САМОСБОР. Бетонное сердце

— Черт, — протянул Сокол, — я бы отколол кусочек на память!

— Без приказа ничего не трогать! — выдал офицер.

— Товарищ лейтенант! — крикнул Бард. — Там, в центре, что-то есть!

Все дружно посмотрели на верхушку горы. Под янтарным слоем едва виднелся силуэт колесного аппарата. Лейтенант послал Барда забраться наверх и проверить. Тот шустро вскарабкался по шершавой поверхности склона и громко подтвердил свое предположение. «Самоходный аппарат широкого назначения Велес-3. Сделано в НИИ „Механики“» — гласила надпись на правом боку зонда.

— Хорошо, занять круговую оборону, — дал команду офицер. — Сокол, займись им!

— Есть! — готовя нож, ответил боец.

Двумя размашистыми ударами Сокол отколол увесистый кусок смолы и принялся методично ковырять образовавшееся отверстие. Непонятный материал весьма легко поддавался, пыль и стружка летели во все стороны. С каждым движением лезвия корпус зонда становился все ближе и ближе.

Внезапно Сокол почувствовал, как его нога стала медленно утопать в чем-то густом. Он попытался переставить ее, однако текучая масса крепко держала за подошву армейского сапога, быстро продвигаясь к щиколотке. Боец хотел позвать на помощь, но ощутил резкий укол в живот. Жгучая боль моментально прошла от брюха к спине и расползлась по позвоночнику.

— Не копайся там! — поторопил его лейтенант. — Чего мешкаешь?!

Сокол застыл в полусогнутой позе, при всем желании не в силах что-либо сказать или как-нибудь еще подать знак товарищам. Он хотел кричать от нестерпимой боли, его словно сжигали заживо, пока он медленно погружался внутрь этой штуки.

Беркут с ужасом посмотрел на Сокола, ноги товарища уже по колено были внутри горы.

— Лейтенант! — закричал Беркут. — Сокол тонет!

Офицер побежал на помощь товарищу. Тайфун криком попытался его остановить, но было уже поздно. Лейтенант схватил Сокола за плечи, пытаясь вытащить застрявшего бойца, но был сброшен с холма сильным ударом в грудь. За спиной утопающего вылезло гигантское щупальце. Оно до макушки обхватило тело Сокола и утащило вниз, внутрь горы. Боец стал напоминать муху, пойманную в ловушку окаменелого янтаря. Его глаза, полные ужаса, продолжали судорожно вращаться из стороны в сторону.

С криком отчаяния Бард надавил на спусковой крючок. Плотная струя голубого пламени обхватила неведомое чудовище. Холм начал медленно таять, и, словно мед, густая янтарная масса потекла к краям помещения. Подползла к Барду, и вокруг него стали расти желтые тентакли, стараясь поймать агрессора в подобие клетки.

Действие развивалось стремительно и шло к катастрофе. Беркут стоял на месте, скованный ужасом. Инициативу вовремя взял на себя Тайфун и открыл огонь из автомата по сущности. После продолжительной очереди сталагмиты рассыпались в пыль. Не теряя время, старшина приказал всем немедленно покинуть помещение. Он дернул за плечо Беркута, они подхватили вместе лежавшего без сознания лейтенанта и пулей вылетели через дверной проем.

— Что это еще за хрень?! — прошипел Беркут от страха. — Она просто сожрала его! Ты видел? Видел?! — кричал он в лицо Тайфуну.

— Заткнись, Беркут! — заорал Тайфун — Мы все это видели!

— Как его теперь оттуда достать? — тон Беркута становился истеричным. — Я туда ни ногой, хоть пристрелите меня!

— А ну, кончай уже скулить! — Бард взял бойца за ворот бронекостюма.

— Все взяли себя в руки! — надрываясь орал старшина. — Туда никто не пойдет, операция отменяется!

— Мы что, просто бросим его? — возмутился Бард. — Он еще жив! Посмотрите…

— Он мертв, рядовой! — невозмутимо перебил Тайфун.

— Но мы можем…

Барда перебили внезапные нотки запаха сырого мяса. Воздух становился все тяжелее, а браслеты ликвидаторов засветились красным и стали неистово вибрировать.

— О боже, только не Самосбор! — испугался Беркут.

— Уходим, живо! — закричал Тайфун. — За мной!

Они бежали по длинному тоннелю, ведомые слабым зеленоватым свечением оставленных маяков. Старшина после каждого поворота оглядывался за спину, стараясь не терять из виду товарищей. Бард и Беркут несли офицера, держа за руки и ноги, словно на носилках. Несмотря на быстрый темп, они сильно уступали в скорости более мобильному Тайфуну и после каждого поворота боялись потерять его из виду.

В какой-то момент Беркут не выдержал, бросил ноги лейтенанта и убежал вперед с сильным отрывом.

— Стой, гнида! — кричал ему вслед обозленный Бард.

Понимая, что тащить офицера у него не получится, Бард быстро отстегнул его бронежилет и автомат, погрузил себе лейтенанта на спину и продолжил нагонять старшину.

Юра и Вадим соорудили импровизированные носилки из валявшихся досок, пока Кобра готовил оборудование к возможной отправке. Боец посмотрел на часы и объявил:

— Примерно через шесть минут будет транспорт, несите ее сюда.

Компаньоны подтащили девушку к гермодвери и положили на приготовленные ящики. Вдруг Юра подскочил от неожиданного вибросигнала. Все с паническим ужасом посмотрели на красные браслеты.

Кобра бросил все дела и подбежал к двери в жилую зону, захлопнув ее со всей силы. После чего кинулся ко второй и встал, готовый закрыть ее в любой момент.

— Черт, где же они?! — прорычал он.

Вадим подбежал к бойцу и попытался закрыть дверь самостоятельно, но был откинут назад Коброй.

— Ты что творишь?! — закипал боец.

— Скоро Самосбор! — паниковал Вадим. — Мы должны закрыть ее!

— Ждем остальных! — хрипя рычал Кобра.

Вадим с первобытным ужасом на лице попятился ближе к лифту. Тем временем Юра вел неравный бой с паникой, от чего его ноги становились ватными и еле держали своего хозяина.

Тайфун летел от маячка к маячку. Он посмотрел на часы — оставалось где-то полторы минуты до начала. Кинул взгляд назад и увидел несущегося со всех ног Беркута.

— Где Бард и лейтенант?! — заорал на него старшина.

Беркут, едва не сбив с ног товарища, пронесся мимо, не дав ответа на поставленный вопрос.

Оставался еще один поворот. Теперь прямая до зоны разгрузки.

К этому моменту лифт с отделением медиков миновал отметку "-170». Двое полевых врачей, наглухо закрытые в скафандры биологической защиты, ехали вместе с сопровождением из двух автоматчиков. Доктора держали в руках мобильный комплект реанимации и складную капельницу с физраствором. Внезапно за потолком кабины послышались тихие кряхтения, за которыми последовали режущие уши звуки когтей по металлу. Никто не успел даже поднять голову, как выключился свет, и кабину затрясло. Все тридцать стальных тросов оторвало разом, в один момент. И лифт начал стремительно набирать скорость.

Кобра заметил, как издалека по коридору приближается дергающийся луч фонаря.

— Быстрее! — кричал техник.

Через пару мгновений мимо него пролетел Беркут и схватился за вентиль гермодвери лифта.

— Где остальные?! — поинтересовался Кобра.

Десять секунд спустя из дверного проема выскочили Тайфун и Бард, занеся вдвоем обмякшее тело лейтенанта. Кобра не мешкая задраил дверь наглухо.

— Ну ты и крыса! — плюнул в сторону Беркута запыхавшийся Бард.