Самое лучшее оружие

– Ну уж нет! – сурово заявила Ванесса, неожиданно вспомнившая долг полицейского. – Самосуда не допущу! И вообще – вы кто такие, чтобы выносить приговор верховному правителю?!

– Народный суд, – удивился Холох. – Милостивая саранна, я очень благодарен вам за спасение, но не злоупотребляйте моей благодарностью!

– А я и не злоупотребляю! – возмутилась девушка. – С чего ты вообще взял, что от тебя тут что-то зависит?! Значит так – сейчас мы, как люди посторонние и объективные, сами вас рассудим! Ясно? Возражения есть?

– Ты что, девка, не понимаешь?! – взревел быкообразный парень рядом с Холохом. – Да мы сейчас и вас рядом с тираном постафффффффааааааа!!!

Он не закончил – Креол прищелкнул пальцами, и орущего «брата» охватило пламя, в считанные секунды превратившее его в кучу пепла. Остальные в ужасе отшатнулись от погибшего и разинули рты, не в силах вымолвить ни слова. Кто-то начал истерично икать. Еще кто-то с шумом испустил ветры.

– Другие возражения есть? – хмуро уточнил маг.

Все молча замотали головами. В том числе и султан.

Ванесса выглянула в окно. Под черным грозовым небом продолжалось взятие крепостных стен. Тяжеленный таран, подтащенный янычарами, раз за разом ударял в гигантские ворота, но диль-Раджкадан строили на века. Гигантский дворец сам был «городом в городе» и вполне мог выдерживать осаду очень и очень долго. Так что некоторое время еще было Ванессе, как полицейскому-оперативнику, несколько раз приходилось давать показания на суде. Так что эту кухню она знала. В первую очередь необходимо было назначить судью и адвокатов для обеих сторон.

Судьей единогласно выбрали Креола. В том смысле, что он первым подал за себя свой голос, а потом деликатно спросил, есть ли у кого-нибудь возражения. «Братья» посмотрели на кучу серого пепла и хором заявили, что возражений нет. Адвокатов решили не назначать – время поджимало, чтобы еще рассусоливать.

Лод Гвэйдеон и Логмир встали по бокам султана на тот случай, если какому-нибудь особо ретивому «брату» захочется окончить суд досрочно. Креол заставил принести себе кресло (двое «братьев» обегали полдворца, прежде чем нашли такое, чтоб ему понравилось) и уселся в нем с важным видом. А Ванесса начала брать показания у подсудимого и свидетелей.

Довольно скоро выяснилось, что бунтовщики при всем желании не могут назвать какое-нибудь глобальное преступление, совершенное султаном. Личных обид – море. У этого невесту в гарем забрал, у того отца за какой-то пустяк казнил, третьему просто в зубы дал от скуки. В общем, тиран, диктатор и сволочь. Оппозиция очень недовольна. Но с точки зрения большей части народа – вполне сносный правитель, бывало и хуже. А определенный процент недовольных найдется всегда – такова жизнь.

А султан даже и не думал отрицать предъявленные обвинения. Наоборот, он просто зеленел от злобы, пораженный до глубины души таким нечеловеческим нахальством: его, султана, кто-то осмеливается судить ! Высший уровень наглости! Султан – глава государства, властелин всех живущих в нем, он ни перед кем неподсуден и имеет полное право творить все, что заблагорассудится! Хочется ему – может прямо сейчас всех на кол посадить! Всю страну!

– Все, хватит, я уже понял, – оборвал Креол тираду Холоха. Лидер «Белой Капли» закатил речугу насчет того, что богатых во главе с султаном надо сбросить в Тлоаль, а сокровища разделить между бедными. А чтоб все было по справедливости, делить будет он сам. – Я вас внимательно выслушал, и решил. Объявляю приговор.

– Тишина! – зачем-то заорал Логмир.

– Была, пока ты не открыл рот, – хмуро посмотрел на него маг. – В общем, так: все вы правы. Несомненно, за свои злодеяния султан заслуживает смерти. Потому что мерзавец. Но также несомненно, что он имел полное право творить эти злодеяния. Потому что султан. Запомните, люди: если вы будете по своему желанию свергать любого правителя, который вам не нравится, в стране воцарится анархия. А это очень плохо. Данный султан справляется со своими обязанностями – государство при нем процветает. Остальное не имеет значения.

– Но это несправедливо! – взвился Холох.

– Несправедливо? – вскинул брови Креол. – Что есть справедливость, человек? Справедливость субъективна – одному она видится так, другому иначе. А сейчас мы имеем перед собой предельно простую ситуацию – если вы прикончите султана, государство останется без головы. Старшему сыну правителя только семь лет, он не может править. Безвластие. Анархия. Хаос. В перспективе – грызня за трон, гражданская война или даже раскол султаната на части. Подходящий кандидат у вас есть? Кстати, Логмир, ты не хочешь? Я тебе обещал султанат…

– Командир, давай сразу решим – я тогда шутил, – рубанул ладонью по воздуху Двурукий. – Я султаном быть не хочу. Нет, хочу, конечно, но не прямо сейчас. Может, позже…

– Твое дело. Но тогда кандидатур на трон нет. А может, вы собираетесь посадить на трон кого-то из своих? – снова обратился к Холоху Креол. – Может, ты сам хочешь стать султаном?

– Ну, вероятно, на время, пока народ не скажет свое слово… – залепетал предводитель повстанцев. Похоже, он действительно лелеял похожую мечту.

– А, вот оно как… – понимающе кивнул маг. – Вполне понятное желание. Но ты гарантируешь, что будешь править лучше ? У тебя есть опыт? Ты когда-нибудь чем-нибудь управлял? Кроме своей банды отроков, конечно.

Холох гневно покраснел, но промолчал.

– Вот то-то и оно. К тому же права султана на трон освящены веками – он принадлежит к древней династии. А ты? Вряд ли вся страна единодушно бросится присягать на верность – неизбежны беспорядки, другие претенденты на трон, и опять-таки гражданская война и раскол.

– Но справедливость!.. – снова воскликнул Холох. Его, похоже, заклинило на этом слове.

– Есть такая пословица: пусть рухнет мир, но восторжествует правосудие, – вспомнила Ванесса. – И еще что-то типа: ничто в мире не стоит детской слезинки. Не помню дословно…

– Это ж какая гнида такие пословицы выдумала? – удивился Логмир. – Хой, подруга, да я тебе в легкую тыщу вещей назову, за которые целого моря слез не жалко! А целый мир уж во всякую ценней правосудия!

– Да я просто пример вспомнила! – возмутилась Вон. – Сама знаю, что чепуха…