Самое лучшее оружие

– Ну да, это спорт, – согласилась Вон. – Но я так кого хочешь скручу! Сто раз было! Думаешь, я в нашем Фриско регулировщиком работала?! Да я таких бандюг в одиночку, как детей!..

– Вот! Ключевое слово здесь «скручу»! Вас учили, как одолеть человека, не убивая .

– Ну да… а что тут плохого?!

– Ничего, если вам нужно взять кого-то в плен. Это очень хорошо для дозорного… вы ведь как раз и были дозорным, верно?

– Полицейским. Хотя это одно и то же.

– В общем, вы уже умеете обезоруживать противника и приводить его в небоеспособное состояние, – закруглил тему лод Гвэйдеон. – Но в реальном сражении чаще всего требуется именно убить человека. Это вы тоже умеете делать, но с помощью пистолета. А теперь вы хотите научиться убивать без него.

– Ну, в принципе… да.

– В таком случае, начнем, – поклонился лод Гвэйдеон. – Для начала немного попрактикуемся без оружия, а потом подберем что-нибудь специально для вас…

Ванесса встала напротив него в боевую стойку, невольно подумав, что она и так в последнее время чувствует себя, как в школе. А теперь к урокам магии прибавились еще и уроки фехтования пополам с рукопашным боем. Может, взять в учителя и еще кого-нибудь? Поучиться например кулинарии у Хуберта…

– Прежде всего, сразу оцените противника, – начал курсы лод Гвэйдеон. – Если он меньше и легче – это ваше преимущество. Если он крупнее и тяжелее – это тоже ваше преимущество. Если он соответствует вам по комплекции – это опять же ваше преимущество. Запомните, у более умелого бойца всегда преимущество. Главное, уметь им воспользоваться. Ищите уязвимые места, ищите слабое звено в защите, ищите огрехи в нападении. Если поединок честный и вы сражаетесь с благородным противником – соблюдайте дуэльные правила. Если же вы стремитесь победить во что бы то ни стало – забудьте про них. Учитесь различать турнир и битву. К каждому противнику нужен свой подход – то, что сработает против человека, не пройдет против животного или нежити. Прежде всего давайте рассмотрим вариант, когда у вас нет оружия, а против вас выступает человек. У человека самые важные места – мозг и сердце. Но они же и самые надежно защищенные, – для наглядности лод Гвэйдеон постучал себя по голове, демонстрируя прочность черепной коробки. – Пробить череп не так легко даже мечом, для этого нужна немалая физическая сила, иначе вы просто оскальпируете вашего врага. А вы к тому же женщина, поэтому о тяжелом оружии лучше сразу забыть…

– Это почему еще?! – обиделась было Ванесса, но потом взглянула на длиннющий двуручник, выглядывающий из-за плеча паладина, вспомнила, как однажды попыталась взмахнуть им… и как чуть не вывихнула руку… – Ладно, про тяжелое не надо… – неохотно согласилась она.

– Самые уязвимые места у человека – глаза, горло, живот. А у мужчины еще и пах. Но в живот лучше не надо – у меня он, например, очень прочный, в него можно бить долго, и я ничего даже не почувствую.

– Конечно, у вас же доспехи!

– Я имел в виду не доспехи, а пресс, – строго поправил ее лод Гвэйдеон. – Мы, паладины, очень много тренируемся. Да, у большинства людей живот – место уязвимое, но лучше заранее рассчитывать на худшее. Итак, глаза, горло, пах. В пах лучше всего бить коленом или ногой с разворота – очень удобно и сразу выводит противника из строя. Нужно быть очень терпеливым, чтобы продолжать бой после такого удара…

Взгляды Ванессы и лода Гвэйдеона невольно скрестились на Креоле. Шумерский маг умел терпеть боль, как никто другой: он совершенно хладнокровно резал себе вены, чтобы получить несколько капель крови для какого-нибудь зелья. Вспомнить хотя бы случай, когда он отгрыз сам себе руку!

– В глаза надо бить растопыренными пальцами, и метиться точно в яблоко. Даже если не причините серьезного вреда, то хотя бы на время ослепите врага. А вот в горло – всем кулаком. Цельтесь прямо в кадык – если разобьете его, человек сразу выйдет из строя.

– А если дерусь с женщиной? – на всякий случай уточнила Ванесса, щупая у себя то место, где у мужчин расположен кадык.

– Женщин бить нельзя! – возмущенно расширились глаза лода Гвэйдеона. – Если только сумасшедшая или колдунья… но и тогда надо вести себя вежливо! Женщину убивайте аккуратно и со всей подобающей галантностью, а главное – позаботьтесь о приличиях! Леди и после смерти должна оставаться прекрасной!

– Ага, вот значит как, – сделала максимально серьезное лицо Вон. – Лод Гвэйдеон, так ведь я тоже женщина! Может, и со мной будут вот так… вести себя вежливо и не сопротивляться?

– Нет, конечно… – смутился лод Гвэйдеон.

Он обучал Ванессу тому же, чему его самого когда-то обучали в Академии, но в том-то и дело, что среди паладинов женщин никогда не было, вот и приходилось перестраиваться на ходу… Сама Инанна давным-давно выказала насчет этого недвусмысленное пожелание – женщин в ее личную гвардию не допускать! Хотя, конечно, существовали и объективные причины – Вон никак не могла представить себя в таких доспехах, с этим огромным мечом. А уж длиннющее копье-лэнс, скучающее сейчас в конюшне рядом с Гордым, вызывало у нее натуральный ужас – попробуй-ка, поорудуй такой жердиной! Да и никого из своих знакомых дам она не могла представить в таком вооружении – разве что Зену, Королеву Воинов, да и то сомнительно что-то… Нет уж, ей хватит любимой «Беретты»: маленькая, легкая, изящная, и отлично смотрится в руке прекрасной дамы.

– Ученица, смотри, что я нашел! – радостно воскликнул Креол, уже довольно давно листающий какую-то книгу.

Ванесса подошла и взглянула на обложку – это оказался дорогой альбом с фотографиями самых удивительных образчиков земной архитектуры. Креол рассматривал страницу с терракотовыми воинами императора Шихуанди.

– А, это… – без особого интереса взглянула на картинку Ванесса. Она однажды видела эти статуи наяву – еще в детстве, когда они почти полгода прожили всей семьей в Китае, у тамошних родственников. – Симпатичные…

– Да уж… – растянул губы в улыбке маг. – Когда вернемся в наш мир, надо будет их купить… они продаются?

– Купить?! – моментально растеряла всю скуку девушка. – Да за каким чертом они тебе сдались?!

– Как это за каким?! – в свою очередь возмутился Креол. – В армию! Их же тут тысячи!

Ванесса поковыряла в ухе, слегка сомневаясь, что действительно слышала то, что ей показалось. Подошедший лод Гвэйдеон внимательно изучил иллюстрацию, а потом заметил:

– Святой Креол, мне кажется, это просто скульптуры.

– Сейчас да, – не стал спорить с очевидным маг. – Но когда я их оживлю…

На несколько секунд воцарилось молчание. Потом Ванесса медленно переспросила:

– Что ты сделаешь?

– Оживлю! – раздраженно повторил Креол. – Что случилось, ученица, ты оглохла? Они же для того и предназначены – чтобы воевать! Ситуация довольно простая: война закончена, новой в ближайшие годы не предвидится, солдаты простаивают без дела. А человеческая жизнь так коротка – сегодня ты силен и крепок, а завтра уже немощный старец… Бестолковая растрата людских ресурсов. Поэтому чинские маги давно придумали такую хитрость – превращать на время солдат в камень…

– Это не камень, это терракота. Глина такая…

– Неважно. В таком виде они могут простоять десятилетия, века… А если неожиданно напал враг – соверши ритуал, и из-под земли вылезет сюрприз…

– Минуточку! – слабым голосом взмолилась Ванесса. – Ты хочешь сказать, что это живые люди ?!

– А ты думаешь почему у них такие разнообразные лица? – хмыкнул Креол. – А у вас что думали – что это просто каменные болваны? Интересно, кому бы это могло понадобиться вырезать столько статуй?