Самозванка

Я невесело усмехнулась.

— Нет, здесь ничего не произошло. В Лейкхейвене. Можете ли вы с уверенностью сказать, что в других городах не произошло ничего странного или прискорбного? Или в других королевствах? — Я подняла бровь, глядя на Саген. — Был ли Асинтиш образцом процветания за последние десять лет?

Губы Саген сжались так сильно, что я испугалась, как бы они не исчезли, но она не стала отрицать мой намек.

— Интересная теория, — прокомментировал принц Луи, потягивая свой бокал кларета. — Как вы думаете, как можно это исправить?

Мило улыбнувшись ему, я сделала глоток своего вина.

— Не имею ни малейшего представления, ваше высочество. Никто, кроме членов королевской семьи, больше не владеет магией, так как же простая аристократка может надеяться найти ответы на то, что может стать причиной гибели всего нашего мира?

Луи прищурился, глядя на меня, а я смотрела в ответ с невинно-нейтральным выражением лица. При свете свечей было трудно сказать, но его глаза казались светлее, чем у его братьев. Может быть, зеленые или голубые?

— Дамы! — прогремел Герольд, стоявший рядом с королевским троном. — Сегодня вечером у нас для вас особый сюрприз. Аж из родного королевства Ее Высочества прекрасной принцессы Саген, Асинтиша, прибыли талантливые артисты.

Все вежливо зааплодировали, и Саген просияла, как будто они аплодировали ей, а не двум гибким юным акробатам, которые спускались с потолка на шелковых лентах.

Их выступление сопровождала соблазнительная музыка, которую играли двое мужчин с виолончелями в углу комнаты, и два акробата полностью завладели всеобщим вниманием. Они были совершенно завораживающими, поскольку бросали вызов гравитации, изгибаясь и вращаясь, поднимаясь и опускаясь.

Именно тогда, когда их выступление подходило к концу, это было видно по нарастающему темпу мелодии и драматичности того, как молодая девушка сделала паузу в объятиях своего партнера, словно проверяя, завладели ли они вниманием, у меня защипал шрам, а внутри все сжалось от дурного предчувствия.

Должно было случиться что-то плохое.

Внезапно исполнительница вырвалась из объятий своего партнера. Собравшиеся за ужином все как один ахнули, их полные ужаса глаза были прикованы к падению девушки, поэтому никто не заметил, как кинжал просвистел по тускло освещенной комнате и полетел прямо в сердце принца Луи.

Никто, кроме меня.

У меня не было времени на раздумья, я просто отреагировала.

Моя рука метнулась вперед со скоростью молнии, и я зашипела от боли, когда мои пальцы сомкнулись вокруг движущегося лезвия. Конечно, это был опрометчивый выбор, но моя рука могла зажить от нескольких порезов от летящего кинжала. Я сомневалась, что Луи сможет исцелиться от четырехдюймового удара стали в сердце.

Время, казалось, замедлилось, и я моргнула, увидев, что моя кровь капает на тарелку Луи, едва сообразив, что у меня получилось. Я остановила клинок.

Луи резко втянул воздух, уставившись на окровавленный клинок в моей руке всего в дюйме от его груди. Его губы приоткрылись, чтобы что-то сказать, но крик принцессы Саген заглушил все, что он сказал. Все, что я уловила, это —…Калла…, прежде чем вся комната пришла в движение.

Оглядываясь назад, это, вероятно, выглядело не очень. Все были сосредоточены на смертельных трюках над банкетным столом, пока девушка благополучно не приземлилась. Хлопая в ладоши, все они еще раз оглядели стол, чтобы насладиться представлением, и обнаружили меня с кинжалом, приставленным к сердцу принца Луи.

Черт.

— Леди Каллалуна пыталась убить принца! — Саген завизжала, как банши, оттолкнувшись от стола и обвиняюще тыча в меня пальцем. — Она убийца!

Другие дамы присоединились к нам, визжа и лепеча со всей разумностью подушки, набитой перьями, и мне действительно нужно было бороться с закатыванием глаз. Все это было совершенно абсурдно. Во-первых, я вряд ли могла быть убийцей, если никто не был мертв, а во-вторых, я была не настолько глупа, чтобы покушаться на убийство на такой публичной арене.

— Она этого не делала, — отрезал принц Луи, хмуро глядя на принцессу Саген, и нежно положил руку на мое запястье, чтобы опустить его на стол. — Любому идиоту понятно, что она только что спасла меня. Смотрите. — Сильными пальцами он разжал мою ладонь и показал беспорядок внутри.

Пока я не увидела это, это была просто тупая, жгучая боль. Но в ту секунду, когда я увидела, боль, казалось, усилилась примерно в шесть тысяч раз. Метательный кинжал был заточен до толщины бумаги и прорезал мою ладонь и пальцы, как будто они были сделаны из теплого масла. В некоторых местах просвечивали блестящие белые кости и хрящи, но по большей части это было просто кровавое, разорванное месиво.

— Тебе нужна медицинская помощь, — пробормотал Луи, и я воздержалась от того, чтобы указать, насколько болезненно очевидным было это утверждение. Суматоха вокруг нас только усиливалась, когда король устремился к нам, а вокруг суетились стражники, не уверенные, кого, черт возьми, они должны тащить в подземелья.

— Я забираю леди Каллалуну в медицинское крыло, — объявил Луи своему отцу, который только что подошел к нам и уставился на меня сверху вниз с лицом, подобным грому.

— Ты никуда не пойдешь, пока мы не выясним, что, во имя Зрина, здесь произошло, сынок! — взревел король, и я обнаружила, что напряглась от его громкого голоса.

Принц Луи отодвинул свой стул и встал лицом к лицу со своим королем и отцом.

— Если ей не окажут помощь сейчас, она потеряет способность пользоваться этой рукой. Я не вознагражу ее за доброе дело подобным образом, сир, и вам не следует просить меня об этом.

Повисла напряженная пауза, прежде чем король что-то проворчал и отступил на пол шага, чтобы позволить Луи помочь мне подняться с места.

— Это еще не конец, сынок. Никто не приносит оружие к моему обеденному столу и не выходит сухим из воды. Я предельно ясно выразился? — Этот вопрос был адресован мне, но у меня слишком кружилась голова от боли, чтобы сделать что-то большее, чем покорно кивнуть.

Принц Луи вытащил лезвие из моей кровоточащей руки, затем обернул мою ладонь носовым платком, прежде чем вывести меня из обеденного зала.

— Ты спасла мне жизнь, — пробормотал он, когда мы спешили по тихим коридорам к медицинскому крылу. — Я не думал, что тебя сильно побеспокоит, если кто-то попытается убить нас, членов королевской семьи. В конце концов, мы не законная правящая семья, не так ли?

Я издала какой-то горловой звук, прижимая руку к груди.

— Как будто меня волнует, кто законный или нет. Возник вакуум власти, и твои родители вмешались, чтобы заполнить его. Здесь нечего стыдиться.