Самый младший Ветер

– Итак, проверяем полученный сигнал. Потенциально оболочка средней свежести, но не больше месяца. При жизни был школьным магом-инструктором, жил с матерью, тихий и незаметный. Сказался больным, в школе больше не появлялся. Сигнал пришёл от соседей, все не маги, так что, возможно, и просто ошибка. Мы с Дин разговариваем с матерью, Гош прикрывает, а вы двое пасёте со стороны задней двери, если он решит сбежать. Вопросы?

– У меня вопрос, – подала голос я. – Неужели родственники не замечают?

– Такое сплошь и рядом. Часто люди живут вместе, но как бы по инерции: выполняют рутинные действия, ходят, едят, моют посуду. Видимо, ритуалы сохраняются в теле, и оболочке несложно вписаться. А что не разговаривают, так это и с людьми бывает. Не в настроении, устал, обижен. А потом оболочки начинают развиваться. Они могут быть очень хитрыми, изворотливыми.

Обычный дом в малоэтажном районе, из тех, что берут в рассрочку. Не вилла, типа жилища родителей со своей территорией и садом, но всё же неплохо. Дома друг к другу близко, между участками лишь узкий проход на задний двор, но вокруг чистенько, посажены цветы. Вот только почти разряжены два из трёх маг-кристаллов на входе, моргают. Может ли статься, что это вина оболочки, который в посмертии просто забыл о таких вещах?

Саммерс и я выстроились на крыльце, Гош чуть позади. На наш стук открыли неохотно, но громкий голос командира проигнорировать хозяева не решились. Когда дверь начала медленно распахиваться внутрь дома, Дэкстер чуть-чуть сдвинулся вбок, словно бы закрывая меня плечом от встречающих. Я нахмурилась: это неуместное джентльменство или он видит то, чего не замечаю я?

За дверью показалась возрастная женщина, опрятная и благостная. Такой образец среднего класса. Наверняка она читает классику и вышивает картины бисером. Ну и покрывает сына-оболочку, возможно.

– Добрый день, госпожа Доблер, – в голосе командира спокойствие и улыбка. Его лицедейский талант просто идеален. – Меня зовут Дэкстер Саммерс, я из городской управы. Мы можем увидеть вашего сына? Это очень важно, лишь в его силах нам помочь.

– Его нет дома. – Старушка мило улыбнулась. – Он будет к вечеру.

В доме что-то грохнуло.

– Это кот, – быстро сказала старушка.

– Мы можем войти? – в голосе командира звякнула сталь, и прежде чем дверь захлопнулась, он вставил ногу в проём.

– Нет! Я одна и не приглашаю чужих в дом! – в голосе женщины проступили явные истеричные нотки. Она безуспешно пыталась прищемить в проёме командира, но такую тушу разве зажмёшь?! Он практически без усилий подвинул женщину и шагнул внутрь, мы с Гошем тенью шмыгнули за ним. Я опустила глаза, стараясь не замечать потерянного лица хозяйки дома. Знала ли она наверняка или только догадывалась? Считала ли, что можно смириться с необратимыми изменениями в своём сыне?

Шум наверху заставил нас всех поднять головы.

Саммерс рванул вперёд, отрываясь от нас с Гошем, на ходу надевая тёмные очки. И где хвалёная командная работа? Плечо товарища?

Мы метнулись следом, тоже скидывая на нос очки.

На втором этаже был небольшой коридор, три двери располагались по его сторонам. Командир медленно поравнялся с первой и толкнул её. Гош нырнул, чтобы проверить, что там и правда пусто. Взгляд невольно упал на клинок в кобуре на пояснице Дэкстера. Виднелась лишь ручка, но и она говорила о многом. Инкрустация камнями, вензеля из металла – этот клинок не мог быть первым. Скорее, даже не в первой десятке. У брата чем-то похожий появился тринадцатым, а я помню их все. «От меня до командира – пропасть, мы никогда не станем на одну ступень», – с тоской подумала я. До его мастерства много лет, и неважно, Ветер ты или нет.

«Не о том думаешь, Чарли!» – одёрнула я себя.

Вторая дверь тоже вела в пустую комнату. Зато третья подарила нам вид на зад оболочки, удирающей через окно.

– Гош, фиксируй! – крикнул командир и ринулся вперёд.

Вдвоём они выдернули беглеца назад и даже развернули его лицом внутрь помещения. Он с виду был совсем обычным, как и все оболочки, но на мгновение я испугалась, а нет ли тут ошибки. Если мы вспорем клинком живот нормальному живому человеку – не факт, что он будет в порядке.

Пшеничные волосы, растерянный взгляд, слегка оплывшее круглое лицо. И руки – нервные, подрагивающие. Как понять, что он оболочка? Конечно, академические знания никуда не делись, и нужная информация тут же всплыла. Путанная речь, проблема с фокусировкой взгляда, на ранних этапах – заторможенность. Но разве у людей такого быть не может?

– Болен, болен, – сказал пойманный дрожащим голосом. – Болен. Я болен. Работать позже, потом. Сейчас болен. Мне надо идти, отпустите. Болен.

Тут я обратила внимание, что он весь словно дёргается. Вздрагивает. Даже живот, отчего складывается впечатление, что его скоро вырвет. Клинок Саммерса уже у горла оболочки, он точно не сомневается ни мгновения.

– Дэкс, позволим его вскрыть новенькой? – спросил Гош, и я испытала волну благодарности.

– Ещё бы, – легко откликнулся командир. – Готова, Дин?

– А это точно оболочка? – Я достала клинок, но пока не решилась приблизиться.

– Посмотри в его глаза, Дин, – сказал Саммерс и вывернул плечо оболочке так, чтобы он слишком сильно не дёргался и нагнулся чуть ближе ко мне.

Я всмотрелась внимательно в лицо задержанного и вздрогнула. Его зрачок пульсировал. Он то становился с песчинку, то расширялся почти на полную радужку. Это точно был не человек. Сжала клинок и подступила ближе.

– Давай, Дин, три, два… – начал считать командир.

Я занесла оружие, глядя в глаза чудовищу. На счёт три оболочка дёрнулся так, что вырвал руку из хватки Гоша. Я без колебаний резанула клинком, прежде чем случилось что-то ещё, но рука оболочки царапнула меня по груди. К счастью, когтей у него не было, да и задел он одну лишь рубашку, пуговица не выдержала напора, но я уже вскрыла его тело. Свет разлился по комнате, и я с облегчением выдохнула – всё же оболочка.

Даже через очки свет слепил, а высвобожденная магическая энергия била по рецепторам, как маленькая молния. В руках мужчин осталась лишь вялая тряпка, походящая на карнавальный костюм в виде человека.

Я вновь начала дышать, потому что совсем забыла, как нужно это делать. Подняла глаза на командира. И оцепенела. Его взгляд, не отрываясь, направлен куда-то ниже моей шеи, внимание было острым, но не имело ничего общего с мужской заинтересованностью женским телом. Понимающая улыбка медленно растягивала губы. Моя рука сама дёрнулась к вороту, чтобы прикрыться. Может ли быть, что он заметил?

– Гош, предупреди остальных, – коротко приказал командир. Я попыталась выскользнуть за парнем, но меня остановил короткий приказ: – Стоять, Дин!