Сам-семьсот, или Повесть о трех фантазерах

— А ты не врешь? — подозрительно поглядел на него Слава.

— Я когда врал? — с обидой вскинулся Ромка.

— Ну ладно, ты чего, — пошел Слава на попятный. — Только интересно бы поглядеть.

— Поехали завтра!

— Нет, завтра никак не могу, — мотнул головой Слава.

Завтра он обещал показать Игорю и Вальке Ондатровую лагуну.

Глава СОРОК ПЕРВАЯ в которой Слава опрометчиво обещает показать Игорю и Вальке богатырскую рожь

Ондатровой лагуной он называл обширное, примыкавшее к Озеру мелководье. Постепенно, по мере удаления от протоки, соединявшей его с Озером, это мелководье переходило в еще более обширное заболоченное пространство.

Домики ондатр похожи на маленькие стожки или, скорее, на кучки мусора, насыпанного среди осоки и рогоза на зыбучих островках-лавдах. Если тихонько подплыть в лодке к такому островку и посидеть не шевелясь несколько минут, то можно увидеть, как рыжеватый зверек вынырнет из-под домика и поплывет по каким-то неотложным делам к соседнему островку. А немного погодя вернется с пучком травы в зубах, или с каким-нибудь корешком, или с палочкой.

Увидев ондатру, Валька пришла в дикий восторг Вытянув шею и вся дрожа от нетерпения, взмахнула руками и радостно запищала. И конечно, спугнула зверька. Ничего лучшего не придумав, с капризным выражением заколотила кулачком по коленке.

— Да тише ты!.. — шепнул ей из своего тузика Слава.

Но Валька, оказывается, не умела сидеть тихо. А тут еще комары. Окружили ребят тремя полупрозрачными облачками и давай кусать. Тут уж не до ондатр. Некоторое время отбивались как могли, неистово шлепая себя по голым рукам и ногам, по лицу и шее. Но силы были явно неравные.

— Я больше не могу-у!.. — в отчаянии запищала Валька и затопала ногами по днищу лодки. — Ай, ма-ама!..

Пришлось спасаться бегством. Так Игорь с Валькой толком и не посмотрели на ондатр. А когда выбрались из лагуны на озерную воду и комары перестали донимать, Валька опять вспомнила про львов. Дались они ей. Ведь сказано было, что на Островах Зеленого Мыса нет никаких львов.

— А в Африке? — продолжала приставать любопытная Валька.

— Ты что, думаешь, львы там по улицам разгуливают? — пристыдил ее Слава. — Дакар — это ж громадный город. Столица государства! — и, чтобы отвлечь внимание ребят от Островов Зеленого Мыса и от Африки, переключить его на что-нибудь более близкое и знакомое, спросил: — А вы видели, как хлеб в поле растет? Пшеница, например, или рожь?

— А то нет! Я даже на комбайне катался, — похвастал Игорь. — Мы ведь с Валькой все прошлое лето в деревне жили.

— А я в машине с дядей Витей по полям ездила! — сказала Валька. — И как хлеб растет, не хуже твоего знаю! Только я забыла, какая бывает пшеница, а какая — рожь…

— Как это забыла! — поразился Игорь. — Да у самой деревни, за березами сразу, большое поле! И желтый туман…

— А!.. — вспомнила Валька. — Это ведь рожь цвела! — и Славе, показывая рукой выше головы: — Вот такая была!

— Ага! — подтвердил Игорь. — Валька в эту рожь вошла и заблудилась. Как в лесу. Мне и то по самую макушку было.

— А чтоб взрослый дядька вошел и его не видно было — такую рожь вы когда-нибудь видали? — прищурился Слава.

— Нет… — помотал головой Игорь и, заметив на Славином лице хитрую ухмылку, решил, что тот его разыгрывает. — Да такой, наверное, и не бывает! На пушку хотел взять, да?

Слава почувствовал, что наступил миг его торжества.

— А чтобы всадник на лошади в рожь въехал и его не было бы видно — такое когда-нибудь видали? — спросил он.

Игорь фыркнул и даже не стал возражать. Только заметил:

— Всадник! Теперь всадника только в кино и можно увидеть.

— А говоришь — в деревне целое лето жил! — припер его Слава к стенке. — Пастух на лошади — это тебе кто, не всадник?

— Ну, вообще-то… — задумался Игорь. — Это, что ли, такая рожь, что человека на лошади с головой скроет!

— Ага, — с серьезным видом кивнул Слава. — Такая!

— Не свисти! — Игорь повел взглядом вверх-вниз, прикидывая, на какой высоте может оказаться голова человека, сидящего верхом на лошади. — Это где такая? В Африке, что ли?

— Ни в какой не в Африке! — Слава изо всех сил крепился, чтобы не расхохотаться. — У нас в совхозе! Хочешь, покажу?

— А покажи! — потребовал Игорь.

— И покажу! — не моргнув глазом ответил Слава.

— Когда?

— Может, в то воскресенье, — Слава немного подумал и уже без прежней уверенности оговорился: — Если в воскресенье папа приедет. На машине. Чтобы он отвез нас в Клюквину. А пешком далеко — не дойти.

— А если твой отец не приедет?

— Приедет, — сказал Слава. — Не в то воскресенье, так в следующее.

— Ну ладно, — согласился Игорь. — Только помни: пообещал! Валь, ты слышала? Он пообещал показать рожь, в которую всадник на коне въедет и заблудится. Как ты в тот раз заблудилась.

Валька кивнула и спросила у Славы:

— И всадника тоже увидим?

Слава запротестовал:

— Где я вам его возьму, всадника! Пастухи — на пастбище. А пастбище от опытного поля далеко. Я только рожь покажу!

— Ну, ладно, — опять отступился Игорь. — Всадника не надо.

Глава СОРОК ВТОРАЯ в которой Слава отправляется на разведку

В ближайшее воскресенье отец почему-то на Озеро не приехал, и Слава стал думать, как теперь быть. Как показать Игорю и Вальке богатырскую рожь. Чтобы опять не прослыть в их глазах врушей.

И придумал.

Вспомнилась схема полей Клюквинского отделения, которую показывал Ромка. И кусочек Озера в ее верхней части, у самой рамки. И сверкающая полоска воды на горизонте, за болотом, если смотреть со стороны опытного поля.

Слава спросил у деда Кирилла, в каком месте Озеро ближе всего подходит к Клюквинским полям.

— А Михайлова заводь! — ответил дед.

Так Слава и предполагал: конечно же Ондатровая лагуна!

— А пешком от нее в Клюквину можно пройти? — спросил он.

— Отчего же нельзя, — сказал дед. — Клюквинские туда, к заводи, все года на покосы ездили. Лесом, обочь болота. А тебе это зачем?

— Да так просто, — ушел от ответа Слава. — Интересно.

А часа через полтора он уже был в Ондатровой лагуне. Отталкиваясь от илистого дна веслом как шестом, подвел тузик к берегу, привязал к знакомой коряжине и дальше отправился пешком.