Сахара

Свиноподобный монстр запрыгну на поддоны, сделал шаг и с хрустом провалился в яму.

Ксюша, тяжело дыша встала, нашарив в траве увесистый булыжник. Тварь заурчала, поскребя толстыми пальцами глинистую стенку, но выбраться, привстав на задние конечности уже не смогла. Девушка, кряхтя подтащила камень, скинув его на монстра.

— Сумасшедшая, — выдохнул перепачканный в крови бегуна, Изгой, — беги.

Он, не сбавляя скорости достал гранату, кинув ее в яму.

Громыхнуло. Догнав, Ксюшу, парень сбил ее с ног, накрыв своим телом. Густое облако пыли взмыло вверх, окатив мелкой каменной крошкой. Гулкое эхо отразилось от домов, застряв в ушах.

— Ты бы успел, — отплевываясь от травы, прошептала Ксюша.

— Мне бы твою уверенность… — помогая встать, буркнул Изгой, — ходу отсюда.

Они пробежали пару домов, свернув в маленький скверик. Среди раскидистых лип одиноко высилась красная, гранитная чаша высохшего фонтана. Ветер устало гонял редкую, сухую листву. Пустые лавочки щетинились облезающей краской. Когда-то ухоженные, ярусные клумбы заросли травой.

Изгой замедлился, переводя дух.

— Нам сейчас пару улиц пересечь и будет граница кластера. Ты как?

Ксюша плюхнулась на гранитный бортик, глотая ртом воздух. Сил практически не осталось.

— Все хорошо.

Мужчина усмехнулся, присев рядом.

— Ладно, давай минут десять отдохнем.

Бескрайнее синее небо над головой. Солнечный свет заливает все окружающее пространство. Теплый камень приятно греет кожу. Девушка, щурясь подставила лицо светилу этого мира, чуть откинувшись назад. Мысли о даре приводили ее в восторг. Она смогла, доверилась видениям и все получилось. Она не безнадежна, как думала еще с утра.

— Тебе идет улыбка, — раздалось совсем близко, — пить хочешь?

Голос кажется таким близким, практически родным. Изгой пристально всматривался в буйную зелень, протягивая флягу.

На нее он старался не смотреть. "Кого он видит, глядя на меня?" — задумчиво крутит фляжку она, искоса поглядывая на своего спутника. Почему-то ей хотелось, чтобы он видел в ней ее саму, а не двойника. Ксюша тряхнула головой, прогоняя странные мысли, жадно впиваясь в горлышко фляжки.

В тишине улиц раздается приглушенный гул, заставляющий Изгоя подскочить.

— Быстро к деревьям! — он схватил девушку за руку, бросившись в укрытие лип.

— Внешники? — шепотом спросила, Ксюша.

Мужчина напряженно кивнул, всматриваясь в голубое небо.

— Эти, тоже, слетаются как мухи на мед. Их техника такие рейды позволяет. Теперь еще сутки вся округа на ушах ходить будет.

Над деревьями промчался белый беспилотник.

— Пойдем, скоро подтянутся основные силы, переждем их появление в безопасном месте.

Они медленно прошли вдоль аллеи, прячась в тени деревьев, быстро перебежали дорогу, приблизившись к типовой пятиэтажке. Вдали, серыми тенями, мелькнуло еще два беспилотника.

Завернув за угол дома, Изгой приостановился внимательно прислушиваясь.

— Туда, — указал он на открытый подъезд, отвязав от рюкзака инструмент похожий на кирку.

Мужчина медленно шагнул в прохладную темень подъезда.

Пустая лестница гулко отражала каждый шаг. На третьем этаже валялся мертвый пустыш. Изгой, не обращая внимания прошел дальше. Изрисованный нецензурными надписями, с осыпающейся с потолка штукатуркой подъезд знавал и лучшие времена.

— Нам на четвертый, — тихо произнес он, не услышав шагов за спиной.

Ксюша на цыпочках поспешила его догнать.

На крохотной лестничной клетке все двери были настежь распахнуты. Изгой устремился к левой, жестом пригласив следовать за ним. Он крадучись обследовал всё помещение, прежде чем решил закрыть дверь.

— Располагайся, — махнул он рукой, — только шторы не трогай.

Плотные, тяжёлые гардины полностью загораживали окна. Ксюша тихо прошла по-старому ковролину, заглянув в одну единственную комнату. На покрытом пылью стеллаже стояли книги в твердом переплете, чуть ближе к окну находился телевизор, а у противоположной стены расположилась двуспальная кровать накрытая пушистым, серым покрывалом. Девушка кинула в угол рюкзак, пройдя на кухню.

Изгой, достав маленькую, туристическую горелку кипятил воду. Он уже успел избавиться от куртки и толстовки, оставшись в одной футболке.

На столе, лишившиеся своей цветной упаковки, стояли два лотка Ролтона.

— Скоро будем кушать, — повернувшись, радостно сообщил он.

Девушка понятливо кивнула, присаживаясь к столу.

— Это была твоя квартира?

— Нет, бывал пару раз после перезагрузки, — он присел рядом, внимательно разглядывая Ксюшино лицо.

— Что?

— У нее глаза серо-голубые, а у тебя просто серые.

"Отличное начало разговора," — подумала, Ксюша, не зная, что на это можно ответить. Ей почему-то очень не нравилось, когда он вспоминал о ее двойнике.

— Она поквиталась с тему… Ну…

Мужчина усмехнулся, отправившись заваривать лапшу.

— Поквитались… Они поплатились жизнью, зато, что сделали.

Он ненадолго замолчал, гремя ящиками и кухонной утварью, разыскивая вилки.

— Это оказались люди Шифера, он тогда заправлял Рубежом. Связи в верхах стаба не играют никакой роли за его пределами…

Он поставил Ролтон на стол. Угрюмо посмотрев на Ксюшу.

— Двоих уничтожили на месте, а одного… Аска решила, что он не должен так легко отделаться. У нее открылся дар, странный даже по меркам Улья. У нее получилось поглотить чужой дар.

— В смысле нейтрализовать? — не поняла девушка.

— В смысле съесть, усвоить и воспользоваться.

— Как вампир? — с сомнением переспросила, Ксюша.

— Что-то вроде… Только эффект держится не долго.

— Хороший дар, — покивала девушка, уплетая лапшу.

— Она тоже так считала…

— А разве нет? — вопросительно выгнула бровь, Ксюша.

— Нет, — вспылил Изгой, — есть людей это дикость, даже для Улья!

Девушка поперхнулась, закашляв.

— Ты шутишь?

Мужчина молча уставился к себе в лоток.

На улице что-то громыхнуло. Ксюша вздрогнула, потянувшись приоткрыть штору.

— Не делай этого, нечего окна светить. К тому же один фиг, рвануло со стороны улицы.

— И долго нам теперь тут сидеть?

— Не знаю. Сейчас внешники проутюжат беспилотниками здесь все, что движется, а под вечер или с утра в поселок войдет колонна. Так что, возможно, мы тут на сутки зависнем.