Самозванка

— А ты кто таков? — из края занавеса показались любопытные глаза.

— Я твой барин, Василий Михайлович.

— А-а… — в сонном голосе явственно прозвучало разочарование. — Тогда прикажи подогреть воду для ванной и подать кофе. Только зерна пусть тщательней мелют, и готовят не на огне, а на горячем песке. И варят на сливках, не на воде.

— Ась?! — на этот раз не смог удержаться и режиссер.

— Ты, барин, плохо понимаешь по-русски? — в бездонно-синих глазах сверкнула искорка гнева. Да и «барин» в ее устах прозвучало с издевкой. — Что ж, повторю на иноземном…

От безупречного французского в ступор впали оба. Впрочем, Архип и без того стоял с отвисшей до пола челюстью.

— Ступайте! — царственному жесту могла позавидовать любая столичная актриса. — И дайте спокойно поспать. Я уже вторые сутки дежурю.

Тертышный машинально поклонился и сделал шаг назад. Спохватившись, он залился багровым румянцем.

— Юлька! — гаркнул он. Точнее попытался гаркнуть, но получилось как-то неуверенно, сипло. — Не смей перечить своему барину.

— Если ты еще раз посмеешь повысить на меня голос… — девка произнесла это скучным тоном, но от ледяных интонаций вдоль хребта побежали мурашки. — Я пожалуюсь мужу. Он тебя в Сибири сгноит. Или повесит … — после небольшой паузы, она с ленцой обронила, тихонько зевнув: — На ржавый крючок. За текстикулы.

Одурманенный происходящим мозг живо нарисовал обещанную картину. Режиссер крепостного театра зашелся в истеричном смехе.

— Барин! — в конюшню вбежала горничная Груша с выпученными глазами. — Гости прибыть изволили.

Бросив умоляющий взгляд на непокорную приму, Тертышный шепотом попросил:

— Юленька! Свет очей моих… — при этих словах Архип шумно икнул. — Христом богом молю, выйди к гостям, не срывай постановку.

— Ладно, — снисходительно пообещала девка. — Так и быть, будет тебе спектакль.

Последняя фраза отчего-то не понравилась режиссеру. Сильно не понравилась. Даже очень.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Что пишет князь Долгорукий? — закончив рисовать затейливый узор по запотевшему стеклу, Екатерина резко обернулась и внимательно посмотрела на генерал-прокурора. Князь Вяземский, прервав на полуслове монотонный доклад о состоянии финансов в империи, беспомощно захлопал глазами.

— Османы участили набеги в Валахию, — вместо главы Тайной экспедиции ответил статс-секретарь Олсуфьев. — Князь просит поспешить с провиантом для зимней кампании, на исходе порох и свинец. Гневается на пушки из последнего обоза — железо качества мерзкого, стволы взрываются, людишек калечат… — и чуть слышно вздохнув, скорбным тоном закончил: — И денег просит… хотя бы тысяч сто серебром.

Императорский совет, перехвативший бразды правления из рук одряхлевшего Сената, проходил в личной библиотеке государыни. В малом, усеченном составе: Алехан Орлов громил турецкий флот под Чесмой, граф Панин штурмовал Аккерман, а генерал-аншеф Румянцев с 25-тысячным корпусом гнал 80-тысячное турецко-татарское войско под Ларгой. Российская армия начала свое победное шествие.

— Денег… — задумчиво повторила Екатерина, приоткрыв оконную створку. Вместе с прохладой утренней свежести в кабинет ворвался беззаботный шелест летнего дождя. — Четыре миллиона как в прорубь канули. Война — дорогое удовольствие. Сколько мы соберем до конца года?

— Двадцать миллионов без малого запланировано, — прокашлявшись в кулак, ответил Вяземский. — Из них на армию должно восемь. Остатнее пойдет на внутренние нужды. Больше взять неоткуда, матушка.

— Сборы надо поднять, — подал голос Григорий Орлов. — На соль, винокурни…

— Бунты взамен получим, — отрезала государыня. — А не пополнение казны.

Фаворит безразлично пожал плечами: я предложил — а вы думайте. Не хотите, как хотите… воля ваша. Откинувшись на спинку стула, он продолжил опыты с «электризацией»: маленькие клочки бумаги танцевали на столе, забавно подпрыгивали и прилипали к полированной поверхности костяной расчески. Зарядным устройством служили шелковые обои библиотеки. Светлейший радостно ухал, горделиво взирая на собеседников.

— На… ознакомишься на досуге! — На стол шлепнулась тяжелая книга в кожаной обложке. — Авось умных мыслей прибавится.

— «Трактат об увеличении народонаселения», — вслух прочел заглавие Орлов и насмешливо хмыкнул: — Дожили! Французы амуру российского мужа учить удумали… — простерев руку театральным жестом, он дурашливо продекламировал: — Ужель умом увечны мы, потех любовных и забав… Муза умерла, не успев родиться. Светлейший смущенно затеребил затылок.

— С Васькой Рубиным вчера пьянствовал? — догадалась императрица.

— С Гаврилой Державиным, — обиженно насупившись, признался фаворит.

— Лучше подумай, как казну наполнить, — уже беззлобно посоветовала Екатерина.

Порывшись в кармане, Орлов извлек сложенный вчетверо листок бумаги и неторопливо разгладил его на столешнице.

— А что тут думать-то? — ответ прозвучал с ленцой. — За нас уже подумали…

С минуту в кабинете царила тишина. Екатерина с недоумением вертела в руках диковинную ассигнацию, слегка прищурив глаза. Тишина закончилась — раздалось шипенье разъяренной кошки.

— Это что?!

Генерал-прокурор судорожно дернул пером. Докладная записка украсилась жирной кляксой.

— Что это такое?!

Статс-секретарь попытался изобразить предмет интерьера. Сторонний взгляд отметил бы несомненное сходство с египетской мумией.

— ………………!!! — от души завернула Екатерина.

— Опять с Парашкой Брюс в общие бани ходила, — ехидно ухмыльнувшись, фаворит наклонился к уху Вяземского. — Она всегда оттуда новые словечки приносит.

— Мне кто-нибудь ответит?!

Тонкостенная чашка китайского фарфора, мелькнув на прощанье золоченым узором, с жалобным звоном разлетелась на сотню мелких осколков. Светло-зеленая заварка из драгоценного сбора чайных цветов весело потекла по стенным гобеленам, собираясь блестящей лужицей на вощеном паркете сандалового дерева.

— Като, не шуми… — болезненно поморщившись, Орлов прихватил со стола серебряный кубок почти до краев наполненный ромом. — Голова трещит.

Глава Тайной экспедиции завистливо дернул кадыком, наблюдая за процессом.

— Уф! — довольный возглас эхом булькнул из наполовину опустевшей посудины.

— Похмелился? — высочайший вопрос прозвучал с нескрываемой издевкой. — А теперь рассказывай.

— Ламбро Каччиони секретную депешу прислал… Язвительный комментарий не замедлил себя долго ждать:

— Три года всего прошло.

— Вместе с письмом от беглянки, — не обратив внимания на упрек, фаворит невозмутимо продолжил. — Много интересного рассказал…

— Из Европы тоже много чего шлют, — перебила его Екатерина. — Ноты протестные, жалобы августейшие… газеты на каждом углу кричат про самозванку. Только по их выходит, что она — Великая княжна. Наместница от русского престола в стране заморской…