваленных ствола крупных берез были придвинуты вместе, образовывая огромную букву Л, в углу которой примостился лист фанеры.

— Нам к вечеру нужно до сторожки лесника добраться, — говорил он, доставая сухие, армейские пайки, — там заночуем.

Ксюша присела на краешек бревна, сняв перчатки. Дар с лёгкостью отозвался ей, расслоив мир на красочные киноленты. Здесь брало своё начало одно из сотен болот этого странного мира. Бедное на обитателей место, рождало редкие вспышки движения. Иногда тенями мелькали заражённые напоминающие ходящих на задних лапах жаб. Деревья становились трухлявыми намного раньше, чем входили в полный рост. Близость подземных вод не давала возможности растениям уходить глубоко корнями под землю.

— … как тебе, Ксюш? — что-то спрашивал Игорь.

Девушка к своему стыду осознала, что совершенно позабыла о своих приятеля.

— Прости, задумалась, что ты спросил?

— О, узнаю нашу Ксюху, — обрадовался Ваня, — я хочу, Игоря, Фаером окрестить, как тебе?

— Да… Хорошее имя…

— Ну, раз с этим решили, — он медленно поднялся, — побудьте тут, пока я на разведку смотаюсь.

Девушка согласно покивала головой, приступая к еде.

Обманчивая тишина окутала людей. Ксюша даже не подозревала, сколько спокойствия приносило мерное бухтение её друзей. После ухода Вани все чувства обострилась сами собой. Она водила руками по земле снова обращаясь к дару. Он добавлял уверенности, являя все новые и новые образы. Казалось, стоит лишь немного переместить кружку или сорвать чахлый листок и жизнь переключиться на совершенно иные рельсы событий, потерявшись в бесчисленном если завтрашнего дня.

— Ксюш, ты случайно какую-нибудь таблетку от головы не прихватила? — подал голос Игорь, — а то у меня такое чувство, будто ещё чуть-чуть и мой кочан расколется надвое.

— Держи, это должно помочь, — девушка протянула бутылку с живчиком, и видя замешательство парня добавила, — это местное лекарство, тут все его пьют.

— Ты изменилась, — задумчиво добавил он, делая глоток.

— Думаешь?

Её руки продолжили изучать окружающее пространство. «Вот истинное зрение для этого мира,» — размышляла она, не заморачиваясь как это выглядит со стороны.

— Ты, что линзу потеряла? — Игорь с любопытством наблюдал за её манипуляциями.

Девушка с трудом оторвалась от своего занятия, сев рядом. Открывшиеся возможности поражали, заставляя все глубже погружаться в этот нереальный мир.

— Как Ванька называл стаб в который мы идём?

— Не помню, а что?

— Почему он не сказал, как тот называется?

Игорь усмехнулся, придав лицу то надменное выражение, с которым не раз читал Ксюше нотации.

— А толку? Допустим, этот стаб называют «Ясно Солнышко», что это изменит? Мы тут с тобой всего ничего, какая нам разница? — он внимательно разглядывал лицо девушки, — или всё же разница есть? Ксю, что-то ты не договариваешь.

Парень нахмурился, пытаясь поймать ее взгляд. Какая-то догадка проскользнула по его лицу. Он потянулся пальцами к подбородку Ксюши.

— Никакой разницы, ты прав, — тихо ответила она, отведя его руку.

— Так, что с линзами?

— Я и так хорошо вижу, мне они не нужны.

— Ну да, — усмехнулся Игорь.

Ксюша подошла к ближайшей березе с глубокими насечками в виде креста. Тонкие пальцы коснулись застарелых ран дерева, увидев мир во всей его полноте. Красно — бурый, неестественный мох, плотно облепивший ствол, разросся не спроста. Кровавый культ на этом месте практиковал жертвоприношения не единожды…

Ксюша отшатнулась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Бессмысленные жертвы сумасшедших садистов дожидались своей смерти прикованными общей цепью, не в силах освободиться, истекая кровью… «Какой жестокий бог мог принимать такие страшные дары?» — испуганно билась в висках единственная мысль. Девушка снова прислонила ладонь в попытке рассмотреть лица убийц, услышать их голоса.

«Тэмама, Тегмарк…» — наставлял вкрадчивым голосом седовласый мужчина, одетый в темную рясу. Он непринужденно удерживал подмышкой жабоподобную голову убитого зараженного, не переставая активно жестикулировать. Собравшиеся вокруг сектанты одобрительно кивали, старательно нанося на жертв непонятные рисунки, черными маркерами. В будущем эти отметены станут метками для разрезов. «Чернота в Ото…» — нараспев начала читать раскрытую, старую книгу пожилая женщина кривя тонкие губы, медленно вознося к небу тощие морщинистые руки. Всё это напоминало какой-то древний ритуал. Он повторялся из раза в раз, менялись только жертвы и палачи, но видимо их жестокие боги так и остались глухи к своим верным подданным.