Самый близкий враг

Мы тепло попрощались с Лаурой и пошли к флайкару. После ночного неприятного разговора между нами все еще присутствовало напряжение. Райли больше не разговаривал мо мной с тех пор, как объявил, что можно продолжать путешествие. А я вдруг почувствовала вину. Ведь силверин был прав – конкретно он действительно не сделал мне ничего плохого, а даже наоборот помогал с первого дня. Так почему я отношусь к нему, как принято относиться ко всем мутантам? Думаю, Для Райли можно сделать исключение. Возможно, Лаура права, и он совсем не похож на брата.

Новый флайкар оказался поменьше размером и поскромнее – обычной дисковидной формы, с самой простой обшивкой. Для королевской особы точно неподходящий транспорт, но на то и был расчет. Принц по-прежнему молчал и не смотрел в мою сторону, а мне хотелось поговорить. И взглядов его тоже хотелось, как ни странно…

– Лаура просто замечательная, - сказала я, улыбнувшись.

– Да… замечательная, - отозвался Райли.

– И очень тебя любит…

– Что странно, да? – с сарказмом спросил принц. – Несмотря на то, что я злобный мутант…

– Райли, перестань! Я не хочу больше возвращаться к ночному разговору. Давай все забудем, прошу. Просто исполни обещание и верни меня домой.

Силверин, наконец, повернулся ко мне.

– Чисто деловые отношения? – спросил он, усмехнувшись.

Я молча кивнула, хотя результат разговора меня совсем не радовал. Ладно, ерунда… Домой, скорей домой! И забыть обо всем, как о страшном сне! И о принце забыть!

Я смотрела в иллюминатор и представляла, что никого рядом со мной нет. Пейзаж внизу успокаивал и навевал сон. Столица осталась позади, как и немногочисленные поселения, и теперь летел над холмами, заросшими кривыми низкорослыми деревьями без листвы. Далеко впереди виднелись горы, к которым мы и направлялись, как я поняла из слов принца. Но для этого нужно было еще преодолеть громадную равнину, покрытую снегом. А еще пространство над равниной было испещрено оранжевыми лучами, разделяющими территорию на секторы. Я сначала думала, что мне кажется, и это всего лишь отблески небесного полога, но вскоре поняла, что зрение меня не обманывает.

– Это плато Сурьян, - произнес принц. – Когда-то давно здесь было озеро, глубокое и полноводное. Во время войны озеро застыло навсегда, покрылось вечным льдом. Здесь было красиво раньше… Зелень, цветы, белый песок… Тебе бы понравилось, принцесса. Я видел в старинных фильмах…

А я вспомнила свое любимое место в Ильгардии, и мне стало грустно смотреть на эту ледяную пустыню, в которую превратилось красивое прежде место.

– Так странно, - произнесла я. – Здесь, на юге материка, вечная зима.

– Так бывает после применения климатического оружия - погодные аномалии. Наши ученые уже много лет пытаются найти способ все исправить, но пока не выходит.

– Это… ужасно, - с трудом произнесла я, а внутри бушевало множество противоречивых эмоций.

– Ко всему можно привыкнуть, Илис, приспособиться. Главное, сделать все, чтобы хоть немного улучшить жизнь народа.

– И ты этим занимаешься?

– По мере сил…

Я снова выглянула в иллюминатор и едва сдержала удивленный вскрик. Из-за полога флайкар не мог подниматься высоко, поэтому я могла хорошо видеть, что происходит внизу. Там внизу, внутри огороженных лучами секторов, хаотично двигались черные фигуры. Они появлялись и исчезали, сталкивались друг с другом, бились о лучи, словно о невидимую стену.

– Что это? Там, внизу… - почему-то шепотом спросила я.

– Это циры, - спокойно ответил Райли. – Ну или инфицированные… Хотя, болезнь тут не причем, просто их стали так называть, когда еще не определили точную причину произошедшего. Так название и прижилось…

– Они что, тоже были людьми?

– Конечно, принцесса, но теперь они самые настоящие злобные мутанты. За двести лет их почти истребили, но все же часть циров осталась. Их согнали на плато и изолировали с помощью полога. Ученые не теряют надежду однажды найти способ повернуть мутацию вспять… Ну, чего ты побледнела? Не бойся, мы высоко, а циры, к счастью, еще летать не научились.

Ильгардия

Королевский дворец

– Лорд Кингстон, я ждал вас!

Король Стэфан вскочил и подошел к главе Парламента, на которого последнее время возлагал огромные надежды. Рядом с лордом топтался долговязый паренек в комбинезоне с эмблемой научной корпорации.

– Ваше Величество, у нас есть хорошие новости, - произнес Кингстон, делая приглашающий жест.

Его ассистент вкатил в кабинет какое-то устройство, накрытое черной шелковой тканью.

– Это предварительный образец излучателя, - дрожащим от волнения голосом сообщил он.

Король сдернул ткань и увидел металлический цилиндр, утыканный белыми блестящими камнями.

– Он снимет полог? – спросил Стэфан.

– Да, но пока устройство недоработано. Такого короткого срока недостаточно…

– Он действует или нет? – нетерпеливо спросил король.

– Да, но эффект будет временным, - вступил в разговор Кингстон. – Поле исчезнет, но потом восстановится.

– Сколько?

– Минут пятнадцать, не больше.

– Для демонстрации достаточно, - заключил Стэфан. – Покажем этим тварям, кому они бросили вызов! А можно ли направить излучение на конкретное место?

– Как скажете, Ваше Величество, - ответил паренек и засуетился около излучателя.

На цилиндре открылся сенсорный экран, и ученый принялся проворно что-то набирать. Король взял со стола карту Сангриона и показал Кингстону нужное место. На лице лорда отразилось удивление.

– Плато Сурьян? Ваше Величество, но ведь там силверины держат циров. Если щит спадет, они освободятся и…

– Это проблемы сангрионцев, - отрезал король. – Начинайте!

Кингстон кивнул ассистенту, а потом приблизился к королю.

– Ваше Величество, - негромко сказал он. – Я почти исполнил ваше поручение, но и вы не забудьте о награде…

– Можете быть спокойны, лорд Кингстон, - спокойно ответил король.

Излучатель издал свистящий звук, и все кристаллы на его поверхности разом вспыхнули.

Плато Сурьян

Фигуры внизу продолжали мелькать, и у меня уже в глазах зарябило от бесконечного мельтешения и белоснежного пейзажа. Горы становились все ближе и ближе, и я уже видела вдалеке границу плато. Честно говоря, хотелось побыстрее покинуть это место, кишащее чудовищами. На этот раз, настоящими, нисколько не похожими на людей. Я уже на пути домой, и от этого внутри все сжималось, а сердце билось чаще. Все казалось, что нечто непредвиденное может помешать…

Мне не хотелось смотреть, что происходит внизу, но взгляд помимо воли возвращался к иллюминатору. Райли прав… Ну что может случиться? Мы ведь высоко, и никому нас не достать… Мне показалось, что на плато изменилось что-то. Оранжевые лучи будто побледнели, а некоторые и вовсе погасли. Ровно очерченные сектора теряли форму, расширялись.

– Райли, посмотри вниз, - попросила я. – Так и должно быть?

Принц оторвался от приборов и глянул в иллюминатор.

– Что-то не так, - проговорил он, нахмурившись. – Не волнуйся, горы уже близко.