Салочки с отражением

– Али-и-иса! – Вопль Нельсы, казалось, разлетелся под небом Этселя невиданной здесь звуковой волной и оповестил весь мир о нашем возвращении.

– Орать-то так зачем? – проворчал Льерил, не открывая глаз.

– От счастья, – вместо меня ответила Сфэйи. – Они же друзей провожали чуть ли не на верную смерть…

– А-а, – глубокомысленно произнес русоволосый трийе и утих.

Я все-таки слезла с коленей Рея и, с опаской поглядев на стремительно приближающийся вихрь, в котором с трудом, но угадывалась моя шебутная подруга, выставила вперед ладони.

– Нельса, не смей! – крикнула я. – Мы только после тяжелого боя! Все мои увечья будут на твоей совести!

Вихрь затормозил буквально в нескольких сантиметрах от меня, а потом подруга несмело улыбнулась:

– Мы переживали.

– Верю, – конечно же я улыбнулась в ответ. – Но мы реально потрепанные, к тому же Льер серьезно ранен, и ему…

Как истинная целительница, Нельса моментально сделала стойку на слово «ранен» и рентгеновским взглядом прошла по нашим нестройным и довольно-таки редким рядам.

– Открытый перелом! – охнула она и, не обращая больше никакого внимания на мою скромную персону, понеслась к объекту.

Я усмехнулась, ничуть не обидевшись. Даже умилилась – Чип и Дейл, которые спешат на помощь, – в одном флаконе! Ну зато первая медицинская помощь Льерилу точно гарантирована.

– Сфэйи, иди сюда! – Из мыслей меня вырвал голос Рея.

Резко повернулась и увидела Ала и Лекса, которые стояли рядом со Сфинксом и с каменными моськами его слушали.

– А поздороваться? – немедленно оскорбилась я. Не по-настоящему, конечно. Но ведь чуть-чуть можно, не так ли?

– Привет, мелкая, – махнул рукой Альминт и, усмехнувшись, подмигнул. – Обниматься не будем, правда? А то нас не так поймут.

– Зато мне можно. – Наш неправильный эльф притянул меня к себе и потрепал по голове. – Я рад, что вы вернулись, пусть и относительно целыми. Кстати, у меня к тебе есть серьезный разговор.

И я насторожилась, поскольку не ожидала от любого рода разговоров ничего хорошего. Ибо обычно после таких слов начинался какой-то полный писец.

– Да не переживай ты, – рассмеялся алхимик, видимо, заметив, как вытянулось мое лицо. – Просто хочу тебя кое о чем попросить.

– О чем? – подозрительно сощурился Сфинкс, а потом показательно хрустнул пальцами. – Лекс, ты мне, конечно, друг, но в морду дам!

Помимо воли мои губы разъехались в счастливой улыбке. Вот никогда не думала, что может быть так приятно, когда меня к кому-либо ревнуют.

– Рей, не изображай из себя павлина, красующегося перед самкой, тебе не идет, – поддел приятеля эльф и, продолжая обнимать меня за плечи, подвел к мужской компании, неподалеку от которой переминалась с ноги на ногу Сфэйи. – Кстати, ты обещал познакомить нас с кое-кем невероятным… Кажется, ты имел в виду вот эту интересную девушку с кроваво-красными волосами.

– Это Сфэйи. – Я решительно высвободилась из рук алхимика и подошла к мужу. – Душа перекрестка миров и наследница демиургов.

Немая сцена.

– Эм, безусловно, очень приятно, – Ал опомнился первым и приложился к ручке смущенной Сфэйи. – Но думаю, такие новости надо выслушивать целиком, от начала до конца, не пропуская подробностей.

– Согласен, – отмер Лекс и осторожно пожал длинную кисть руки немного оробевшей девушки. – Сфэйи, ты – друг наших друзей, потому тебе разрешено пройти в Великий лес. Сейчас прибудут носилки, чтобы забрать раненого, а потом мы продолжим разговор. В более удобном для этого месте.

Увы, нормально поговорить мы смогли не скоро. Слишком уж затянулось все… Сначала поставили Льерила на ноги, причем в прямом смысле – от перелома не осталось даже следа. Затем вдруг выяснилось, что естественная магия Великого леса входит в конфликт с магией Сфэйи, отчего последней стало плохо. Она даже в обморок грохнулась, перепугав нас с Нельсой до полусмерти. В конце концов, вычислили, что такой конфликт возникает только при соприкосновении с силой эльфов. А вот с дриадской все было отлично, так что душе перекрестка миров пришлось перекочевать с заповедную рощу. Там, собственно, и произошел памятный разговор, во время которого мы наконец-то получили большинство ответов даже на самые трудные вопросы.

Озеро в роще дриад в вечерних сумерках искрилось таинственной синевой. Мы расположились на его берегу и настраивались на долгие ночные посиделки. Только что Сфэйи сообщила нам, что к утру на несколько дней впадет… мм, я так поняла, в некое подобие стазиса, чтобы дать возможность своей сути нормально вписаться в новое тело и перестроить перекресток миров под изменившиеся параметры. Потому не так уж много осталось времени, чтобы прояснить большинство моментов, которые дали бы виденье полной картины. Так что мы решили – черт с ним, со сном, рассказ новоиспеченной демиургши намного интереснее.

Но молчание затягивалось.

Рей осторожно и скрупулезно заплетал мне какую-то очередную сложную косу, а я просто млела под его чуткими пальцами. Нельса положила голову на колени Альминта, а тот задумчиво водил кончиком пальца по ее лбу. Льер вполголоса подкалывал Лекса насчет метки Сфинкса и все пытался добиться от последнего ответа, как давно тот переключился на мужчин, при живой жене-то. Впрочем, что эльф, что страж с невозмутимостью индейских вождей просто игнорировали приставучего русоволосого трийе.

А сама Сфэйи смотрела на озеро и, кажется, не понимала, с чего начать разговор.

Конечно же так не могло продолжаться долго. Наконец душа перекрестка миров глубоко вдохнула и обвела нас тревожным взглядом.

Все занятия были забыты. Мы не отрываясь смотрели на красноволосую девушку, готовясь к любым, даже самым шокирующим новостям.

– Пожалуй, начну с начала, – наконец заговорила Сфэйи. – Теперь, когда мне доступна память покойной Малнары, я владею более полной картиной реальности и лучше понимаю, что именно произошло. Увы, бывшую владелицу этого тела, – она со вздохом провела по своему боку, – можно понять. Ее отец, Картат, как и все гении, был странным, и отношения в семье у него сложились своеобразные. Так, пока дочка оставалась маленькой, они почти все время проводили вместе. А потом, когда его сфэйи – на языке демиургов это значит «малышка» – вдруг превратилась в девушку, оказалось, что Картат просто не знал, как себя с ней вести. Вернее, он продолжал общаться с ней как с маленькой. Конечно же Малнара однажды взбесилась… Как результат – отец с дочерью несколько лет вообще не общались. И надо же было такому случиться, чтобы как раз в это время Картату поручили создать управляющий элемент для перекрестка миров…

– А он создал тебя. – Я внимательно рассматривала душу перекрестка. – Так сказать, создал себе заменитель… Недаром же при нашей первой встрече тебе на вид было лет десять, не больше.

– Совершенно верно, – отрывисто кивнула она и, окинув нас рассеянным взглядом, продолжила свой рассказ: – Когда Малнара увидела меня… – Сфэйи поморщилась. – Да уж, этот скандал я прекрасно помню… Она обвиняла отца во всех грехах, кричала, что он испортил ей жизнь и так далее. Тот в долгу не остался и тоже… рассказал, какая она плохая дочь. Короче, разругались они окончательно. А через несколько лет вся раса демиургов пропала. И только теперь я узнала факты и подробности.