Сам себе цикл. Дилогия

– Для начала давай перейдём на ты, – предложил Ломтев. – Мы все же с тобой родственники… и соседи.

– Да, конечно, – сказал Ник. – Так можешь ты мне объяснить?

– Нет, – сказал Ломтев. – По правде говоря, я не слишком хорошо в этом разбираюсь.

– Но ты же был князем.

– Не так уж долго.

– Всего-то пятьдесят или шестьдесят лет? – уточнил Ник, подумывая, не стоит ли ему обзавестись табличкой с надписью «сарказм».

– Всего несколько месяцев, – сказал Ломтев.

– Разве дар не открывается в подростковом возрасте? – удивился Ник.

– У меня особый случай, – сказал Ломтев. – Но, я полагаю, ты ничего не помнишь о событиях ночи, потому что просто потерял сознание, когда из твоего тела вытаскивали артефакт. Потерял сознание от боли.

– А разве я не должен был прийти в себя… в чувства… ну, когда источник боли был нейтрализован?

– Я понятия не имею, как это работает, – сказал Ломтев. – Я просто чувствовал твое присутствие где-то рядом, и когда я отошел в сторону, ты вернулся. И я предполагал, что исчезну в тот же момент, и у меня не получится с тобой поговорить, но…

– Но получилось, – сказал Ник. – Давай попробуем сделать это еще раз.

– Мы попробуем уже через сколько часов, – сказал Ломтев.

– Нет, лучше прямо сейчас, – сказал Ник. – Я не могу ждать несколько часов, эта неизвестность меня пугает. Я хочу знать, чего мне ожидать.

– Сейчас? – уточнил Ломтев.

– Сейчас.

– Ладно.

Ник отложил в сторону пакет с чипсами, сел, немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и широко раскрыл глаза, пытаясь таким образом активировать все свои органы чувств, чтобы ничего не пропустить.

Получить максимальный спектр ощущений.

Теплая земля, легкий ветерок, ласкающий кожу, яркие краски окружающего мира, замерший в на первый взгляд не самой удобной позе дед…

– Долго еще ждать? – спросил Ник.

– Я уже все сделал, – сказал Ломтев.

– В смысле? – все было точно так же, как и минутой ранее, и Ник не почувствовал никаких изменений.

– Посмотри на рубашку, – посоветовал Ломтев.

Ник наклонил голову, и что-то уперлось ему в шею. Низкий и твердый воротничок.

Рубашка была та же, трофейная, так сказать, только теперь она была надета задом наперед. Видимо, ее стащили через голову, потому что пуговицы остались застегнутыми.

– Не придумал, что еще могло бы тебя убедить, – сказал Ломтев.

– Очень смешно, – сказал Ник.

Ломтев пожал плечами.

– Ты ничего не заметил?

– Нет, – сказал Ник. – Вообще ничего. Сколько это длилось?

– Пару минут.

– Для меня это была одна секунда, даже меньше, наверное, – сказал Ник. – Я просто… выпал? Исчез? Почему так происходит? И почему с тобой происходит не так?

– Не знаю, – сказал Ломтев. – Я могу только предполагать.

– Ну, так предположи, – сказал Ник, снимая рубашку и надевая ее правильно.

– Возможно, дело в том, что я сильнее, – сказал Ломтев. – Что я больше. Что когда за руль сажусь я, места для уже не остается, и я вытесняю тебя куда-то в подсознание.

Объяснение показалось Нику вполне правдоподобным, но довольно обидным. Осознавать, что отныне ты не просто не единственный хозяин своего тела, но и что гость на самом деле оказывается гораздо сильнее, чем ты, и может перехватить контроль в любой момент, и ты ничего не сможешь этому противопоставить, и он способен творить все, что хочет, и единственное, что удерживает его от окончательного захвата…

Видимо, он на самом деле питает к Нику родственные чувства.

Ник снова улегся на землю и запустил руку в чипсы.

– Это ужасно, – сказал он. – С этим вообще можно что-то сделать?

– Я надеюсь, что можно, – сказал Ломтев. – Осталось только найти специалиста.

Сила, подумал Ник.

Когда он был мальчишкой, он, как и всякий мальчишка, мечтал о том, что однажды у него тоже проснется сила, достойная лорда, и он займет свое место в этом мире. Разумеется, этого не произошло, никакой инициации не случилось ни в двенадцать, ни в пятнадцать лет, а потом он перестал об этом мечтать. Теперь эта сила была совсем рядом, даже не на расстоянии вытянутой руки, но осталась такой же недосягаемой, как и прежде.

Ник уже не был уверен, что хотел бы ей обладать. Уж явно не в этой ситуации. В мирное время сила принесет тебе положение в общество. В военное время сила приведет к тебе китайцев…

А если верить деду, то не только китайцев.

Китайские Мастера, русские князья, британские лорды… Еще неделю назад это все было большой политикой, далекой от нормальной жизни в забытой богами провинции, а все идет к тому, что уже завтра Нику придётся окунуться во все это с головой. И никого из них не будет волновать тот факт, что сам Ник не имеет к этой чудовищной силе никакого отношения.

Впредь надо будет тщательнее выбирать себе родственников…

Ник то ли слишком глубоко погрузился в размышления, то ли задремал, но в какой-то момент он вдруг обнаружил, что тени у деревьев удлинились и мир готов погрузиться в сумерки.

– Готов? – спросил Ломтев.

– Нет, – сказал Ник. – Но это же ничего не меняет, правда?

– Правда, – сказал Ломтев.

– Действуй, – вздохнул Ник.

Он понимал, что это ничего не изменит и ни на что не повлияет, но все же закрыл глаза.

* * *

Ник открыл глаза, и в тот же миг в его ноздри ударил запах гари.

Черный дым заволакивал небо. Черный дым, исходящий от…

Небо было темным, никакого даже намека на рассвет, и лишь пламя освещало окрестности, но Ник сразу понял, где он находится. Горели амбары, горело что-то в поле, сразу в нескольких местах, но большой дом, где жили его родители, вроде бы не пострадал, и не было опасности, что огонь перекинется и на него.

Глаза слезились от дыма, но Нику все же удалось приноровиться и рассмотреть то, чего раньше в окрестностях родительского дома никогда не водилось.

Искореженный танк. Два танка… Нет, три, и это только на поле перед домом…

Ломтев стоял рядом, не на своей обычной дистанции, а чуть ли не плечом к плечу, но никаких прикосновений Ник, конечно же, не чувствовал.

– Твоих приемных родителей здесь нет, – сказал Ломтев.

– А это… – Ник пытался сложить все детали картины в единое целое.

– Китайцы, – сказал Ломтев. – Они тебя ждали.

– Танки? Они ждали меня с танками?

– Шесть штук, – подтвердил Ломтев. – И пехота. Два взвода, как минимум.