Самый длинный месяц

– Урал, ты вышел на связь только для этого, чтобы сообщить мне это? Или хотел что-то ещё?

– Нет, - он обиделся? Или мне это показалось?
– Мы нашли и взломали девять межзвёздных буксиров. Какова масса орбитальной крепости?

– 2,95*1014 кг. Почти точно триста миллионов тонн.

– В таком случае на одну орбитальную крепость, с учётом Порога вхождения в червоточину Арабеллы, нужно не меньше шести буксиров – максимальная тягловая мощность каждого шестьдесят миллионов тонн. Мы продолжаем поиски. Как у тебя?

– Пока никак. Крепости переходят на нашу сторону, но покидать свой ордер не хотят. Работаю над этим.

– Работай. Конец связи, - и он отключился. Недоволен. И обижен.

– Мартиша! – я обнаружил, что ИскИны крепостей не имеют психологического пола. Им абсолютно всё равно кем быть – мальчиком или девочкой. Или «Оно» («Ид» по Фрейду). Главное – внушить, что предыдущее имя было плохим, а новое – хорошим. И объяснить, почему новое имя будет считается лучшим. И вслед за именем поставить знак высшего приоритета. А за старым именем – соответственно, знак низшего приоритета. Чтобы не путаться, я решил давать женские имена всем большим и стационарным объектам, а мужские – мелким и подвижным. Так Б-13 стала Мартишей.

– Мартиша! Где находится центр управления орбитальной обороной?

– На поверхности планеты, Чубака, - мы ходили по кругу. Я по новой формулировал уже ранее заданные вопросы.

– Вы обязаны защищать центр управления?

– Да, Чубака.

– Что ещё вы должны защищать, расставь приоритеты в порядке убывания?

– Центр управления, другие орбитальные крепости системы, саму себя, - Я с минуту обдумывал полученный ответ. Кто так странно составлял алгоритм работы – она не упомянула Арабеллу?

– Кто отдает команды, расставь приоритеты?

– Центр управления. Больше – никто, Чубака.

– А если центр управления будет разрушен, кто будет вам сообщать, кого защищать?

– Следующий пункт по списку приоритетов – другие орбитальные крепости нашего Роя, Чубака.

– Если центр управления будет перемещён в другое место, например, с поверхности Арабеллы на мой межзвёздный корабль, кого вы будете защищать?

– Центр управления, Чубака.

– А если я улечу вместе с центром управления?

– Мы полетим за центром управления, Чубака.

Интересная информация. Что мне это даёт? Центр управления в неизвестном месте на Арабелле. Наверняка, хорошо спрятан. Искать можно долго. А если создать ещё один центр управления?

Я вспомнил как на дедовой пасеке в период роения пчёл мы с дедом ставили ловушки на пчелиный рой. В самую жарко-комариную пору. Потом дед узнал у одного народного академика про метод выведения второй матки в рое и разделения роя на два. Дед экспериментировал два сезона, пока, наконец, не отработал способ выращивания второй пчеломатки и деления роя. И мы перестали ходить с ловушками. Если идти дедовским путем, нужно создать ещё одну пчеломатку (центр управления) и склонить часть орбитальных станций считать её истинной. Звучит как рабочая гипотеза.

У меня есть мощный инструмент – Статуэтки. Пожертвую одной на благое дело. Воина отдавать жалко (а отдавать придётся) поэтому Муравью быть Пчеломаткой. Теперь нужно задать ему программу: 1) подчинить взломанные орбитальные станции; 2) вывести их из орбитальной группировки без конфликта со старым центром управления; 3) дать задание на транспортировку к другой планете. Сформулировать задание – дело минутное. Пока Статуэтки не имели само-осознания, они были Муравьем и Воином. Скоро Муравей должен будет уйти и прийти Терциус. Но ещё не сейчас. Муравей, давай!

Муравей пошёл волнами сверху вниз, потом снизу вверх – с большей частотой, потом каким-то хаосом. Мне это не нравилось – раньше ритм хоть и плавал, но плавал упорядоченно. Особенно, когда две статуэтки стояли рядом. Так! А если подтянуть тебе в помощь Воина? Я достал вторую Статуэтку («Воин, помогай!»). Мерцание серых полос на Муравье взорвалось сумбуром, в котором постепенно стал проявляться упорядоченный ритм. Ритм, соответствующий ритму Воина. Наконец обе статуэтки синхронизировались и наконец-то запульсировали в унисон.

Ай! Гоги, чего щиплешься!

– Хзя-ин! Урл! Хзин! Ур-рал! – тут и я осознал, что за навязчивый звук мешал мне сосредоточиться:

– Чубака – Уралу!.. Чубака – Уралу!..

– Урал – Чубаке, - ответил я, не отводя взора от Статуэток.

– Ты почему не отвечаешь? Два часа вызываю тебя! Хотел посылать спасательную команду, да не знаю, на какую станцию!

– Ого! Два часа!
– я был удивлен.
– Заработался. Докладываю: создана и приведена в подчинение группировка орбитальных крепостей из восьми штук. Можем начинать перемещение крепостей к червоточине.

– Ладно… Молодец… - я чувствовал, что Урал передумал отчитывать меня и сейчас обдумывает дальнейшие действия.
– Слушай команду. Я высылаю к тебе девятнадцать буксиров. Это всё, что нашлось. Они будут подчиняться тебе – ты у нас самый продвинутый специалист. Задача следующая – отшвартоваться на трёх станциях и провести их через червоточину. Если получится, буксиры вернуться за остальными.

– План не годится.

– Почему?

– Выслушай всё до конца. Понимаешь… У станций – роевой интеллект. Не в полной мере, но – в основном. Представь себе пчёл, у которых есть пчеломатка (это центр управления) и рабочие пчёлы (орбитальные станции, крепости). Матка командует, пчёлы – выполняют. Чтобы увести крепости, я создал новую Пчеломатку. Рой разделился на два роя, каждый из них подчиняется своей хозяйке. Орбитальные станции без Пчеломатки не полетят. Если мы улетим втроём (матка и две станции), остальные вернуться в старый рой. Придётся начинать всё сначала. С неизвестным результатом: как к этому отнесётся старый центр управления, весь остальной рой и покинутые станции нового роя – не известно. Может быть, примут нас за агрессора, ослабляющего защиту.

– Что предлагаешь?

– Чтобы снять станцию с орбиты и подвести к червоточине через варп-движение – хватит и трёх буксиров. Недостающие буксиры заменим большими грузовыми кораблями. Если нужно – по два-три грузовика на станцию. Полетим всем роем – это главное условие. Возле червоточины, где уже нет влияния старого центра управления, меняем конфигурацию – стыкуем по шесть буксиров на станцию. Те, кому не досталось буксиров будут ждать, обратно они уже не смогут вернуться. В червоточину первой уходит Пчеломатка. За ней захотят идти все станции – перетаскаем по очереди всех. Потом всё повторяется ещё два раза, пока не подойдём к Земле.

– Доложу командованию.

– А без этого нельзя?

– Без этого нельзя!.. Не волнуйся. Ты в фаворе, командование одобрит. Главное – чтобы звучало убедительно и реалистично. А то, что ты сказал – так и звучит. Слушай приказ! Начинай подготовку к перемещению колонны: встречай Кузнеца с буксирами, распределяй задачи, стыкуйте буксиры со станциями. Готовьтесь! Я прибуду с грузовыми кораблями.

23 июня (29-й день) – Цена Победы.

23 июня (29-й день)