Самозванка

Взяв у нее маленькую бутылочку, я слегка улыбнулась.

— Спасибо, это определенно звучит невесело.

Медик строго кивнула мне, затем сделала Зану что-то похожее на молчаливое предупреждение, прежде чем покинуть нас и выйти из комнаты.

— Тебе лучше выпить это сейчас, — посоветовал мне Зан. — Это может вызвать у тебя легкое головокружение, но это в миллион раз лучше, чем боль, которую ты будешь испытывать, если оно пройдет. Поверь мне, я знаю не понаслышке.

— Настолько плохо? — Я откупорила бутылочку и осторожно понюхала. Пахло не слишком отвратительно, но на всякий случай я проглотила все одним глотком. — Агрх. Ладно, что ты там говорил о испытании сегодня днем? Школа?

— О, да, — ответил Зан, когда мы шли по коридорам дворца. — Сегодняшний урок был посвящен общей истории Тейха и Лейкхейвена. Все о правлении королевы Офелии и ее трагической смерти, которая привела к Тьме, а затем к Чуме. Было проведено еще несколько углубленных обсуждений, но я быстро отредактировал тест, чтобы исключить все, что не преподается в общей учебной программе Лейкхейвена. Так что с тобой должно быть все в порядке, при условии, что ты была внимательна на занятиях, а я только сейчас понял, что, возможно, ты этого не делала.

— Прости? — пролепетала я. — Что заставляет тебя так думать? Насколько тебе должно быть известно, я могла быть идеальной ученицей! — И я действительно могла бы… если бы у меня когда-нибудь была возможность посещать школу.

Он фыркнул от смеха, взглянув на меня краем глаза.

— Да, точно, Луна. У тебя практически на лбу написано «правонарушительница». Мне невероятно трудно представить тебя выпускницей школы для девочек.

Он был прав. И все же, сейчас это мне не помогло…

— Значит, этот тест, всего лишь… э-э… общеизвестный? Может быть, ты мог бы привести мне несколько примеров, о чем там? — Это стоило попробовать.

Зан поморщился и покачал головой.

— Хотел бы я это сделать, прекрасная Луна. Правила есть правила, и ты знаешь, что происходит, когда мы пытаемся их нарушить. Я упростил тест настолько насколько смог, за такой короткий срок что у меня был, поскольку я действительно думал, что принц Луи сможет уговорить короля и королеву позволить тебе пропустить это испытание.

— Неудивительно, что он этого не сделал, — пробормотала я, пожимая плечами и чувствуя, как обезболивающие растекаются по моему телу, как мед. — Сомневаюсь, что он вообще подумал обо мне, после того, как бросил меня с Ли и этой… э-э… медиком, — имени которой я не помню.

Зан вздохнул с таким видом, словно утаивал какие-то секреты. Но было слишком поздно требовать от него дополнительную информацию, так как мы прибыли в библиотеку, и несколько дам уже вернулись со своего обеденного перерыва.

— Просто… сохраняй спокойствие и старайся изо всех сил, — тихо сказал он, когда я подошла к свободному столу и стулу. — С тобой все будет в порядке, Луна. Я верю в тебя.

Несмотря на его ободряющие слова, плотно сжатые губы и глаза говорили о другом. Он волновался, и это было справедливо. Если бы он только знал, как ему следует волноваться.

Сохраняй спокойствие, сказал он. Звучало достаточно просто… только вот, этот тест может сейчас разоблачить меня как самозванку, которой я была.

Застонав, я уронила голову на стол и попыталась пожелать себе выбраться из этой передряги, в которую попала. Какие у меня были варианты? Я могла бы притвориться, что потеряла сознание, и вернуться в медицинское крыло, но сомневаюсь, что связующая клятва позволит мне избежать этого.

Если подумать, связующая клятва, скорее всего, сразит меня наповал, как бы я не захотела увильнуть от испытания. Так что лучше всего мне было принять это и помолиться Аане, чтобы история, которую мы узнали в Понде, соответствовала тому, чему обучали маленьких леди Лейкхейвена.

Может быть, Зан проявил бы изобретательность в своей оценке, если бы захотел спасти меня от смерти от яда сегодня за ужином. Может быть, мне все-таки следовало позволить ему помочь мне одеться, учитывая, что к утру я могла бы быть мертва. Черт возьми, я можно сказать умру девственницей, учитывая, насколько ужасным был мой немногочисленный опыт настоящего секса.

Среди шестнадцати из нас, оставшихся на Королевских Испытаниях, были розданы бумажные буклеты, и Зан положил мне на стол чернильную ручку, чтобы я ею воспользовалась. Это был милый жест, учитывая, что лично у меня самой ее не было, но если только она не была волшебным образом снабжена правильными ответами, то я по-королевски облажалась.

Мое сердце упало еще больше, когда я открыла первую страницу и обнаружила, что там нет вариантов выбора. В глубине души я полагалась на свою интуицию, которая привела бы меня к правильным ответам, но это могло сработать только в том случае, если бы на странице были как правильные, так и неправильные варианты, а не только приводящее в бешенство место для написания собственного ответа, на которое я уставилась так, словно оно оскорбило лично меня.

Черт.

Сделав глубокий вдох, я заправила волосы за ухо и неловко взяла ручку левой, неповрежденной рукой.

Мои глаза пробежались по первому вопросу, и беспокойство немного улеглось. Может быть, все будет не так уж и плохо, в конце концов. Я знала ответ на этот первый вопрос и не могла представить, что он может как-то отличаться в зависимости от того, где была получена информация — в Понде или в старшей школе для девочек.

Я старательно нацарапала свой ответ почти неразборчивым почерком и снова мысленно прокляла принца Луи. Конечно, я должна была спасти ему жизнь своей ведущей рукой. Было бы слишком удобно порезать себе левую руку.

Подавив еще один вздох жалости к себе, я сосредоточилась на тестовом буклете. Новые обезболивающие начали действовать, и Зан не врал, про головокружение.

— Сосредоточься, Калла, — прошипела я себе под нос, а затем чуть не расхохоталась. Даже я начала путаться в том, кем, черт возьми, я была в эти дни. Может быть, мне нужно было дать себе совершенно новое имя…

Осознав, что грезлю наяву, я резко тряхнула головой, пытаясь прояснить ее, прежде чем снова уткнуться в лист бумаги.