Салочки с отражением

– Нет, мы к вам, – вперед выступил Лекс, и привратник вытаращился на живого эльфа как на неведомое чудо. – Мой товарищ, – хлопнул он по плечу Льера, – много наслышан об одной из воспитанниц этого чудного места и сгорает желанием посмотреть на нее. Вот мы и пришли узнать, есть ли возможность завтра глянуть на эту девушку?

Мужчина почесал тыковку, а затем с сомнением оглядел поздних визитеров. С одной стороны, он имел полное право послать их… пусть вежливо, но все же. С другой… эльф и, судя по эмблеме на рубахе, маг внушали надежду, что кандидат в женихи надежный и платежеспособный… Вдруг привратник просиял лицом. Вот он сейчас пойдет и разбудит госпожу Адель! И пусть та сама решает, что делать.

– Погодите, я хозяйку позову, – решительно проговорил мужчина и прикрыл дверь.

Посетители ждали не очень долго, вскоре перед ними появилась сухонькая невысокая женщина лет пятидесяти в длинном бесформенном платье и темном шелковом платке, что означало вдовство.

– Доброй ночи, – сдержанно поздоровалась она, цепким взглядом рассматривая мужчин. – Я так понимаю, дело срочное… Итак, кого из девушек вы хотели бы завтра увидеть? Имя вам известно?

– Конечно, – уверенно кивнул Лекс и, бросив мимолетный взгляд на Льера, кусающего губы, чтобы не рассмеяться, четко проговорил: – Ее зовут Миранда.

– О… – Госпожа Адель резко поскучнела. – Мне следовало догадаться. Миранда… Опоздали вы, – она развела руками. – Мири вчера исполнилось восемнадцать, и в тот же день ее купили. Сегодня состоялся брачный обряд, так что…

Мужчины издали слаженный вздох.

– А я тебе говорил, что ничего хорошего из этого не получится, – проворчал Льерил, резко поворачиваясь спиной к двери.

– Могу предложить вам другую девушку, очень перспективную, – тут же вклинилась хозяйка. – Она пока не так хороша, как Миранда, но у нее еще есть полтора года в запасе.

– Благодарю, не надо, – покачал головой Лекс, а затем странно блеснул глазами и подался вперед: – Скажите, а кому она досталась? Может, сумеем перекупить.

– При всем уважении, многомудрый эльф, – скептически скривилась Адель, – у вас вряд ли получится. Господин Эдмил – богатейший человек Кормана, да еще и близкий друг наместника.

– Жаль, – вздохнул тот и слегка кивнул. – Простите, что разбудили, и спасибо за потраченное на нас время.

Хозяйка особняка украдкой вздохнула по упущенной прибыли, а затем пожала плечами и закрыла дверь. Она сделала все, что могла. Но воистину – тем, кому понадобилась Миранда, не было дела до других девушек, к сожалению.

Когда мужчины вышли на брусчатку широкой улицы, Льерил поднял лицо к звездному небу:

– Ну что, в Великий лес?

– Не-э-эт! – покачал головой хитро улыбающийся эльф. – Мы пришли смотреть на девушку? Мы на нее посмотрим. Свадебные празднества длятся почти всю ночь, вряд ли невеста уже показывала свое мастерство танца. Потому за мной.

И он решительно зашагал в одному ему известном направлении.

– Вот вцепился, – пробурчал Льерил и бросил косой взгляд на ехидно ухмыляющегося Рея. – Смешно, да?

– Смешно, да, – фыркнул тот и кивнул в сторону Лекса. – Он такой. Если что-нибудь придумал, не слезет, пока не добьется результата.

– Или не разгромит очередную лабораторию, – поддакнул Альминт.

– Я все слышу! – не оборачиваясь, рыкнул эльф.

– А ты иди, иди, провожатый, – хмыкнул Рей. – Не то сейчас заведешь нас куда-то не туда, и будем до самого утра бродить по улицам этого города.

– Пока не взойдет солнце и не поджарит нас, – проворчал маг и еще немного ослабил шнуровку рубахи.

Лекс раздраженно дернул плечом, но решил оправдать звание «многомудрого эльфа» и промолчать.

Место, где гуляли свадьбу, было заметно издалека. Яркие огни, громкая музыка и толпа веселящегося народа – что может быть более говорящим?

Мужчины подошли к широко открытым воротам, за которыми прямо во дворе по периметру стояли накрытые столы. На площадке, которую они образовывали, переминался с ноги на ногу невысокий толстячок и вещал что-то на тему «как всем окружающим повезло». Окружающие, которые сейчас сгрудились у столов явно в предвкушении какого-то зрелища, одобрительно загудели и захлопали.

– Успели, – улыбнулся Лекс, бесцеремонно проталкиваясь сквозь толпу и для безопасности переходя на эльфийский язык, который был доступен всем присутствующим. – Сейчас невеста будет танцевать последний публичный танец. С завтрашнего дня все ее танцы – только для мужа. Видите мужчин с саблями? – Он указал на мордоворотов, которые стояли через каждые два метра с оружием наголо и настороженно осматривались. – Судя по нашивкам на жилетках, это кастраты. Кажется, счастливый новобрачный в курсе того, какое действие имеют на окружающих представителей мужского пола танцы его невесты.

– Слушай, ты меня интригуешь, – проговорил Льер тоже по-эльфийски, бесцеремонно отодвинул еще одного местного со своего пути и встал рядом с одним из охранников. – Неужели она настолько хороша?

– Вот и мне интересно, – поддержал друга Рей, оттеснив слабо вякнувшего старичка, чтобы устроиться рядом с эльфом. – Просто твои восторги… Да при наличии горячо любимой супруги… Что же там за девочка такая, раз тебя так пробрало?

– Увидишь. – И на устах алхимика расцвела предвкушающая улыбка. – Вам понравится, зуб даю. Главное, в процессе штаны не потеряйте.

– Ты меня пугаешь, – совершенно честно отозвался Ал, неодобрительно взирая на окружающих мужчин. – И эти все тоже… Девушка еще не вышла, а такое ощущение, что они уже перевозбудились.

– Вполне возможно, – тихо рассмеялся Лекс, а затем вдруг громко шикнул: – Тихо! Вот она!

В центр площадки вышла невысокая девушка, с ног до головы замотанная в бледно-голубое шелковое покрывало. Она остановилась напротив центрального стола, где в позолоченном кресле сидел высокий широкоплечий мужчина с аккуратно подстриженной бородой, в которой уже виднелись серебряные нити. На вид ему было лет сорок.

– А это жених, – шепнул эльф друзьям. – Действительно очень важная фигура в городке.

Девушка поклонилась своему господину и, дождавшись разрешающего жеста, повернулась к толпе. Шелковое покрывало медленно стекло на землю, и в воздухе разнесся слаженный вздох. Даже гости из Великого леса не удержались от одобрительных возгласов. Танцовщица была прекрасна в своей юности. Худенькая, с тонкими запястьями и щиколотками, с аккуратными маленькими ступнями, покрытыми коричневой росписью. Такая же змеилась от самых пальцев до локтя и терялась под рукавом плотного бирюзового топа, который почти полностью закрывал грудь, но оставлял открытым живот с алым камешком в пупке. Милое личико со вздернутым носиком и раскосыми ореховыми глазами, сейчас смотревшими в землю. И тяжелые темно-каштановые волосы, заплетенные в сложную косу, которая достигала поясницы девушки.